运输艇在令人窒息的恐怖威压和那声仿佛来自九幽地狱的咆哮中剧烈颠簸，险象环生。周琴博士脸色煞白，全力操控着飞船，将动力输出推到极限。赵乾和叶辰等人也再无暇针对萧北，各自施展能力稳住身形，眼中充满了前所未有的惊惧。那道扫过的神识，其层次远超他们的理解，仅仅是余波，就让人灵魂战栗。
萧北紧握座椅扶手，心中掀起滔天巨浪。那苏醒的存在，其气息之古老、之邪恶、之强大，远非迷宫中的种子母体可比！是因为圣晶毁灭？还是因为他取走了令牌和卷轴？无论是哪种，这祸闯得太大了！这遗迹底下，竟然埋藏着如此惊天秘密！
幸运的是，那恐怖存在似乎受到某种极大的限制，或者是刚刚苏醒尚未完全恢复，神识扫过之后，并未直接出手攻击。运输艇有惊无险地冲出了那片仿佛化为绝地的山谷，将令人心悸的咆哮远远甩在身后。
直到飞艇进入学院管辖的空域，舱内的紧张气氛才稍稍缓解，但每个人脸上都残留着后怕。这次遗迹探索，彻底失败了，而且还可能引爆了一个未知的恐怖危机。
返回学院后，一行人立刻被隔离审查。学院高层对遗迹发生的异变极为震惊，尤其是那道恐怖神识的出现，被列为最高机密。萧北作为“嫌疑对象”之一，接受了数轮严厉而细致的盘问。他早有准备，坚持之前的说辞，将圣晶异变归咎于遗迹自身防御机制和可能存在的未知干扰，并上交了那枚经过伪装的“信标”作为“发现物”。
由于周琴在一定程度上为他作保，且没有直接证据表明萧北主动引发了异变，加上遗迹本身的诡异和那恐怖存在的出现转移了大部分注意力，学院最终未能给萧北定罪，但要求他近期不得离开学院，随时接受问询，并暂时冻结了他的部分高权限资源。
赵乾和叶辰虽心有不甘，但在高层定调后，也只能暂时按捺。不过，萧北知道，他们绝不会善罢甘休。
风波暂时平息，但萧北的心却无法平静。遗迹下的恐怖存在、令牌和卷轴隐藏的秘密、净世会的“黎明计划”、即将到来的“收割”……重重压力如同乌云压顶。他迫切需要提升实力，更需要深入了解这个世界的力量本质，找到应对之法。
就在这时，苏文远的通知到了：次日清晨，在他的私人研究室，进行第一次正式的“修炼体系课”。
第二天，萧北准时来到苏文远那间堆满古籍和遗物的研究室。苏文远看起来比往常更加苍老了几分，眼神中带着一丝疲惫和深沉的忧虑，显然遗迹事件和近期的暗流让他承受了巨大压力。
“坐。”苏文远指了指那张旧椅子，没有寒暄，直接切入主题，“我知道你有很多疑问，关于遗迹，关于地下那东西，关于净世会。但在解答那些之前，你必须先真正理解我们脚下这片土地所承载的力量体系，以及它背后……千疮百孔的真相。”
他挥手在空中勾勒出几个简单的能量模型，正是现今异能体系中最基础的灵能吸收、转化、释放过程。“你现在所接触、所学习的，是五百年前‘大灾变’之后，被重新‘塑造’出来的修炼体系。它高效、速成，能让亿万人在短时间内获得力量，抵御外敌，重建文明。但，它也是残缺的，被上了枷锁的，甚至……是带着毒药的。”
萧北心神一凛，聚精会神地聆听。这与周琴之前透露的信息，以及他自身的感受不谋而合。
“残缺在哪？”苏文远自问自答，“在于‘道’的缺失。”他指着能量模型，“现在的异能，讲究的是能量的积累、属性的开发、招式的威力。就像搭积木，堆得越高越复杂越好。但为何S级之后，突破如此艰难？为何SS级、乃至传说中的SSS级凤毛麟角？因为这条路，只重‘术’，不修‘道’！”
“道？”萧北适时发问。
“道，是规则，是本源，是万物运行的根本逻辑。”苏文远眼中闪烁着智慧的光芒，“古代的修炼者，先悟道，再修术。他们感悟天地法则，明了阴阳五行生克，自身能量与天地共鸣，如此，力量方能无穷无尽，甚至……触及长生。而我们现在的异能者，”他叹了口气，“就像是被喂饱了饲料的猛兽，空有力量，却不明天地为何物，不明自身从何而来，归向何处。力量越强，反而越容易被力量本身所奴役，甚至……被制造这‘饲料’的人所控制。”
“制造饲料的人？”萧北捕捉到了关键。
