世界树根部，第三层，紫色森林深处。
洪飞燕率领的派系在茂密的奇异林木间持续深入，她们猎杀了不少受神兽气息影响的凶猛野生动物，也遭遇了多种神兽，收获颇丰。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和魔法残留的焦香。
“成功了！我签约了！”一声充满狂喜的呼喊打破了林间的寂静。
一名派系成员激动地举起手，手腕上浮现出一个淡淡的、与神兽共鸣的契约印记。
紧接着，接二连三的欢呼响起。
“我也成功了！”
“是六星级的‘翠影豹’！”
看到同伴们喜极而泣、相互拥抱的场景，洪飞燕虽未言语，眼中却闪过一丝不易察觉的赞许。
学生们沉浸在巨大的喜悦中，欢呼雀跃。
然而，在这片欢乐的海洋里，一道格格不入的、阴郁的目光引起了些许注意……是阿尔舒昂，她强迫自己扯动嘴角，却无法真正融入那份喜悦。
看到同伴签约，本应高兴，但一想到自己那低得可怜的神兽亲和度，连表达祝贺都让她感到一种刺心的愧疚，仿佛她的存在本身，就是对这场盛宴的嘲弄。
随着时间的推移，成功签约的学生越来越多。
最终，整个派系只剩下阿尔舒昂和始终没有找到心仪目标的洪飞燕尚未签约。
阿尔舒昂的内心，正经历着一场情感的风暴……嫉妒、不甘、自卑、绝望，如同毒蛇般啃噬着她的理智。
“为什么……只有我？”她无法理解，指甲深深掐入掌心。
“我明明……比任何人都要努力！”她想起无数个不眠之夜，想起耗尽魔力后的虚脱，想起指尖被火焰灼伤的痛楚。
为什么神兽们对她避之不及，却对某些在她看来“不够努力”的同伴青睐有加？
“难道我注定永远无法成功吗？”一种被整个世界抛弃的冰冷感觉包裹了她。
“总是……只有我不幸……”黑暗的念头如同藤蔓，悄然缠绕上她的心脏。
就在她的情绪即将彻底沉沦之际，一声更高的惊呼如同最后的丧钟敲响：“公主！快看！是焰羽鹰！”
“天啊！那是……五星级的神兽？”
“五星级的神兽……竟然主动靠近公主！”
只见一只神骏非凡的巨鹰，翼羽边缘燃烧着永不熄灭的橙红火焰，带着高贵而强大的气息，缓缓落在洪飞燕附近的枝头，锐利的目光投向她，竟透露出亲近之意。
这一幕，彻底点燃了阿尔舒昂黑魔化的导火索。
连五星级……这种无数人梦寐以求、难以企及的神兽，都主动向洪飞燕示好！而她，却连最基础的神兽都无法吸引！
然而……
“我拒绝。”洪飞燕的声音平静无波，甚至没有多看那焰羽鹰一眼，只是轻轻挥了挥手，示意它离开。
那焰羽鹰似乎愣了一下，发出一声不满的清唳，振翅飞走。
学生们几乎要哭喊出来：“公、公主殿下！那是五星级的神兽啊！斯特拉历史上，能在一年级就与五星级神兽签约的，屈指可数！”
“没错！错过这次机会，可能就再也没有了！”
尽管他们极力劝阻，洪飞燕的决心却毫不动摇：“不。我要找到我‘想要’的神兽。”
“哈……哈哈……”阿尔舒昂忍不住发出低沉而扭曲的笑声。
这世界何等不公！有人为七星级神兽苦苦哀求而不得，有人却连五星级神兽都能随意拒绝、挑三拣四！酸楚和嫉妒如同岩浆般在她胸中翻涌。
一直以来，她都在尽力压抑这份情绪，但此刻，它冲破了堤坝。
无论她做什么，洪飞燕都像一座无法逾越的大山，横亘在她面前……魔法、成绩、外貌、身份，乃至神兽！每一次比较，都像是在无情地嘲弄她的无能。
“她是要用这种方式压倒我，享受优越感吗？”偏执的念头滋生。
“否则，她的行为根本无法解释！为什么非要在我努力的每一个方面都超越我？”
她想起洪飞燕入学后的变化，以前她只追求火焰的爆发力，现在却开始注重精妙控制。
“她是在嘲笑那些做不到的人吗？是在暗示我的努力徒劳无功吗？”
“我……我……”阿尔舒昂猛地抬起头，眼中布满血丝。
而洪飞燕，仿佛对身后酝酿的风暴毫无察觉，再次与另一只形态优美的神兽交流后，依旧淡然拒绝：“不是这个。我们换个地方吧。”
咔嚓！一声无形的碎裂声在阿尔舒昂脑中响起，她一直紧绷的精神之墙，彻底崩塌了！积压已久的自卑与怨恨，如同火山般喷发！
