几位重臣发言完毕，殿内陷入了沉寂。
压力完全集中到了崔敦礼这位新任黜陟使的肩上。
他们谁也没有直接否定西州之事，但层层递进的分析，如同几座无形的大山，将钱粮二字凸显成为几乎无法逾越的障碍。
崔敦礼脸色有些发白，他感受到了巨大的无力感。
他怀揣建功立业的雄心，准备了详尽的计划，自认才具足以胜任。
却没想到，在朝廷顶层这里，最根本的支撑——钱粮，竟成了空中楼阁。
他张了张嘴，还想争取一下，声音却带着一丝不易察觉的干涩与绝望。
“陛下，诸位相公……西州战略地位极其重要，若能开发成功，便可成为经营西域之根基，屏护河西，其利在千秋。”
“若因一时钱粮之困，便……便畏缩不前，恐错失良机啊！”
“所需钱粮，或……或可先从别处节省些许，分批拨付……”
他的声音越说越小。
连他自己都知道，在几位老成谋国的宰相面前，这等“节省些许”、“分批拨付”的空泛之言，是何等的苍白无力。
李世民看着下方神色颓然的崔敦礼，心中也知几位大臣所言俱是实情。
他富有四海，却也同样受制于钱粮。
开拓与守成，雄心与财力，永远是帝王需要权衡的难题。
他心中不免也有些烦躁，目光下意识地转向了自从发言敲打崔敦礼后，便一直沉默静听的太子。
“太子，”李世民的声音带着一丝不易察觉的、或许连他自己都未曾明确意识的期待。
“诸卿所言，你都听到了。西州之事，你此前亦多有关注。对此，你有何见解？”
刹那间，所有人的目光都聚焦到了李承乾身上。
长孙无忌眼帘低垂，房玄龄目光沉静，高士廉面带审视。
在众人注视下，李承乾缓缓抬起头，他的脸色平静，甚至带着一种理解般的凝重。
他先是对着御座上的父亲，微微欠身，然后才开口，声音平和。
“回父皇。儿臣方才仔细聆听了舅父、房相、高公所言，深感……诸公老成谋国，思虑周详，所虑皆乃朝廷目下之实情，心中之忧虑。”
他先肯定了三位大臣的意见，这符合他刚刚建立的沉稳、顾全大局的形象。
然而，他接下来的话，却让包括李世民在内的大部分人，心中刚刚升起的一丝细微期待，瞬间凉了下去。
“如今国库不丰，乃是事实。”
“中原腹地，关乎社稷根本，若有旱情，赈济安民乃第一要务，刻不容缓。”
“官道漕渠，乃物资转运、政令通达之血脉，年久失修，隐患无穷。”
他将几位大臣提到的困难，一一复述并加以强调，语气诚恳，仿佛完全站在了朝廷整体利益的角度考量。
“若因急于求成，而动摇国本，或致使腹地生乱，恐生大患。”
李承乾的目光扫过崔敦礼，带着一丝仿佛无可奈何的惋惜。
这番话，说得合情合理，完全是一副识大体、顾大局的储君模样。
崔敦礼听得心中最后一点希望也彻底破灭，一股浓浓的失望和怨怼涌上心头。
太子此举，无异于在他本就艰难的处境上，又泼了一盆冷水。
他之前那点姿态，果然只是表面文章！
一到关键时刻，便露出了不愿支持的真面目！
长孙无忌、房玄龄、高士廉三人，眼中也都闪过一丝果然如此的神色。
太子还是那个太子，或许学了些许权术手段，懂得在适当时候维护颜面，但在真正涉及国家大政、需要魄力和担当时，终究还是缺乏远见和支撑的底气。
他选择了一条最稳妥，也最平庸的道路——附和重臣，明哲保身。
御座之上，李世民看着下方语气平和、言辞恳切，却将西州之事轻轻推开的儿子。
深邃的眼眸中，那一丝刚刚因太子此前表现而升起的光芒，悄然黯淡了下去。
化作一缕难以言喻的、微不可察的失望。
他原本以为，高明近日的变化，或许能带来一些不一样的视角。
哪怕只是提出一些大胆的、不成熟的设想，也至少证明他敢去想，敢去承担。
然而，最终得到的，却是这样一番四平八稳、毫无建树，甚至可说是退缩的言论。
看来，承乾终究还是未能真正理解，何为开拓之君所需的气魄与担当。
他心中的那块垒，似乎并未因近日的些许进步而真正消除。
殿内的气氛，因太子这番顾全大局的发言，而显得更加沉闷。
西州之事，仿佛还未真正开始，便已蒙上了一层浓重的阴影。
所有人都以为，太子此言，是为西州之事暂时画上了一个休止符。
崔敦礼语气带着一丝刻意压制的急切，却又藏着不易察觉的诘问。
“殿下！此前东宫多次就西州之事建言，殿下更是在显德殿与臣等论及徙民实边之利，言及西州乃经营西域之根基，断不可弃。”
“莫非殿下此前所言，只是敷衍？”
这话问得尖锐，直戳要害。
殿内众人目光骤凝，都看向李承乾——若太子答不好，便是前后不一，储君信誉便要折损。
李承乾却没动怒，依旧挺直脊背。
目光扫过崔敦礼，再转向御座上的李世民。
“崔卿这话，孤不敢苟同。孤此前说西州重要，今日亦未说它不重要。”
“西州是父皇定的大计，是朝廷经略西域的根基，孤何时说过要弃？”
“孤说的是，朝廷钱粮需分轻重——中原赈济、漕渠修缮，是眼下不做便要出乱子的事。”
“西州开发，是十年二十年见功的事。二者皆要做”
崔敦礼追问：“若朝廷钱粮先挪去别处，西州所需从何而来？总不能让臣带着空文去西州，让徙民饿着肚子垦荒吧？”
李承乾的声音陡然提了几分，却依旧平稳。
“西州要开发，徙民要安置，水利要修，军府要立——这些事，一件都不能少。”
这话一出，殿内瞬间静了。
连烛火燃烧的噼啪声都清晰起来。
长孙无忌捻着胡须的手停了。
他抬眼看向李承乾，眼底满是探究——太子既知国库空虚，又咬死西州不打折扣，难不成有别的法子？
可东宫用度他最清楚。
东宫属官俸禄、宫人居食、仪仗器物，皆有定例，由内府按季拨付，称为“月费”。
每年还有固定的“岁赐”，多是绢帛田产，数额早由宗正寺核定，超支一文都要奏请陛下，无诏不得擅动。
太子手里，哪来的钱填补西州的窟窿？
房玄龄眉头皱得更紧。
他心里捋了一遍。
皇家私库分两部分，一部分是皇帝自用的内帑，管着宫禁开支、赏赐臣下。
另一部分是东宫私库，来源无非是皇帝赏赐、封地租税，数额远不及内帑。
若陛下不肯从内帑拨款，太子的私库连支撑东宫日常用度都紧，怎么可能拿出十五万贯？
高士廉则盯着李承乾的脸，想从他神色里看出些端倪。