苏文远神色凝重地点头，调出一幅古老的、模糊的星图，星图中央，有一个被无数锁链缠绕的黯淡光球。“根据我多年的研究，五百年前的大灾变，并非自然现象，而是一场精心策划的……‘能量降格’事件。有一个或者一群我们无法理解的存在，我们暂且称之为‘篡火者’，他们强行改写了我们这个世界的底层能量规则。”
“他们将原本温和、充满生机、与天地法则紧密相连的‘灵气’，污染、狂暴化，变成了现在这种易于吸收却也充满躁动和隐患的‘灵能’。他们打碎了完整的‘大道’，将其碎片化，变成了现在异能者觉醒时随机契合的‘规则碎片’。他们甚至……在能量本源中，埋下了‘成瘾性’和‘控制后门’！”
“成瘾性？控制后门？”萧北心中剧震，想到了“焚烬种子”那种渴望吞噬的特性。
“没错。”苏文远沉声道，“现在的灵能，吸收越多，越容易产生依赖，心性也越容易变得激进、暴躁。而所谓的‘基因锁’、‘潜能瓶颈’，很大程度上，也是这种被改造后的能量体系本身设定的天花板！而‘控制后门’……”他顿了顿，声音压得更低，“我怀疑，净世会，或者说他们背后的‘篡火者’，很可能掌握着某种方法，能够通过这个‘后门’，影响甚至控制高阶异能者！这也是为什么，学院内部对力量的纯粹性和心性修炼越来越重视的原因，就是为了对抗这种潜在的控制！”
萧北倒吸一口凉气！如果苏文远的推测是真的，那整个人族乃至这个世界的异能文明，岂不是从一开始就活在一個巨大的阴谋和牢笼之中？净世会的“净化”，难道是想彻底引爆这个后门，将所有异能者变成他们的傀儡？
“那……古代的修炼体系，就没有这些弊端吗？”萧北追问。
“根据遗迹文献记载，古代的修炼体系，门槛极高，讲究资质、心性、悟性，进展缓慢，但根基稳固，直指大道，几乎没有外力控制的风险。”苏文远眼中流露出向往，“可惜，真正的传承早已在大灾变中断绝，留下的只是些支离破碎的记载。我穷尽一生，也只能还原出一些皮毛。”
他看向萧北，目光深邃：“你的‘变异’，让我看到了一丝希望。你对能量的独特感知和适应性，尤其是对那种‘污染能量’的抗性，或许……正是某种返祖现象，触及了‘篡火者’改造之前的、更本源的力量规则。这也是为什么，我选择你作为学生。”
这堂课，信息量巨大，彻底颠覆了萧北对这个世界力量体系的认知。他之前的许多疑惑得到了解答，但更大的谜团也随之浮现。“篡火者”是谁？他们为何要改造世界？净世会在这场阴谋中扮演什么角色？古代的修仙文明，与这个世界的“古代修炼者”是否同源？
“今天的课，你需要时间消化。”苏文远结束了讲述，神色疲惫，“记住，真正的强大，不在于你能释放多强的闪电，举起多重的巨石，而在于你是否能看清脚下的路，是否明白力量的源头和归宿。在你达到A级巅峰，触摸到所谓的‘基因锁’之前，必须找到属于自己的‘道’，否则，终将沦为棋子甚至……养料。”
离开研究室，萧北心潮澎湃。苏文远的话，与他修仙的核心理念不谋而合。这让他更加坚定了自己的道路。同时，他也感到了前所未有的紧迫感。必须在“收割者协议”启动前，拥有足以自保甚至破局的力量！
他回到宿舍，立刻开始研究那卷《万族归流考》。借助系统的破译功能（消耗了大量能量点），他终于解读了开篇部分的内容。卷轴果然记载了“篡火者”的相关信息，称其为“域外掠食者”，并详细描述了它们如何通过“万族归流大阵”抽取各个世界的本源法则，将其“标准化”、“工具化”，以培养战争兵器的过程！而净世会所追求的“净化”和“新世界”，赫然就是让这个世界彻底融入“掠食者”的体系，成为其兵工厂的一部分！
这卷轴，是反抗者留下的记录！
就在他沉浸在惊心动魄的真相中时，宿舍的门被急促地敲响了。门外是李默，他脸色慌张，手中拿着一个便携光脑。
“北哥！不好了！王强……王强出事了！”
萧北心中一沉：“怎么回事？”
李默将光脑屏幕转向萧北，上面显示着一段模糊的监控录像：深夜的学院小巷，王强被几个黑影围住，接着画面一花，王强便消失了！录像最后定格的一帧，隐约可以看到其中一个黑影的手臂上，有一个扭曲的蛇形纹身——与之前地下清道夫成员铭牌上的图案一模一样！
“是净世会！他们抓走了王强！”李默声音颤抖，“他们……他们是在报复？还是……冲你来的？”
萧北的眼神瞬间冰冷如刀。
净世会，终于对他的身边人下手了！