夜幕如同墨汁般浸染了阿尔卡尼姆的天空，星辰在魔法塔尖闪烁。
虽然已是休息时间，但我还是动身前往城外。
一方面，收到通知，上次优化魔力回路后，新一批“物品（魔具）”的原型已经制作完成；另一方面，正好有些事情需要与活石科登大师面谈。
于是，我再次踏上了前往炼金城的路。
阿尔卡尼姆与炼金城同处大陆中心区域，距离并不遥远。
通过几次短途传送门跳跃，便能快速抵达。
当然，传送门的费用对普通人而言堪称高昂，大多数人更倾向于乘坐蒸汽与魔法混合驱动的列车。
但对于斯特拉学院的学生，只需出示那枚象征着身份的狮鹫怀表，几乎都能获得免费或极大折扣的优待，因此出行毫无压力。
再次踏入炼金城，与白日的喧嚣不同，夜晚的这里更像是无数实验室和工坊组成的“不夜城”，各色魔法霓虹和炼金火焰将街道映照得光怪陆离。
我轻车熟路地快步走向埃特莉莎学派所在的研究大楼。
埃特莉莎学派在源源不断的赞助下飞速扩张。
回想最初，他们只能蜗居在其他建筑的地下室，而短短几周内，已然占据了一整栋十层高的崭新大楼。
自从公布了“炼金魔工学”的核心成果“物品（魔具）”的概念后，其发展速度只能用“疯狂”来形容。
咚、咚……
我敲响了位于顶层的会长办公室大门。
“……请进！”里面传来埃特莉莎熟悉的声音，略带一丝疲惫。
推开门，只见埃特莉莎正埋首于堆积如山的文件之后，那副标志性的角质框眼镜滑到了鼻尖，她周围散落着各种设计草图、魔法契约和商业合作意向书。
“哇……这些全都是？”我有些目瞪口呆。
“成为学派‘会长’之后，需要操心的事情……几何级数增长了呢。呵呵。”埃特莉莎抬起头，揉了揉太阳穴，脸上露出一种既疲惫又带着些许梦幻感的羞涩笑容，“我居然……真的成了会长。”
她似乎仍难以相信这个现实。
“太厉害了！”我由衷赞叹……粗略扫过那些文件，内容五花八门：某某魔法塔请求合作研究、某国出身的知名魔法师希望以炼金术师身份加入、哪家大型企业渴望通过赞助来共同开发新技术……全都是向埃特莉莎学派抛来的橄榄枝。
“来，坐这里。”她指了指办公桌对面的椅子。
“这些文件……不用先处理吗？”
“嘿嘿，没关系。我已经雇用了专业的行政团队，只是他们……非常遵守下班时间。”埃特莉莎无奈地耸耸肩。
此刻已是晚上六点多。
“还真是……纪律严明。”我心想。
这时，埃特莉莎费力地从办公室角落的储物间里拖出一个看起来相当沉重的金属箱子。
我赶紧上前帮忙，两人合力将这个大家伙抬到旁边的实验桌上。
“啊，就是这个了！”
“嗯！按照流雪同学你提供的构想和优化方案，目前已经完成并可投入实战测试的‘饰品类物品’主要有这三件。”
我迫不及待地从箱子里取出装备，逐一仔细端详。
分别是一枚花纹古朴的手镯、一条设计简洁的项链，以及一枚看似普通的银戒。
它们外表看似平平无奇，但内蕴的功能却绝非等闲。
【护盾手镯】
等级：中级下位
描述：激活后可变形为覆盖小臂的轻型臂甲。
效果：
-力量+7%
-耐力+9%
-魔力+2%
特殊功能：Lv.1能量护盾(防御力：1,000BP)
这就是“物品（魔具）”带来的纯粹增益……除了展开护盾的核心功能，还能直接提升佩戴者的基础属性！考虑到提升属性点的难度，这效果堪称逆天。
虽然目前增幅数值不高，但随着物品等级的提升，效果必将大幅增强……现阶段已足够令人满意。
“哇，防御力竟然达到了1000BP！短短几周就提升到这个水平？应该能轻松抵挡数次常规魔法攻击了！”这个护盾将是关键的保命底牌……寻常魔法我可用剑格挡，但总有难以应对的突发攻击。
此外，在无法挥剑的窘境下使用它，也能打敌人一个措手不及。
“果然一眼就看出来了！没错，按照你优化的魔力回路调整后，能量效率大大提升了！”埃特莉莎兴奋地解释。
我接着查看下一件物品（魔具）
