崔一渡带着梅屹寒天刚亮就启程，一路向北，快马朝郓县奔去。他神色严峻，眉头紧锁。
梅屹寒策马紧随，低声道：“殿下，此次北上，为何不多带些护卫？”
“我们是微服私访，若随从多了，地方官必定察觉，就会想方设法遮掩灾情，欺上瞒下。百姓的疾苦，需亲眼得见，亲耳听闻。”
“我担心有人在途中对您不利。”
崔一渡轻勒马缰，目光沉静：“害我的人，朝廷内外皆可动手，何必只等在路上？越是艰险处，越见真相。我有屹寒在侧，足矣。”
梅屹寒心头一暖：“是！我会拼命护殿下周全。殿下不要焦虑，以您的智慧，定能解除郓城旱情。”
崔一渡叹了一口气：“我是替父皇担忧。南方水患刚过，百废待兴，北方大旱又起，国库空虚，民生艰难。他身为帝王，岂能安枕？这几日父皇愈发消瘦憔悴，我是担心他身子撑不住。若此次祈雨不成，灾情继续蔓延，朝廷恐生巨变。”
梅屹寒沉默着，他明白崔一渡的忧虑。天灾不断，百姓的生活就会乱，倘若处置不当，便可能激起民变。到时候，太师党和端王党借机发难，殿下纵有经天纬地之才，也难逃构陷。
郓县境内。
官道上裂出一道道一寸宽的深纹，如大地干涸的唇隙，延展至远方。两边的山岭焦黄如枯骨，寸草不生。风卷着黄土扑过来，迷得人睁不开眼。
崔一渡和梅屹寒二人的青衫都被汗浸得透了，贴在背上黏糊糊的。黄土路上，偶尔遇到饿得走不动的百姓瘫坐在地，崔一渡便让梅屹寒从马上取下干粮分与他们。
“殿下，前面有百姓。”梅屹寒勒住马，手指向路边。
崔一渡抬头，只见几个人扶老携幼，手里拿着破瓦罐、木桶，蹒跚着往干涸的河床走去，似在寻找水源。
有个穿补丁衣裳的老婆婆被挤得一个踉跄，瓦罐摔在地上，碎成几片，她坐在地上拍着大腿哭：“我的水啊！这是给我孙儿留的，他一天没喝一口水，喉咙都哑了……”
崔一渡皱着眉，翻身下马，走过去扶起老婆婆：“老人家，这是要往哪儿去？”
老婆婆抹着眼泪：“往清潭汲水，清潭的水也快没了，每天都有人抢，昨天还有人打起来，头都打破了。”
旁边一个中年汉子接话：“公子是外地来的吧？郓县这灾，比前年的蝗灾还狠，地里的秧苗全枯了，山坡上连草根都被人挖光了。”
梅屹寒从马背上取下一个水袋，递给老婆婆：“先喝这个。”
老婆婆接过，手抖得厉害，水洒了一些：“多谢小公子。”
崔一渡问那汉子：“县令没开仓赈粮？”
汉子撇了撇嘴：“徐天成那狗官，说还没等到朝廷旨意，可上个月就有人看见他的管家往家里运粮，用的是官府的车！”
正说着，前面传来扑通一声，有人倒在地上。梅屹寒身形一闪，已经冲过去，扶起那人。
崔一渡走过去，只见地上躺着个男子，衣裳破了一个大口子，露出的胳膊瘦得像柴棍，脸贴在地上，嘴唇干裂得出血，气息微弱。
梅屹寒探了探他的鼻息：“还有气，是饿晕的。”他立刻从包袱里取出一块饼，掰成小块，递到他嘴边。
那男子慢慢醒过来，眼睛睁开一条缝，看见饼，立刻扑过去，狼吞虎咽地吃起来，噎得直咳嗽。
梅屹寒递过一袋水，他接过一口气喝光，才抬起头，磕头谢恩：“多谢公子救命之恩！”
崔一渡扶他起来：“不用多礼，你叫什么名字？”
男子擦了擦嘴：“在下陆东阳，原是郓城的私塾先生。”
崔一渡打量着这个男子，只见他消瘦虚弱，眼角有细纹，眉梢带着点文人的清瘦，虽然脸脏得像块炭，却难掩骨子里的儒雅。“你不在城里教书，怎么倒在这里？”
陆东阳的眼眶一下子红起来：“今年旱灾，百姓都没什么吃的，没人送孩子来上学，私塾闭了馆。在下的娘子变卖了陪嫁的银簪，换了三斤米，可米价涨得比天还高，一斤米要二十文钱，三斤米只够吃五天。后来她又饿又病，挺不住……走了。”
他捂住脸，肩膀发抖：“我也撑不下去了……”
崔一渡沉默着，望着远处枯死的庄稼地，心里像塞了块石头。梅屹寒站在旁边，攥着刀柄的手青筋暴起，喉结动了动，却没说话。
“那先生怎么会在这里？”过了会儿，崔一渡问。
陆东阳放下袖子，眼睛红得像兔子：“我想着，或许能去外地寻个活路，比如给人抄抄书，或者教几个孩子。可没吃的没喝的，实在撑不住了。”他摸了摸怀里的书，“这是学生们送我的，他们说‘先生要是走了，别忘了我们’，我舍不得丢。”
崔一渡望着他手里的书，突然说：“先生愿意跟我回郓城吗？”
陆东阳抬头，眼神里带着疑惑：“公子您……”
“我是朝廷派来的钦差，正要去郓县赈灾。”崔一渡从怀里掏出令牌，亮了亮，“县里需要懂文字的人，记录百姓的情况，比如户数、人口、受灾程度，先生是私塾先生，肯定能胜任。而且……”他顿了顿，“我想重新开私塾，让孩子们有书读，先生愿意教吗？”
陆东阳的眼睛一下子亮了，像黑暗里的灯：“大人愿意让我教孩子们？”
“当然。”崔一渡笑了，“百姓要是没文化，就算熬过了灾荒，也难有出头之日。先生是读书人，正好能帮他们。”
陆东阳站起身，整了整破衣裳，对着崔一渡深深鞠了一躬：“我愿效犬马之劳！”
崔一渡扶他起来，指了指梅屹寒的黑马：“骑我的马吧，先生身子弱，别累着。”
“不用不用。”陆东阳连忙摆手，“我能走。”
“上马。”崔一渡瞪了他一眼，“要是再饿厥了，谁帮我记录情况？”
陆东阳抿着嘴笑了，接过梅屹寒递来的缰绳，翻身上马。梅屹寒则是默默牵着马缰在旁步行。
陆东阳听闻梅屹寒称崔一渡为“殿下”，得知他的真实身份，心中一震，险些从马背上跌下。原来眼前这位平易近人的钦差竟是当朝皇子，难怪气度不凡。
他紧握缰绳，望着崔一渡挺拔的背影，心中涌起一股热流——这般尊贵的人，竟亲自踏进灾区，为百姓谋活路。他默默发誓，定要竭尽所能，辅佐殿下赈灾安民，让那些像他一样历经苦难的家庭重见希望。
崔一渡让他暂时替自己的身份保密，以免节外生枝。
陆东阳重重地点头，将此事深埋心底。沿途所见尽是饥民流徙、田地干裂，他默默记下每一村户数与灾情，笔迹工整，字字凝着心思。