叶霆渊猛然抬头。
当看清那道从天而降的苍老身影时，他瞳孔骤缩，胸中怒火瞬间爆燃：“萧炼！？是你！？”
萧炼抚须淡笑，坦然承认：“不错，正是老夫！”
方才。
叶霆渊引动的九天神雷肆虐天穹，纵然皇宫建筑坚固非凡，想要完全抵挡，也无异于痴人说梦！
萧炼及时现身，凭借其磅礴真气与凌厉无匹的剑意，硬生生将那毁灭雷潮尽数拦下，护得皇宫一砖一瓦，一草一木，未曾受损。
若非如此。
此刻的皇宫，怕是早已化为一片焦土废墟！
叶霆渊怒不可遏！
他刚欲破口大骂，却豁然察觉到萧炼身上那深不可测的气息波动，顿时脸色剧变，失声惊呼：
“叩天七重！？这怎么可能！？”
萧炼的天赋虽略胜他一筹，可上次相见，对方分明还停留在叩天五重境！
即便有所突破，短短数十年，又怎么可能接连冲破两重关隘！？
“你懂个屁！”
萧炼懒得与他多费唇舌，直接嗤笑怒骂：“你以为谁都跟你似的，目光短浅？”
叶霆渊气急。
正要反驳，体内本就紊乱的经脉陡然剧颤，喉头一甜，又是一口鲜血喷出，气息立时萎靡下去。
林烬眸光冷淡，俯视着狼狈的叶霆渊，声如寒冰：
“叶霆渊，你身为九霄圣宗宗主，却出尔反尔，违背誓言，更欲行同归于尽之举，伤及朕之亲朋。”
“此罪……当诛！”
话音未落——
锵！！！
镇元定天剑骤然发出清越剑鸣，滔天剑意混合着灭世般的威压，化作一道贯穿天地的寒芒，直刺叶霆渊心脉！
那锋锐无匹的剑势，再度让叶霆渊嗅到了死亡的气息！
“陛下且慢！”
便在此时。
萧炼侧身一步，出声劝阻：“叶霆渊好歹也是叩天境修士，就此诛杀，未免可惜。”
剑锋倏然停滞。
凛冽的剑尖距离叶霆渊咽喉仅剩半寸，那森寒的杀意刺激得他浑身汗毛倒竖，冷汗登时浸透重衣。
林烬视线微转，略一颔首。
萧炼所言不无道理。
以他如今的实力，加之朝廷日益深厚的底蕴，九霄圣宗已不足为虑。
既然如此，若能掌控一名叩天境强者，远比一具尸体更有价值。
数息之后。
林烬冰冷的目光锁定浑身微颤的叶霆渊，缓缓开口：
“看在萧庄主面上，朕，再给你最后一次机会。”
“臣服，或者……死！”
叶霆渊艰难地吞咽了一口唾沫。
他猛地仰起头，恶狠狠地瞪向萧炼，嘶声怒吼：“萧炼！你贵为一方圣地之主，就甘愿沦为皇权走狗！？”
不等萧炼回应，林烬已冷声截断：
“萧庄主是朕的朋友，而非奴隶。”
“但你……”
他语锋一转，杀机毕露：“若不愿臣服，便注定成为亡魂！”
言罢。
林烬抬手虚握，一股无形巨力刹那攫住叶霆渊，将他凌空提起，脖颈被牢牢扼住！
“若你执意求死，朕便成全你！”
“传朕旨意——”
林烬当即提高声线，旨意震动四方：“九霄圣宗藐视皇权，背信弃义，罪无可赦！即刻发兵，踏平雷渊谷！九霄圣宗及叶家满门……鸡犬不留！”
“不……不可！！！”
叶霆渊双目圆睁，剧痛与极致的恐惧混杂在一起，让他沙哑的咆哮都变了调，鲜血不断从嘴角溢出。
他可以为了叩天境的尊严不惜一死，却绝不能眼睁睁看着传承数千年的宗门和家族因自己而覆灭！
以当今天子高深莫测的实力，再加上叩天境后期的萧炼……
覆灭九霄圣宗，易如反掌！
千年基业，岂能葬送于他手！
“我……臣服……”
