一路上，林萧不时能听到从地平线远处传来的沉闷炮声，夹杂着非人的嘶吼。
联邦的铁律是，除非星球彻底沦陷，否则绝不会轻易动用行星毁灭级武器。
对于这种局部入侵，清剿任务通常会下放给星球本土部队和闻风而动的佣兵。
更何况，情报显示，这颗星球还居住着相当数量的普通人，自然不能轻易放弃。
林萧正走着，灰褐色的大地上，一台已经彻底损毁的巨型机甲出现在眼前。
它以半跪在地上，高度目测至少超越了五十米。
一条机械臂被整个撕裂，无数粗大的缆线和液压管道被翻卷出来。
驾驶舱的位置是一个巨大的空洞，边缘是被超高温熔化的金属。
很难想象，当时机甲经历了什么。
这具钢铁骸骨静静地矗立在荒原上，仿佛一座纪念碑，无声地诉说着一场惨烈至极的战斗。
林萧绕着机甲残骸走动，就在他绕到机甲的另一侧时，一阵争吵声传来。
“老子说了，这块传动轴归我！你们谁也别想动！”
一个粗暴的男声响起。
“你讲点道理！这是我几个月前就标记好的地方，按规矩，机甲零件我们平分！”
“规矩？在这里，谁的拳头大，谁就是规矩！”
林萧循声望去，只见几个人正围在机甲断裂的腿部，用切割器拆解着零件，看起来似乎是本土居民。
看到有人过来，所有拾荒者都停下了手里的活，警惕地望了过来。
按照规定，这台机甲是要被官方回收的，但不知道什么原因被遗忘在这里，便宜了他们。
如果这名佣兵选择告发他们，他们必然会遭到严厉的惩罚。
谁料林萧脚步不停，径直从他们身旁走过，仿佛没看到一般，朝着更深处走去。
这里的植被愈发稀疏，只剩下铁锈色的硬草。
很快，地面传来轻微的震动，由远及近，越来越强烈。
林萧停下脚步，侧耳倾听。
那不是炮击，而是一种沉重杂乱的蹄声，仿佛有重型卡车在荒野上奔袭。
片刻之后，地平线上出现了一群黑点，正朝着他的方向高速冲来。
黑点迅速放大，露出了狰狞的面目。
那是一群黑鬃野猪。
这些生物的体型堪比陆地大象，肩高超过两米，浑身覆盖着钢针般的黑色鬃毛。
最骇人的是它们嘴边那对向上弯曲的獠牙，长度远超一米。
它们发现了这个渺小的人类，赤红的眼珠里瞬间爆发出嗜血的狂热。
奔跑的速度又快了几分，势要将眼前的一切都碾碎、踏平。
面对这群奔袭而来的钢铁野猪，林萧站在原地，右手握住了背后的链锯刀柄。
“嗡——”
链锯高速转动起来。
冲在最前面的一头黑鬃野猪已近在咫尺，巨大的阴影将林萧完全笼罩。
林萧擦着野猪的身体躲过。
锯刃同时咬入野猪厚实的脖颈。
那头巨兽还未察觉到痛苦，庞大的身躯就在惯性下冲出十几米，轰然倒地，抽搐着死去。
一击得手，林萧毫不停留。
他如同鬼魅般穿行在暴怒的猪群之中，每一次闪身都精准地避开致命的冲撞和獠牙，每一次挥刀都带走一头野猪的生命。
不过短短几十秒，震耳欲聋的蹄声便戛然而止。
数十只野猪全部倒下。
就这样猎杀了整整一天，直到天边那颗昏黄的太阳沉入地平线，林萧才在一座废弃小镇的边缘停下脚步。
夜色下的荒原比白日更加危险，气温骤降，寒风卷着沙砾，发出鬼哭般的尖啸。
这座小镇早已荒废，街道被黄沙掩埋了半截，多数建筑都已是断壁残垣。
林萧找到一栋还算完整的二层小楼翻了进去。
根据一天的观察，他发现这片荒原上活动的佣兵大多是二星，偶尔能感知到几股强悍的气息，应该是三星佣兵。
他们目标明确，专挑那些高价值的虫族下手。
林萧曾了解过，不是所有三星佣兵都能成为基地负责人。
只有三星佣兵中的佼佼者才有资格。
大部分三星佣兵依旧是独行或组成小队，为了财富在星际间穿梭忙碌。
为了好区分实力，佣兵们常常把成为三星佣兵不到三年的称为三星初期。
把三星佣兵服役超过三年的称为三星中期。
至于像战斧那样能成为基地负责人的强者则称为三星后期。
吃完东西，林萧从背包取出一个还在微微蠕动的肉球。
这正是从那头脑虫身上挖出的神经核心。
肉球一暴露在空气中，一股无形的精神冲击便瞬间扩散开来，像一柄无形的重锤，狠狠敲在林萧的脑海深处。
剧痛让他闷哼一声，额角青筋暴起，眼前景物都开始扭曲、模糊。
他之所以将这东西带来，就是为了磨炼自己的意志。
地球上还盘踞着一头虫族女王，那才是真正恐怖的存在，拥有轻易奴役智慧生命的可怕能力。
如果他的精神意志不够强大，下一次进入鬼哭山，或许就不再是猎人，而是女王的奴隶。
林萧坐下，将那枚肉球放在身前，强迫自己去直面那排山倒海般的精神压力。
他的脑海中仿佛被灌入了沸腾的钢水，无数混乱、狂暴的念头在其中冲撞。
有虫族嗜血的杀戮欲望，有被吞噬者的临死哀嚎，还有一种高高在上的、视万物为食粮的冰冷意志。
他感觉自己的意识就像是暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被巨浪拍得粉碎。
不知过去了多久，当脑海中那沸腾钢水般的痛楚渐渐冷却，林萧终于从那种濒临崩溃的状态中挣脱出来。
他浑身像是从水里捞出来一般，大口地喘着粗气。
那枚还在不安蠕动的神经核心重新包裹好，塞回背包夹层。
几乎同时，小镇的另一头，一声尖啸划破夜空，紧接着便是一阵房屋轰然倒塌的巨响。
林萧立刻翻身跃上他所在的二层小楼的房顶，朝着声音传来的方向望去。
夜色下，小镇最边缘的地带，一头庞然大物正在疯狂肆虐。
那是一条体长超过六十米的巨型怪兽，通体覆盖着暗紫色的甲壳。
它每一次扭动身体，都轻易将一栋残破的建筑撞的粉碎。
而在那头巨兽周围，三道身影正与之缠斗。
他们腾挪闪避，速度极快。
不过即使隔着数公里，林萧依旧能看到，那三人的衣领上，都绣着三颗熠熠生辉的金星。
三名三星佣兵，在围攻一头巨兽。
这种巨兽林萧在来之前了解过，是荒原生态链顶端的掠食者，名叫龙甲兽。
龙甲兽是虫族基因和星球本土生物融合后出现的强大变异生物。
这种生物能产生极其强大的精神念力，不仅能直接冲击敌人的心智，还能控制周遭的低级怪兽单位协同作战。
一名身材魁梧的佣兵一跃而起，挥舞着一柄巨大战锤，狠狠捶在龙甲兽的背上。
巨兽吃痛，一条巨大的后尾横扫而出，那名佣兵举锤格挡，却被沛然巨力直接轰飞，撞塌了远处一栋小楼。