王阳跟在副院长身后，脚步无声。
投名状么……他心中冷笑。
孙巡查那屈辱的签字画押，是副院长递给自己的梯子，也是拴在自己脖子上的绳索。
从今往后，他王阳，便是副院长手里最锋利，也最没有退路的一把刀。
就在他们即将抵达大门前时，一阵尖利的女声划破了此处的静谧。
“凭什么！这内院的名额，凭什么没有我们坞堡的一席之地？！”
大门前，一位衣着华贵、杏眼圆睁的少女正对着一名身穿武院夫子服饰的中年人怒斥。
她身边还簇拥着几名同样面带不忿的权贵子弟。
那武夫子一脸为难，躬着身子：“丽小姐，这是院里的规矩，今年内院十个名额已满，皆是……皆是上面定下的。”
丽姐柳眉倒竖，声调拔得更高：“上面？上面是谁？我倒要问问，究竟是些什么天潢贵胄，能把我们这些本地的栋梁都挤下去！”
这番话，不可谓不刁蛮。
武夫子额头渗出细汗，压低了声音：“丽小姐，慎言。今年入选的，大多是州府那边送来的子弟……其中，还有一个……”
他似乎有些难以启齿，顿了顿才继续。
“还有一个，是麻衣赤脚的少年。”
“什么？！”
丽姐像是听到了天大的笑话，“一个贱民？我们这些坞堡精英，竟还比不过一个泥腿子？！我今天就要看看，是哪个贱种，走了这等狗屎运！”
话音未落，她猛地转头，目光恰好与缓步走来的王阳对上。
王阳一身粗布麻衣，虽在钱府换过，却依旧朴素。
更重要的是，他身上那股狠戾之气，与这些温室里的花朵格格不入。
空气，在这一刻凝固了。
丽姐的瞳孔先是茫然，随即化为浓浓的鄙夷，武夫子更是脸色煞白，恨不得找个地缝钻进去。
副院长仿佛没看见这剑拔弩张的一幕，她只是淡淡地瞥了那武夫子一眼：“开门。”
“是，是！”武夫子如蒙大赦，慌忙上前，用尽力气推开了那扇沉重的朱漆大门。
门开的瞬间，一股天地精气扑面而来，让王阳浑身一震，体内刚刚凝练的铁筋都发出了畅快的嗡鸣。
副院长带着王阳，目不斜视地踏入内院，自始至终，没再看那丽姐一眼。
那无视，比任何羞辱都来得更加彻骨。
丽姐呆立当场，直到大门在身后缓缓合拢，她才反应过来，一张俏脸气得发紫，浑身颤抖：“他……他就是那个麻衣贱民！”
……
门内，是另一番光景。
空气中除了浓郁的精气，还飘散着淡淡的药香。
几座古朴的阁楼错落有致，静谧而庄严。
院中，已经有八道身影。
他们或坐或立，个个气息沉凝，神情倨傲，衣着无一不是上品。
显然，这些人非富即贵。
当王阳跟着副院长进来时，八道目光齐刷刷地投了过来，审视，探究，还走，轻蔑。
王阳的目光同样扫过他们，心中却有些意外。
八个人？不是一共十个内院吗？
这时，一名身穿紧身武服，身段婀娜的女夫子走了过来，对副院长躬身一礼，随后转向王阳等十人。
“从今天起，你们就是东谷武院的心头肉。”
女夫子声音清冷，“能站在这里的，要么是天资横溢到让州府都为之侧目，要么是家世显赫到足以让武院破例。未来一年，武院的所有资源，都会毫无保留地向你们倾斜。”
她话锋一转，“但能拿到多少，全看你们自己的本事！”
“首先，资源。内院的秘药、药浴、名师指点，标准是外院的三倍！”
此言一出，即便那些州府来的子弟，都有一些震惊。
三倍，这足以让他们的修炼速度再次飙升！
“其次，功法。你们每个人，都有资格从武院的藏经阁中，挑选一门兵器功法，以及一门……秘传功法！”
秘传功法！
这四个字让所有人为之一振。
那可是各大世家都敝帚自珍的不传之秘！
女夫子很满意他们的反应，继续道：“最后，是规矩。内院，实行学分制。”
“你们每人基础学分一百！学分，就是内院的硬通货，兑换额外的秘药，申请夫子开小灶，甚至进入更高层的藏经阁，都需要学分。”
“每天，院内会发布各种任务，从陪练到去妖兽山脉猎杀，完成即可获得学分。记住，学分可以转让。”
可以转让！
王阳眼神一眯，这意味着，这里不仅有竞争，还可以有交易，甚至……掠夺！
女夫子冷声道：“这一届，院里给你们的待遇，前所未有。好到……连我们这些夫子，都会嫉妒。”
她的目光缓缓扫过除了王阳之外的八人。
“但你们也该清楚，你们八位，都是从州府空降而来，在东谷县毫无根基，出了这扇门，武院可不能保证你们的安全。”
这番话，既是提醒，也是警告。
是在告诉他们，抱紧武院的大腿，否则，外面那些被挤掉名额的本地势力，会把他们生吞活剥！
女夫子说完，便转身离去，留下九人各自消化着这庞大的信息。
王阳没有理会其他人投来的复杂目光，他转身走出内院，恰好看到脸色铁青，等在门外的孙巡查。
“孙巡查，我今日的修炼资源呢？”王阳的语气平静。
孙巡查眼皮一抬，冷哼一声随后道：“没。”
说完，便拂袖而去。
这是他唯一能做的，最微不足道的报复。
王阳看着他的背影，眼神幽深，并未发作。
副院长不知何时出现在他身旁，淡淡开口：“何必与一条老狗计较。”
王阳转头，问出了心中的疑惑：“副院长，与我同行的那个人呢？”
副院长嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容：“内院的名额，本是十个萝卜十个坑。你这个萝卜，把别人的坑给占了。”
她顿了顿，补充道：“另一个，自然就走了。”
言下之意，王阳顶替掉了一个内定的名额，而原本与那个名额绑定在一起的另一个人，也随之失去了资格。
简单，粗暴，这就是武院的逻辑。
王阳默然，再次回头看向院内。
此时，那九人已经散开，但隐隐分成了四个小团体。
王阳敏锐地发现，那剩下的八人，竟是四对男女。
他们站在一起，或低声交谈，或眼神交流，自成一方天地。
王阳的脑海中，瞬间冒出一个荒诞却又无比现实的念头。
呵，从州府到东谷县，路途遥远，还能顺便培养一下感情么……