孔亮心里把这队长的祖宗问候了一遍，脸上却不敢露半分。
他袖中的手飞快一动，两小锭分量十足的银子，已经神不知鬼不觉地塞进了队长和旁边另一名卫士的手心里。
那冰凉沉甸的触感，让两名卫士的身子都僵了一下。
孔亮的声音压得更低，带上了一丝神秘。
“两位军爷行个方便。”
“您就跟将军通报一声，说有寿春来的密报，事关袁术那逆贼的生死存亡！”
“事要是不大，您回头砍了小的的脑袋！”
“事要是成了，小人还有重谢！”
卫士队长捏了捏手心的银子，硬度、分量，都是真的。
他和同伴交换了一个眼神，心里的警惕淡了，贪婪浮了上来。
他清了清嗓子，换上公事公办的腔调：“既然这样，你在这儿等着。我只管传话，将军见不见，可不归我管。”
“哎哟！多谢军爷！多谢军爷！”
孔亮连连点头哈腰，一颗悬着的心，总算落回了肚子里一半。
府邸大厅内，曹洪正死死盯着墙上挂着的中原地图。
他刚过三十，脸上却刻满了沙场的风霜。
宛城一战，曹氏宗亲死伤惨重，他作为侥幸活下来的大将，胸口至今堵着一口化不开的恶气。
听完门外卫士的通报，他那两道浓眉瞬间拧成了一个疙瘩。
“寿春来的密报？”他声音低沉。
“那人什么来路？具体什么事？”
“回将军，”卫士躬身道，“他没说名字，只说事关袁术逆贼，十万火急。”
曹洪的手指，在地图上“寿春”那两个字上，轻轻敲击着。
袁术称帝，主公气得头风病都犯了。
这个节骨眼上，任何来自寿春的消息，都不能小觑。
是真是假，总要亲眼看看。
至于刺客？他曹洪在刀山血海里滚了半辈子，还怕一个来路不明的货色？
“带他进来。”
曹洪挥了挥手，语气里没有半点商量的余地。
很快，孔亮被带了进来。
他一进大厅，目光就和堂上那道魁梧的身影对上了。
那眼神，锐利得让他皮肤生疼。
孔亮立刻确定，此人就是曹洪。
他不敢有丝毫犹豫，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上。
“小人孔亮，拜见曹将军！”
曹洪的视线落在他身上，没有温度，像是在审视一具尸体。
“起来。”
“你说有寿春的密报，现在，说。”
“记住，我的时间很金贵。敢有一句假话，这府里的刑具，会让你把真话吐出来的。”
一股寒气顺着孔亮的尾椎骨直冲天灵盖。
他连忙将早已背得滚瓜烂熟的说辞，竹筒倒豆子般说了出来。
“回将军！袁术那狗贼僭越称帝，正准备派使者去徐州，和吕布结亲！”
“他想让他的儿子袁耀，娶吕布的女儿！”
“一旦事成，两家合流，吕布的并州狼骑就会变成袁术捅向许都的刀子！”
“到那时，南北夹击，许都危矣！天下危矣！”
“此事千真万确，还望将军早做决断！”
孔亮话音刚落，大厅内的空气陡然凝滞。
“你说什么？”
曹洪的声音很轻，却比咆哮更加骇人。
他缓缓站起身，魁梧的身躯投下的阴影，几乎要将孔亮整个吞噬。
“袁术，要和吕布联姻？”
下一刻，一只铁钳般的大手猛地攥住了孔亮的衣领，将他半个人都提了起来！
浓烈的血腥气和杀伐之气扑面而来，孔亮几乎窒息。
“此事当真？！”
曹洪的咆哮声在整个大厅里回荡。
“你从何处得知！说！敢有一个字撒谎，我把你剁碎了喂狗！”
这个消息，对元气大伤的曹军来说，不啻于灭顶之灾！
吕布的勇，天下无双。
袁术的钱，富甲淮南。
这两个疯子要是凑到一块儿，后果不堪设想！
孔亮被晃得七荤八素，但他死死撑着一口气，用尽全力喊道：“千真万确！小人……小人本是太傅袁涣府上的护卫，这是袁涣献给袁术的毒计，被小人无意中听到！”
“小人知道袁术是冢中枯骨，不想跟着他陪葬！听闻曹司空是匡扶汉室的大英雄，这才冒死前来投奔，只求日后能有个富贵前程，绝无虚言！”
