面对林妙音的质问，那名开口的斥候脸上闪过一丝挣扎。
他避开了林妙音灼人的目光，声音干涩地辩解道。
“我们……我们只是最底层的兵卒，身不由己，只知道……奉命行事。”
“奉命？奉谁的令？！”
林妙音的声音带着痛心疾首的意味。
“我父亲已经死了，昔日的林家军早已被朝廷打散，清洗，你们如今奉的，又是谁的命令？！”
那斥候被问得哑口无言，脸上浮现出屈辱与无奈交织的复杂神色。
另一名一直沉默的斥候此刻抬起头，眼中带着一丝压抑已久的愤懑，嘶声道。
“小姐，您可知我们这些人的处境？林将军昔日的确有权募兵，我们也曾是心怀热血，保家卫国的儿郎，可将军一去，朝廷给了我们名分吗？给了我们粮饷吗？没有！”
他语气激动起来，带着破罐破摔的绝望。
“我们这些人，聚在一起，便是朝廷眼中的心腹大患，是意图不轨的林家余孽！可若是散了……我们除了打仗，操练，还会什么？多年军旅，早已与寻常农耕生计脱节，除了这身力气和杀人的本事，我们还有什么活路可走？！”
“怎么没有活路？”
姜尘清冷的声音忽然插入，他缓步上前。
目光如手术刀般精准地剖析着那名激动的斥候，语气带着一种洞悉世情的冷静，甚至是一丝不易察觉的嘲讽。
“看你气息沉凝，显然是入了门的武道修行者，林将军将你们操练得确实不错，即便抛开武艺不提，单凭这身远超常人的气力，去码头扛包，去矿山掘石，去垦荒修渠……哪一样不能混个温饱？当个卖力气的工头，总归是一把好手吧？”
他不等对方反驳，语气陡然变得尖锐，直指核心。
“你们不是没有活路，无非是内心不屑于去做这些低贱的体力活计罢了，你们觉得自己苦练多年，习武从军，一身本事，总该做些配得上这身本事的大事，对吧？”
姜尘的目光仿佛能看穿他们灵魂深处的倨傲与迷茫，一字一句，如同重锤敲击。
“不愿给寻常富户当护院家丁，是觉得辱没了身份，想去高门大户谋个前程，却又只能从最底层的护卫做起，心有不甘，更不愿堕落成打家劫舍的山匪流寇，坏了林将军一世清名和自己那点可怜的尊严……”
他微微停顿，给出了最终的，残酷的结论。
“就在这进退维谷，前路茫然之际，恰好，有一位你们昔日的将领存活了下来，暗中将你们这些无主孤魂重新聚拢起来，给了你们一个看似能够重拾荣耀，再握刀兵的机会，所以，你们就来了。”
姜尘环视这几名脸色变幻不定的斥候，缓缓问道。
“我说的，可对？”
“收复西境，亦是林将军昔日心中所愿。”
那斥候仿佛抓住了最后的凭据，声音带着执拗。
“但我父亲。”
林妙音的声音陡然拔高，清冽如冰泉击石，带着不容玷污的凛然。
“绝不会以西境百姓的民生为代价来交换，更不会与外敌暗通款曲，行那资敌叛国之举，绝不会将麾下士卒的性命，视作可以随意舍弃的诱饵！”
“将军有雄才大略，更有朝廷官职在身，行事自有其格局与底线。”
斥候辩解道，语气中透着一丝无力。
“这些……皆非我等所能企及。”
就在此刻，一个低沉而略带金属质感的声音，自迷离的花树林深处缓缓传来。
“正因为我们不具备这些，所以，便无法如将军那般，事事求全，面面俱到，只能有所取舍。”
话音未落，蹄声轻响。
一名脸覆黑色玄铁面具，身披暗沉铠甲的将领，纵马自缭乱的粉红花树后徐步而出。