片刻挣扎后。
叶霆渊从齿缝间挤出屈辱的投降。
林烬唇角勾起一抹几不可察的弧度，松开了手掌。
叶霆渊重重摔落在地，痛苦的咳嗽着，顾不上周身剧痛，双膝跪地，眼眸充血，极度不甘的嘶哑道：
“属下……叶霆渊，愿率九霄圣宗，效忠陛下，永为皇权附庸！如有违背，宗门尽灭，叶家……血脉无存！”
林烬微微点头。
他翻手之间，一枚流转着诡异光泽的丹药浮现，轻飘飘落至叶霆渊面前。
“吃了它。”
对于信誉已然破产的九霄圣宗，唯有绝对的控制，才能让他稍微信任。
叶霆渊心知这必是致命毒丹，但他……
已无路可退。
他颤抖着张开嘴，将那枚丹药吞入腹中。
林烬的嗓音寒冽如刀：“此乃‘敕命玄压丹’，你的生死，只在朕一念之间。若存异心，九霄圣宗与叶家……皆为你陪葬！”
“明白么？”
浩瀚威压再度降临，如山岳般压在叶霆渊肩头，迫使他“咚”的一声重重叩首，难以动弹。
叶霆渊死死咬紧牙关，齿缝间溢出血丝：“属下……明白……”
林烬收敛气息，随意地摆了摆手：“萧庄主，带他去龙渊洞天疗伤。”
萧炼立刻心领神会。
叶霆渊此刻必然心有不甘。
让他前往龙渊洞天，正是要让他亲眼见识朝廷的深厚底蕴。
当他知道龙渊洞天那惊人的时间流速、浓郁真气，尤其是那传说中的造化果时……
那点不甘，恐怕会顷刻烟消云散。
届时。
只怕是赶他走，他都会跪求留下！
待二人离去后。
林烬眼风扫向远处那个早已被人遗忘、生死不知的叶炎坤，淡淡道：
“来人，将他拖去丹鼎司。别让他死在这儿，脏了朕的地方。”
两名锦衣卫应声闪现，领命之后，迅速带着叶炎坤消失。
御书房，内室。
林烬负手而立，对雷婷吩咐道：“盘膝坐下，将紫煌雷影枪横置于膝上，气沉丹田，仔细感知枪中蕴含的雷电之力。”
雷婷乖巧点头，依言坐下，白皙小手将长枪平放于膝，闭上双眸，全神贯注地感应着长枪散发出的气息。
很快——
她丹田内那团沉寂的雷云好似被唤醒，开始剧烈翻涌，道道电弧跳跃闪烁，竟与膝上的紫煌雷影枪产生了奇妙的共鸣，彼此呼应！
紧接着。
雷婷经络之中，开始有真气自发流转——
竟是那团雷云在主动吸纳天地真气，反哺其身，淬炼经脉！
“自主修炼？”
林烬眼中闪过一丝讶异。
这与邱玉瑶的情况截然不同。
就好比“自然吸气”与“涡轮增压”的感觉！
邱玉瑶虽天赋异禀，能自行吸纳真气修炼。
但雷婷躯壳之内仿佛具备着一个“V12双涡轮增压发动机”，无需刻意引导，便能源源不绝吞噬外界雷灵之气，强化己身！
而这，还是在她没有修炼任何功法的前提下。
若能得一部顶尖雷系功法相助，这丫头的修为必将突飞猛进，甚至在极短时间内，直攀宗师之境，乃至更高！
“看来，得尽快为这丫头寻一部合适的功法了。”
林烬心中暗道，眼底深邃。
……
与此同时。
碧波城，沈家府邸。
书房内，沈明辉气定神闲，泼墨挥毫，全神贯注于笔下风骨。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，心腹悄然入内，单膝跪地：
“三长老。”
沈明辉头也未抬，朱笔走势不停，声音淡漠：
“查得如何？他说的……可属实？”