曹洪死死盯着他的眼睛，那里面除了恐惧，还有一种赌徒般的渴望。
这说辞，合情合理。
为了富贵出卖旧主，在这乱世，再正常不过。
他手上的力道缓缓松开，孔亮瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来。
曹洪冷冷地看着他：“你先在这里待着。这事太大，我必须立刻禀报主公！”
“如果你说的是真的，你的富贵，少不了！”
说罢，曹洪转身就要走。
“曹将军留步！”
孔亮挣扎着，急忙叫住了他。
曹洪停步，回头，眼神中带着不耐烦：“还有什么？”
孔亮压低了声音，像一条吐着信子的毒蛇。
“将军，袁吕联姻，成与不成，关键不在吕布那个莽夫。”
“而在徐州的陈珪、陈登父子！”
“吕布有勇无谋，最听信陈家父子的话。只要司空大人能说动他们父子从中作梗，此番联姻，必败无疑！”
曹洪的瞳孔猛地一缩。
他深深地看了孔亮一眼。
这个消息，比刚才的情报更有价值！
它不仅指出了悬在头顶的刀，还递过来一个能挡住刀的法子！
他对孔亮的信任，瞬间又多了三分。
“我知道了。”
曹洪只淡淡地回了一句，便再不停留，大步流星地冲出大厅。
门外，他翻身上马，对着亲兵厉声嘶吼：
“备快马！去大司空府！”
“快！”
夜风中，他的声音带着一丝连自己都未曾察觉的惊惶。
这个消息，必须，立刻，马上，送到主公的案前！
许都，大司空府。
府内的空气，比曹洪府上那浸满血腥气的凝滞，还要沉重百倍。
议事厅内，烛火在巨大的舆图上投下摇曳的光影，宛如乱世浮沉的命运。
曹操端坐主位，一张脸孔再无半分枭雄气概，只剩下野兽般的疲惫与暴戾。
宛城。
那个地名像一根毒刺，扎进了他的心脏。
长子曹昂，爱侄曹安民，还有那个能为他挡住一切刀枪的典韦……都没了。
回到许都，发妻丁夫人日夜以泪洗面，指着他的鼻子，一声声咒骂他是害死亲儿的禽兽。
精神上的酷刑，远比肉体上的伤痛更折磨人。
就在这口郁气堵在胸口，几乎要将他整个人都撑爆的时候，寿春的消息传来了。
袁术，僭号称帝。
“砰！”
一声巨响，坚硬的案几被曹操一拳砸得剧烈颤抖，笔墨纸砚齐齐跳起。
他双目布满血丝，嘶哑的咆哮从喉咙深处挤出，带着血的味道。
“袁术！”
“袁公路这狗贼！”
“四世三公的门楣，养出这等猪狗不如的大逆之徒！”
“他这是在抽我的脸！他将陛下置于何地？！将我曹孟德……又置于何地？！”
厅下，一众文臣武将垂首，连呼吸都放轻了。
他们能清晰地感觉到，主公身上那股由丧子之痛、背叛之辱、无能为力之怒混合而成的风暴，足以撕碎厅内任何一个人。
良久。
一个略带酒气的慵懒嗓音，却清晰地打破了死寂。
郭嘉端着酒爵，半倚半坐，仿佛没骨头一般，慢悠悠地开口：“主公，袁术称帝，是蠢行，不是威风。天下的读书人，都会视他为仇寇。此乃自掘坟墓，我们本该立刻提兵去给他收尸。”
他话锋一转，呷了口酒。
“但，不是现在。”
“宛城新败，军心动摇，我们伤不起了。再打，家底就空了。依嘉之见，忍。”
曹操血红的眼睛猛地转向他，又扫过其他人。
谋士程昱抚着长须，声音沉稳如山：“奉孝说得对。主公，当务之急是休养，是安抚，是把散了的人心重新聚拢起来。袁术不过是具涂了金粉的骷髅，看着唬人，一推就倒。天下诸侯，没人会真心跟他。等我们缓过这口气，您奉天子以讨不臣，一道诏书，四方响应，他袁术，死定了。”
“嗯……”
曹操胸中的狂怒，总算被理智的冰水浇熄了几分。