【屏障涂层项链】
等级：中级下位
描述：佩戴后激活，在体表形成一层无形的保护膜。
效果：
-敏捷+11%
-耐力+14%
-魔力+1%
特殊功能：Lv.1全身屏障(防御力：125BP)
-伤害吸收率：3%
“这个真的非常实用！”项链的选项让我眼前一亮，竟然已经实现了覆盖全身的屏障项链！
虽然等级仍是中级下，屏障防御力不高，但这主要是因为实现稳定、大范围的全身防护极为困难，属于高阶魔法范畴……能形成125防御力的全身屏障，已是了不起的突破。
它无法抵挡重击，但足以减免日常训练或战斗中的轻微擦伤、流矢等伤害。
当然，若我【闪现】失误遭遇致命打击，这层屏障依旧无力回天……要达到那种防护级别，恐怕需要七阶以上的护盾魔法，即便在未来科技中也难以微型化到项链上。
最后，我拿起了那枚戒指。
【无名匕首戒】
等级：中级中位
描述：使用时，戒指将延伸形成握柄，并生成一柄稳定的魔力短剑。
效果：
-敏捷+14%
-感知+9%
特殊功能：Lv.3魔力匕首
-持续时间：5分钟
“这是……中级物品（魔具）！”这可能是目前埃特莉莎能制作出的最高级别成品，竟能在戒指内实现具有相当输出的魔力塑形武器！
“怎么样？虽然还没能完全实现你构想的‘魔法剑’，但先做出了这个过渡品。持续时间和能量输出都还有限……”埃特莉莎有些忐忑。
“不，这已经太疯狂了！厉害极了！”这柄魔力匕首将来会是我戒指中的隐藏杀招。
与我的主武器【特里芬剑】需要依赖我的“呼吸”来调节输出不同，这魔法匕首是由戒指内置的固定魔力源触发的。
因此，在我“呼吸”循环率不足或需要爆发时，这柄匕首在纯粹破坏力上，短期内甚至可能超越特里芬剑！
“真是了不起的杰作。”或许有人会觉得，附魔攻击性法术的物品更好，但那其实非常困难。
与相对“静态”的护盾值叠加不同，攻击魔法需要根据弹道、威力、环境等多种因素实时调整魔法阵，目前的物品技术还无法完美实现。
因此，小说里常见的“剑身喷火”、“戒指发射火球”那种效果，现阶段还只是幻想……当然，也并非完全不可能，只是极为罕见且代价高昂。
“我非常满意！绝对是100%满意！”我竖起大拇指。
埃特莉莎闻言，开心地笑了，又拍了拍那个大箱子。
“除此之外，还试制了一批‘消耗型物品’。不过这些还在实验阶段，可能……会有些意想不到的‘瑕疵’。”她提醒道，意思是尚未经过充分的安全性和稳定性测试。
“数量还真不少！”箱子里还有许多其他小物件，与我之前使用的那些临时性、效果单一的炼金制品（如火焰药水、滑溜药水）完全不同，这些都是具有特定功用的正规消耗品。
“不过，这些消耗品还没有配套的使用说明和实际应用案例演示……”埃特莉莎显得有些苦恼，似乎在担心如何向赞助商展示它们的价值。
“嗯……那我就带一些回去，在实际环境中测试并录制一些使用影像吧。反正斯特拉学院最不缺的就是实践机会和‘实验场地’。”
“啊哈！好主意！由虽然没有正式资格证书、但实力受到认可的斯特拉魔法战士来演示，说服力足够强了！”埃特莉莎眼前一亮。
我将整个箱子妥善收起，里面不仅包括我参与设计的物品（魔具），还有不少埃特莉莎学派自行研发的新奇玩意儿。
“对了，你刚才说还要去见活石科登大师？”埃特莉莎想起我来此的另一目的。
“是的，有些关于……‘物品（魔具）’交易渠道的事情想请教他。”
“他最近忙得团团转，好像正是在处理交易方面的一些‘麻烦’。”埃特莉莎歪着头，脸上露出困惑的表情，“我对这些商业上的事情不太懂……”
埃特莉莎除了炼金术，对其他事务似乎总是有些迟钝。但我瞬间就明白了所谓的“麻烦”是什么。
不仅如此……我已然在脑海中，将这场“麻烦”编织进了如何对付阿塔莱克公爵家的计划蓝图之中。
棋子已经就位，只待落子。