“别笑了！！！”她发出撕心裂肺的尖啸。
轰隆隆！赤红色的火焰以她为中心猛然炸开！狂暴的火浪向四周席卷，树木瞬间被点燃，地面焦黑，帐篷化为灰烬！热浪扭曲了空气，整个营地陷入一片火海！
“我说……别笑了！！”阿尔舒昂剧烈地喘息着，双眼赤红，充满了疯狂的仇恨，死死盯住洪飞燕。
学生们惊恐万状，连连后退。而洪飞燕，依旧静静地站在原地，仿佛周围的烈焰只是幻影。
她抬起洁白如玉的手，优雅地拂去银色长发上沾染的、试图灼烧她的赤红火苗。
“你现在……是在向我炫耀你拥有的一切吗？”阿尔舒昂咬紧牙关，一字一句地从齿缝中挤出质问。
“什、什么？”
“阿尔舒昂！你……你怎么了？！”学生们终于意识到阿尔舒昂的状态极不对劲。
她的眼睛红得吓人，身体发出令人牙酸的“咯吱”声，肌肉不自然地膨胀又收缩，发丝无风自动，仿佛有火焰在发梢燃烧。
最令人心悸的是，一股浓稠如墨的黑色气息，正从她体内不断涌出！
“那是……黑魔侵蚀的征兆！”有学生颤声低呼。
“阿尔舒昂？不可能！”
“怎、怎么办？！”
在众人惊慌后退时，洪飞燕依然坚定地站在原地，声音清晰而冷静：“阿尔舒昂，停下。不要做让自己后悔的事。”
“哈！后悔？你到现在还想用你高贵的身份来压我？”阿尔舒昂狂笑，“没错！你是阿多勒维特的公主，天生拥有火之祝福，高高在上是理所当然的！我算什么？！”
咯吱咯吱！她的手臂扭曲变形。
“那真是太好了！真让人羡慕啊！只凭一个天生的‘才能’就能解决一切！你明白我的感受吗？我也努力过！真的！我流着血泪努力过！但即便如此……还是因为这该死的、无法逾越的‘才能’之壁！你感受过这种绝望吗？！”她愤怒的咆哮甚至暂时压过了火焰的噼啪声。
阿尔舒昂的双手掌心，浮现出深红色的、结构异常复杂的魔法阵……其上燃烧的火焰不再是明亮的赤红，而是透着诡异与不祥的暗红，散发着令人不敢靠近的邪异能量。
即使面对如此景象，洪飞燕脸上依旧保持着那种近乎冷漠的平静。
“黑魔侵蚀……”她心中默念。
教科书上关于被黑魔种子侵蚀的案例历历在目。
若按标准应对手册，此刻应以压倒性火力迅速制服阿尔舒昂。
但洪飞燕还记得更深层的知识：“黑魔侵蚀初期，对象仍保有一定理性，可进行对话。”并且，“黑魔侵蚀由强烈的情感驱动。”
若是半年前的洪飞燕，会毫不犹豫地执行手册内容。但此刻，她没有。
她想知道，既然侵蚀由情感构成，那么，是否可以通过“对话”来化解、或者说……“撕裂”那份核心的情感，让“嫉妒”再无立足之地？
她向前踏出一步，火焰自动为她分开道路。“话说得挺像回事，阿尔舒昂。”
“什么？”阿尔舒昂一愣。
“那么，你知道吗？”
“知道什么？”
“作为阿多勒维特的公主，生活是什么样的？”洪飞燕的反问让阿尔舒昂措手不及。
“阿多勒维特的公主，若不能成为唯一的‘王’，结局就是死……为了活下去，王族姐妹必须自相残杀……我在七岁时，就明白了这个现实。”
“那、那又怎样……”阿尔舒昂语气弱了下去。
“你的故事？我早就听腻了。‘大家都爱戴你’，‘期待你度过美好的童年’？真是……令人羡慕。”洪飞燕的脸上露出一丝自嘲的冷笑，仿佛在嘲笑叙述这些事情的自己。
“我从未得到过任何人的‘期待’或‘爱’。”甚至连母亲也没有，她的声音平静得可怕，没有任何波澜，却让已被黑魔侵蚀的阿尔舒昂都感到一股寒意。
“你知道我每天早上醒来，第一个念头是什么吗？”洪飞燕的红眸直视阿尔舒昂，“是‘今天我还活着’。能奢侈地多活一天，就要为活下去而努力，因为明天可能就会死。”
“你……真的羡慕这样的生活吗？”阿尔舒昂哑口无言，王族的内幕，她怎会知晓？
“还、还有，刚才你说的‘才能’？”洪飞燕继续用平淡的语调叙述，仿佛在说别人的故事。
“从我记事起，我就用‘火’来代替水洗澡。”
“什、什么？”
“用火代替食物，用火代替水来喝。”
洪飞燕的红色眼眸仿佛能穿透灵魂，阿尔舒昂感到一阵窒息般的压力，她想移开视线，却被那目光钉在原地。