一直沉默的荀彧终于开口，声音温润，却字字千钧：“主公，江东孙策，已与袁术反目。我们何不顺水推舟，上表天子，册封孙策，许其江东之地？让这头小老虎去南边咬袁术，必能令其首尾不能相顾。”
众人闻言，纷纷点头。
就在这压抑的气氛稍有缓和的刹那——
“轰！”
议事厅的大门被人从外面暴力撞开！
身披甲胄的曹洪，裹挟着一身冰冷的夜风，像一头闯入羊圈的猛虎，踉跄着冲了进来。
他甚至来不及行礼，声音因极度的惊惶而变了调。
“主公！！”
“紧急军情！”
“寿春密报！袁术已派使者韩胤，携重礼前往徐州！”
“他要……他要为子袁耀，求娶吕布之女！”
一句话，如同一道九天惊雷，在每个人的脑海中轰然炸响！
刚刚还以为找到喘息之机的议事厅，瞬间被一股名为“绝望”的寒流彻底冰封！
曹操“霍”地一下从座位上弹起，脸上仅存的血色瞬间褪尽，只剩下骇然与惊悸。
“子廉！你说什么？！”
“千真万确！”曹洪的声音斩钉截铁，带着哭腔，“来人是袁涣府上的护卫，将袁涣献计的始末说得一清二楚！主公！一旦让袁术的钱袋子，和吕布那头疯狼绑在一起……我们……我们就完了啊！许都，腹背受敌，危在旦夕！”
嗡——！
曹操只觉得天旋地转。
吕布！袁术！
一个是不讲任何道义、反复无常的天下第一猛将！
一个是野心熏天、钱粮堆积如山的淮南僭帝！
这两个怪物要是凑到一起，产生的破坏力，比一百个张绣还要恐怖！
宛城之败的伤口还没结痂，一把更锋利的刀，已经悬在了许都的头顶！
郭嘉手中的酒爵“当啷”一声停在唇边，那双总是醉意朦胧的眸子，此刻亮得吓人，再无半分慵懒。
他几乎是在曹洪话音落下的瞬间，便厉声开口，声音尖锐而急促。
“主公！绝不能让他们成！”
“必须破坏！不惜一切代价！”
曹操强行稳住心神，目光如电，扫视众人，声音干涩无比：“计将安出？！”
荀彧急促道：“以朝廷名义，下旨安抚吕布，许其高官厚禄，令其与袁术划清界限？”
“没用！”曹操想也不想就否决了，他比谁都懂吕布，“那匹饿狼只认眼前的肉，不认空头支票！一道诏书，能比得上袁术许诺的皇亲国戚和真金白银？！”
厅中再次陷入死寂。
这一次，是真正的死寂，每个人的脸上都写满了无计可施的绝望。
就在这时，曹洪仿佛想起了救命稻草，猛地抬起头，将孔亮后面的话吼了出来。
“主公！有办法！”
“那人说，此事成败的关键，在徐州的陈珪、陈登父子！”
“吕布有勇无谋，最听这父子二人的话！只要我们能说动他们，让他们在吕布耳边吹风，此事……可破！”
“陈珪，陈登？”
曹操的瞳孔骤然收缩，一道精光自他眼中爆射而出！
绝望的黑暗中，仿佛被硬生生撕开了一道裂缝！
他想起来了，那对父子，野心勃勃，城府极深，绝非甘居人下之辈！他们辅佐吕布，本就是权宜之计！
“妙啊！”
郭嘉一拍大腿，猛地站直了身体，方才的凝重一扫而空，脸上重新浮现出那种玩弄人心的从容笑意。
“真是天助我也！主公，吕布多疑又自负，最信陈登这种他自以为能掌控的聪明人。而陈氏父子，岂会真心愿意陪着吕布和袁术这条破船一起沉没？”
郭嘉眼中闪动着兴奋的光芒，语速极快。
“我们立刻派人，带上重礼，秘密联络陈登！告诉他，我们能给的，比吕布能给的多得多！”
“届时，陈登只需在吕布面前，点明袁术名为联姻，实为吞并徐州的野心；再渲染一番与逆贼结亲的恶名。吕布那莽夫，把脸面看得比命都重，必然犹豫！”
“我们再顺势送上朝廷的封赏，给他一个台阶下！如此，袁吕联姻必破！”
“非但能破！”郭嘉的声音里充满了快意，“我们还能借此在吕布身边，楔下一根最深的钉子！日后图谋徐州，陈登，就是我们最好的内应！”
这一番话，让厅内所有人眼前豁然开朗！