其人身姿挺拔，虽不见真容，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
身后，一队精锐甲士默然随行，行动间悄无声息，唯有一股历经沙场的肃杀之气弥漫开来。
最引人注目的，是他手中那杆长枪。
枪身银白，却隐隐流转着一层肉眼可见的冰寒雾气，使得周遭空气的温度都仿佛骤然降低，正是那失踪多年的林家神兵，寒地。
姜尘对这群人的出现似乎毫不意外，早在对方气息微露之时，他便已察觉，此刻只是好整以暇地静观其变。
林妙音的视线死死锁住那杆长枪，声音因激动而微微发颤。
“寒地……果然在此，你究竟是谁？寒地为何会在你的手中？！”
那铁面将领手握寒地，枪尖微垂，声音透过面具传来，带着一种刻意的平静。
“此乃林将军昔日所托之物，我既承受此枪，自当一并接过将军未竟之心愿，收复西境。”
“满口胡言！”
林妙音怒斥出声，眼中燃起被亵渎的火焰。
“我父亲所求，乃是西境百姓安居，绝非尔等这般，行此鬼蜮伎俩，祸乱家国！”
她抬手指向对方，字字铿锵，如同宣判。
“你到底是什么人？窃取我父亲兵刃，假借我父亲之名，来行你那不可告人的私心之举？！”
那铁面人闻言，面具下那双深邃的眼睛凝视着林妙音，目光复杂，仿佛穿透时光，看到了昔日的烽火连营。
他的声音透过冰冷的金属面具传来，带着一种追忆与笃定：
“林将军在奉诏离开大营，奔赴京城的前夜，心中已有所预感，他或许已知，此去便是龙潭虎穴，此生再无机会亲眼看到他心心念念的西境九州重归版图。”
他的语气带着一种被托付重任的沉重。
“临行前，他秘密召见我，将这幅关乎西境命脉的迷异山秘图，以及这杆寒地亲手交托于我的手中。”
他微微抬起手中的银白长枪，寒气似乎更盛了几分。
“小姐，你说……将军此举，究竟是何深意？”
“我父亲将此物交给你，是信任你能继承他的遗志，守护西境！”
林妙音声音发颤，却依旧斩钉截铁。
“他绝不会有让你勾结外敌，荼毒西境百姓之意！”
“守护？呵呵……”
铁面人发出一声低沉而悲凉的冷笑，那笑声中充满了无尽的讽刺与愤懑。
“小姐，你父亲林致远，为大炎王朝殚精竭虑，对那皇帝，对那座朝堂，可谓鞠躬尽瘁，忠心耿耿！可最终，他换来了什么？”
他的声音陡然拔高。
“是抄家灭族，是身败名裂，他的仇人，难道仅仅是那个被推出来顶罪、流放边疆的四皇子么？不！”
他猛地伸手指向东方，仿佛要戳穿那遥远的皇城。
“真正的仇人，是那个坐视甚至暗中推动这一切发生的皇帝，是那些蝇营狗苟，构陷忠良的满朝文武，林将军的血海深仇，至今未报！他的冤屈，至今未雪！”
他的情绪似乎平复了一些，但话语中的决绝却更加冰冷。
“而我们这些人，势单力薄，如同丧家之犬，想要凭借这点力量，去撼动那座巍峨的皇城，去向那至高无上的权力复仇，谈何容易？无异于蚍蜉撼树，飞蛾扑火！”
他握紧了寒地，枪尖遥指脚下的大地，语气变得无比坚定。
“我们只能先拿下西境，以此为根基，厉兵秣马，暗中积蓄力量，待我们羽翼丰满，时机成熟之日……”
他目光再次投向林妙音，那眼神仿佛带着灼人的火焰，问出了那个直击灵魂的问题。
“便是挥师东进，为你父亲，为林家上下，讨还血债之时！”
他微微停顿，声音带着一种蛊惑人心的力量，轻声反问。
“你，难道就不想为你父亲报仇吗？”