清晨的薄雾尚未散尽，星辉学院东侧的小型空港已是一片肃杀。三艘涂装成深灰色、线条硬朗的军用运输艇静静停泊，引擎发出低沉的嗡鸣。参与此次“远古遗迹探索实践课”的学员和导师陆续抵达，气氛凝重中透着一丝不易察觉的紧张。
萧北准时出现，一身学院配发的标准探险服，背负一个看似普通、实则内藏玄机的行囊。他气息内敛，面色平静，目光扫过在场众人。
带队导师周琴博士一身利落的考察装束，正与几名助理核对设备清单，神情专注严谨，看不出异常。而另一位导师赵乾，则穿着笔挺的、带有学生会监察部徽章的制服，双手抱胸站在一旁，眼神锐利地扫视着学员，尤其在萧北身上停留片刻，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
学员算上萧北共六人。除了他，另外五人皆是早已成名的A级天才：叶辰（S级潜质雷系）、以及他的两位忠实追随者——A级中阶火系异能者炎烈、A级初阶土系防御者石浩；此外还有一位独来独往、气息阴冷的A级中阶暗影系异能者幽玥；以及一位戴着眼镜、气质文静、A级初阶植物操控系的女生木婉清。
阵容堪称豪华，却也暗流涌动。叶辰三人组自成一体，看向萧北的目光毫不掩饰敌意；幽玥沉默寡言，仿佛对一切漠不关心；木婉清则显得有些拘谨，似乎不太适应这种场合。萧北心中冷笑，这配置，与其说是探索队，不如说是个角斗场。
登艇前，周琴进行了简短的训话，强调遗迹探索的纪律、风险以及学术目标。赵乾则板着脸补充了安全条例和违规处罚措施，目光时不时瞥向萧北，警告意味十足。
运输艇升空，穿过学院上空的能量护罩，向着远方的荒野疾驰。舱内气氛沉闷，叶辰闭目养神，炎烈和石浩低声交谈，幽玥擦拭着一把漆黑的匕首，木婉清低头看着一本植物图鉴。萧北则靠窗坐下，神识悄然外放，感知着运输艇的航向和外部环境，同时暗中检查行囊中的装备——苏文远特意为他准备的一些小玩意儿，以及那枚被层层封印的净世会信标（依旧沉寂）。
运输艇飞行了约莫两个小时，下方已是连绵起伏的荒芜山脉。最终，它降落在一处隐蔽的山谷中。山谷深处，一个被巨大藤蔓和碎石半掩的、由某种黑色巨石垒砌而成的拱形入口，赫然出现在众人面前。入口处残留着学院先遣队设立的临时警戒线和能量探测器。
“就是这里了。”周琴指着入口，语气带着一丝兴奋，“根据初步勘探，这处遗迹属于大灾变前某个失落文明的祭祀场所，保存相对完整，内部结构复杂，可能存在未知的危险生物或机关。我们的任务是深入核心祭祀殿，采集能量样本，记录壁画和符文，评估其历史价值。行动以小组为单位，我和赵乾导师会分别带队。”
她将六人分为两组。出乎萧北意料的是，分组并非按势力划分：周琴带领萧北、木婉清和幽玥；赵乾则带领叶辰、炎烈和石浩。这安排，看似平衡，却更显诡异。周琴这边，一个“不稳定”的未知变异系，一个辅助系，一个独行刺客；赵乾那边，则是清一色的强攻手。是巧合，还是有意为之？
“出发！”周琴一声令下，两队人一前一后，谨慎地踏入幽暗的遗迹入口。
遗迹内部光线昏暗，空气阴冷潮湿，弥漫着尘土和岁月的气息。通道宽阔，墙壁上刻满了模糊不清的壁画和扭曲的符文，风格古朴苍凉。萧北的神识如同触角般向前延伸，警惕着一切可能的风险。木婉清手中泛起微弱的绿光，几颗散发着荧光的孢子飘向前方，提供照明的同时也探测着空气成分。幽玥则如同影子般悄无声息地跟在最后，气息几乎完全消失。
周琴走在最前，手中的能量扫描仪不断发出滴滴声，记录着数据。“注意脚下，能量残留显示这里可能有触发式机关。”
果然，前行不到百米，通道地面出现了一些排列奇特的石板。萧北神识扫过，立刻察觉到石板下连接着微弱的能量回路。
“是压力触发阵。”周琴蹲下身仔细查看，“步伐必须按照特定顺序，否则会引发攻击。木婉清，用你的植物感知一下地下的能量流向。”
木婉清点点头，手掌按在地面，细密的根须状绿光渗入地下片刻后，她指向几个特定的石板：“走这些，顺序是左三，右一，中二，左四……”
众人依言而行，有惊无险地通过了机关区。萧北暗自点头，木婉清的能力在这种环境下确实有用。