“你试过全身皮肤被烧得焦黑，面对镜子时，被自己比怪物还丑陋的模样吓得尖叫吗？”
阿尔舒昂从未想过，洪飞燕驾驭火焰的力量，是建立在如此恐怖的修炼之上。
“皮肤上长满脓包，痒得发疯却不能抓，那种痛苦，你能理解吗？”
阿尔舒昂不自觉地后退了一步，洪飞燕向前逼近一步。
“喉咙干渴到撕裂，却只能吞咽火焰，连喝水都像刀割一样，你感受过吗？”
阿尔舒昂的手指开始不受控制地颤抖。
“吞咽了太多火焰，我的味觉早已麻木，至今无法正常品尝食物的味道。”
“不可能……这一定是谎言！”阿尔舒昂摇头，尖声喊道，“那种事怎么可能！那样做会死的！就算没烧死，也会痛苦到自杀！”
“……”洪飞燕没有用语言反驳，她用行动证明。
哗！她的食指燃起一小簇稳定的火焰，她微微抬起下巴，张开嘴，伸出了鲜红的舌头。
然后，在阿尔舒昂惊恐的注视下……
嗤！她将燃烧的指尖，轻轻触碰在自己的舌头上！
“你在干什么！！”阿尔舒昂听到那细微的灼烧声，失声尖叫。
片刻后，洪飞燕闭上嘴，熄灭火焰，抽出食指。
她再次张开嘴，伸出舌头……舌面上竟然光滑如初，没有任何烧伤的痕迹！
“怎、怎么会……”阿尔舒昂目瞪口呆。
即使是属性相合的魔法师，也可能被自己的力量所伤，这景象超出了她的理解。
“祝福？这还能算是‘祝福’吗？”洪飞燕的反问带着冰冷的嘲讽。
阿尔舒昂哑口无言。
即使有“火的祝福”，也绝不可能达到这种程度。
唯一的解释是……洪飞燕从幼年就开始进行非人的、极限的“属性亲和度”训练，并因此留下了难以想象的身心创伤，她之所以被火焰“深爱”，之所以力量强大却难以精细控制，根源都在于此。
扑通一声，阿尔舒昂瘫软在地，泪水模糊了她的视线，她仰望着洪飞燕。
嫉妒？自卑？所有负面情绪早已烟消云散。
与洪飞燕所经历的相比，她那点“努力”简直不值一提，她一直在无视他人的付出，自以为是地认为只有自己在拼命。
此刻，只剩下疯狂盘旋的自责和羞愧。
“所以，”洪飞燕的声音将她从悔恨中拉回，“如果你没有做到那种程度，就不要在我面前提‘努力’这个词。”
啪嗒、啪嗒……阿尔舒昂的眼泪如同断线的珠子般滚落，她眼中的赤红迅速消退，身体异状平复，周身的黑气也渐渐消散。
“公、公主……对不起……对不起……”她跪倒在地，泣不成声。
学生们小心翼翼地靠近，洪飞燕静静地看着阿尔舒昂，她没有轻易说出“原谅”，但心中已无追究之意。
阿尔舒昂仍是可贵的人才，刚才的失控更多是黑魔的影响，这份愧疚和自责，或许能转化为更坚定的忠诚。
“拿护理毯来。”洪飞燕吩咐道。
派系成员连忙翻出一条散发着柔和治愈光芒的魔法毯，洪飞燕亲手将毯子披在阿尔舒昂颤抖的肩膀上。
阿尔舒昂抬起头，瞳孔因震惊和感激而剧烈颤抖。
“侵蚀尚未完全净化，你需要休息。”
“嗯？那、那么惩罚呢……”
洪飞燕看了她一会儿，淡淡地说：“本就没打算惩罚。但如果你想要，随时都可以。”
“不、不！对不起！”
“你需要道歉的地方，确实很多。”洪飞燕的语气仿佛刚才的生死冲突从未发生。
阿尔舒昂深深低下头，“我对公主大人……做了什么……”学生们过来搀扶起虚弱的她。
“还好吗？”
“嗯、嗯……”
“去那边休息一下吧。”
阿尔舒昂勉强站起，虽然双腿发软，但黑魔侵蚀带来的异常亢奋已然消退。然而，就在她刚被搀扶着走出几步时……
一股熟悉却又无比阴森、尖锐刺骨的恶意，如同冰锥般骤然刺入她的感知！
“这、这是！！”阿尔舒昂脸色剧变，毫不犹豫地甩开搀扶她的学生，扔下护理毯，用尽全身力气朝着洪飞燕猛冲过去！
“公主殿下！快躲开！！”
“什么？”洪飞燕带着疑惑刚回过头。
阿尔舒昂已然飞扑而至，用身体狠狠地将洪飞燕撞倒在地！
哐啷！！！
几乎在同一瞬间，一声震耳欲聋的破碎巨响从附近传来！
只见那隔绝第四层区域的、坚不可摧的红色结界，竟在顷刻间崩碎成了无数碎片！
一股更加狂暴、混乱、充满野性的气息，如同决堤的洪水般从破口处汹涌而出！