随着深入，遗迹的规模逐渐展现。他们穿过数个坍塌的殿堂，看到了更多壁画。壁画的内容光怪陆离，描绘着一些非人形态的生物顶礼膜拜星空、与狰狞的巨兽搏斗、以及进行某种宏大的祭祀仪式。这些生物的形态千奇百怪，有的如同元素聚合体，有的背生双翼，有的则完全是昆虫或海洋生物的模样，与现今人族乃至已知的异族都大相径庭。
“这似乎记载了一个早已消亡的、多种族共存的远古文明。”周琴一边拍照记录，一边解释道，“大灾变前的历史断层严重，这些壁画具有极高的研究价值。”
萧北仔细观看着壁画，尤其是那些祭祀场景。他注意到，在一些最高大的壁画中央，祭祀的对象并非具体形象，而是一些象征着日月星辰、风雨雷电的抽象符号，以及一些……扭曲的、仿佛通往虚空的裂隙图案。这些符号，给他一种隐隐的熟悉感，似乎与苏文远教导的某些古老符文有共通之处。
在一处相对完好的偏殿中，他们有了重大发现。殿内矗立着几尊破损严重的石像，形态正是壁画中的奇异种族。而墙壁上，刻满了密密麻麻的、如同百科全书般的图文！最上方，是几个巨大的、用未知文字书写的标题，但其下方配有清晰的图案和能量波动示意图。
“这是……‘万族图鉴’？”周琴声音带着颤抖的激动，快速扫描着墙壁，“天哪！这上面记载了数十种甚至上百种远古种族的形态、特征、能力倾向乃至……弱点！”
所有人都被吸引了过去。图鉴上的种族五花八门：有操控元素的“晶石族”，有精通精神力量的“幻灵族”，有肉身强横的“巨灵族”，有善于隐匿刺杀的“影族”……每一种都有详细的描绘和注解，虽然文字看不懂，但图案和能量示意图足以传达大量信息。
萧北的目光快速扫过，心中震撼不已。这图鉴，简直就是一个远古时代的生物数据库！其价值无法估量！然而，当他看到图鉴末尾的几个种族时，瞳孔骤然收缩！
那里描绘的种族，形态更加诡异、更加……接近“深渊”！有的如同蠕动的血肉聚合体，有的则是纯粹的阴影能量团，它们的介绍图案周围，弥漫着浓郁的、与“焚烬种子”同源的污染能量波动！图鉴上，用醒目的、仿佛鲜血染成的符号标记着这些种族，并配有一个统一的、令人心悸的图腾——一个吞噬星辰的扭曲黑洞！
“深渊魔族……”周琴喃喃自语，脸色发白，“传说中带来毁灭的禁忌种族……这图鉴竟然连它们都有记载！”
就在这时，异变突生！
“轰隆！”
一声巨响从遗迹深处传来，伴随着剧烈的震动和能量冲击波！整个偏殿都在摇晃，灰尘簌簌落下！
“是赵乾导师那边！”木婉清惊呼。
周琴脸色一变：“不好！他们可能触发了核心区域的防御机制！快！过去支援！”
众人立刻朝着巨响传来的方向疾驰。萧北心中却升起一丝疑虑。触发防御？以赵乾的老练和叶辰的实力，会如此不小心？还是说……这本身就是计划的一部分？
穿过几条错综复杂的通道后，他们来到了一个巨大的地下广场边缘。广场中央，是一座巍峨的黑色金字塔形祭坛！祭坛周围，散落着无数破碎的石像和机关残骸，显然刚刚经历了一场大战。赵乾、叶辰三人正站在祭坛下方，神情凝重地望着祭坛顶端。
祭坛顶端，悬浮着一颗拳头大小、不断旋转、散发着柔和白光的菱形水晶！水晶周围，环绕着无数细小的、如同星沙般的能量光点，美轮美奂，却散发着令人心悸的能量波动！
“核心能量源！”周琴眼中爆发出炙热的光芒，“保存如此完整！这简直是奇迹！”
然而，萧北的目光却越过了水晶，落在了祭坛基座的一圈铭文上。那铭文的材质和风格，与他怀中那枚黑色剑鞘碎片，以及苏文远研究室里的某些古老器物，极其相似！而铭文的内容，虽然看不懂，但其能量韵律，竟隐隐与他修炼的《混元筑基篇》产生了一丝微弱的共鸣！
这祭坛……与修仙文明有关？！
就在这时，他体内的“焚烬种子”毫无征兆地剧烈躁动起来，不再是之前的悸动，而是充满了……贪婪和渴望！目标，直指那颗白色水晶！
几乎在种子躁动的同一时间，祭坛顶端的白色水晶，仿佛受到了某种牵引，光芒骤然变得不稳定起来，内部隐隐浮现出一丝极淡的……暗红色纹路！
赵乾猛地转头，目光如电般射向萧北，厉声喝道：“萧北！你做了什么？！你的能量为什么能引动圣晶异变？！”
叶辰也瞬间转身，雷光在掌心汇聚，眼神冰冷地锁定萧北。
刹那间，所有矛头，直指萧北！