林萧看着女孩那双写满“为什么”的琥珀色眸子，一时间竟不知道该如何解释。
地球人的社交礼仪，显然和这位少女的认知，存在着巨大的偏差。
“吱呀——”
这尴尬的对峙被隔壁房门打开的声音打断了。
艳穿着一身黑色的训练背心和短裤走了过来，她看到门口僵持的两人，愣了一下。
随即，她脸上露出了一个了然的笑容。
“看来我来得不是时候？”
艳挑了挑眉，非但没有回避，反而饶有兴致地靠在了门框上。
“打扰了，你们继续，就当我不在。”
她说着，甚至还作势要退回去，体贴地帮他们把门带上。
被她这么一看一说，原本只是困惑的女孩，白皙的脸颊“唰”地一下红到了耳根。
连那对毛茸茸的耳朵尖都染上了一层粉色。
她捂着脸转身就跑，转眼就消失在了走廊的尽头。
林萧终于松了口气。
“艳福不错嘛，小子。”
艳这才优哉悠哉地晃进屋里，顺手把门关上。
“没想到刚结束身体素质评定，就有漂亮姑娘投怀送抱，还是稀有的雪狐族，魅力见长啊。”
“她只是来说要交朋友的。”
林萧揉了揉眉心，试图解释。
“雪狐族的‘交朋友’，第一步就是亲密接触。”
艳笑道：
“你把人家那么用力推开，在她看来，就是最不留情面的拒绝，估计小姑娘现在正躲在哪个角落里伤心呢。”
林萧闻言一怔，没想到其中还有这样的说法。
“不过话说回来，你也别太在意。”
艳话锋一转，眼神变得正经了许多。
“你现在，可是咱们这片基地里的‘大红人’了。”
她伸出三根手指。
“身体素质突破三级，可以说离三星佣兵只差临门一脚。
光是这一点，就足够让无数人眼红了。”
艳拍了拍林萧的肩膀，语气里带着几分感慨。
“你打破了新人最快的晋升记录，意味着你有成为顶尖佣兵的潜质。”
“所以啊，接下来想跟你‘交朋友’的女佣兵，只会多不会少。
有的是真心欣赏你的，有的嘛，是想找个强力的长期搭档，还有的，可能只是想把你当成往上爬的跳板。”
“总之，自己眼睛放亮点，别刚躲过试炼里的刀山火海，却在温柔乡里翻了船。”
林萧听着这番话，脸上的表情也严肃了起来，他郑重地点了点头。
“我明白了，我会注意的。”
“光是注意可不够。”
艳忍不住又多叮嘱了几句。
“宇宙中的智慧种族多如繁星，光是咱们人族的附属族群，登记在册的就有十亿多，他们有着千奇百怪的习惯和文化。”
“就比如有些文明，因为环境或者基因的缘故，女多男少，而且极度崇拜强者。
你要是被她们看上了，保不齐哪天就给你抓回去，好吃好喝地供着。
然后你这辈子唯一的任务就是繁衍后代，到时候想跑都跑不掉。”
林萧的嘴角抽了抽。
他脑海里浮现出被一群莺莺燕燕围住的画面，忍不住打了个寒颤。
“这还只是人类的附属文明，大体上还算友善。”
艳话锋一转，整个人的气场都沉凝了几分。
“在更广阔的宇宙里，真正的威胁来自于其他几大顶级族群。”
“目前公认的，宇宙中最顶尖的势力，是我们人族，我们的疆域最广，人口基数最大，综合实力最强。”
“而在我们之下，便是虫族、机械族、兽族，以及其他一些零散但同样不容小觑的族群。”
“机械族？”
林萧敏锐地捕捉到了这个听起来与众不同的名词。
虫族和兽族，光从字面意思上他还能大致想象，但机械族是由机器人组成的文明吗？
“差不多。”
艳点点头。
“他们曾经也是和我们一样的血肉生命。
但随着科技的发展，他们走上了一条极致的道路。
机械族将族群成员的意识上传，导入冰冷的机械躯体，以此换取永恒的生命和强大的力量。”
她顿了顿，似乎在组织语言，好让林萧这个“新人”能够理解。
“那是一场被称为‘机械飞升’的伟大革命，也是一场彻底的自我灭绝。
从那以后，那个先进的血肉文明便消失了。
取而代之的，是一个全新的、由纯粹的金属和数据构成的冰冷帝国。”
“现在人类的很多尖端科技，比如虚拟空间、能量护盾技术，都是从机械族手里搞过来的。”
“永恒的生命……”
林萧低声重复着这几个字。
“代价就是彻底舍弃血肉之躯吗？”
“对，彻底的，不可逆的。”
艳的语气里听不出是赞叹还是惋惜。
“所以机械族对扩张领土没什么兴趣，他们更像是一群沉迷于计算和研究的学者。
对他们来说，宇宙中最有价值的东西是数据和技术。”
“正因为如此，我们人族联邦和他们一直保持着一种微妙的贸易关系。
我们提供他们感兴趣的东西，或者帮他们处理一些他们不方便出手的‘脏活’，以此换取他们的尖端技术。
这条路，不好走，我们付出的代价也不小。”
艳似乎正要继续往下说，话到嘴边却忽然一顿。
她像是猛地想起了什么，那双明亮的眸子瞬间亮了起来。
“机械族虽然科技水平登峰造极，但他们有一个所有顶级族群都知道的致命限制，族人数量稀少。”
“你要知道，他们的‘机械飞升’不是没有代价的。
制造一具能够承载高等智慧意识的躯体，需要用到一种结构超稳定、能够完美传导意识流的特殊金属。
这种金属在已知宇宙里的产量极低，大部分矿脉都掌握在咱们人族和其他几个大族手里。
这也是我们能坐在谈判桌上和他们讨价还价的最大筹码。”
“这种金属被机械族称为“魂钢”，形成条件极为苛刻，往往只诞生在那些生命演化历史悠久、地质活动复杂的原始行星深处。
你说你的母星，会有这种东西吗？”
听到这，林萧也思索起来。。
他瞬间想到了地球那长达数十亿年的漫长历史，那些深埋在地幔之下、人类至今无法探知的神秘。
“你的意思是……”
林萧的呼吸都变得有些急促：
“如果地球上有‘魂钢’，我们就能用它来和机械族交易？”
“何止是交易！”
艳的嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“小子，你还没明白这其中的分量。
如果地球真的拥有一条‘魂钢’矿脉，哪怕储量不算顶尖，你也可以用矿产，换取科技支持，成为你们地球崛起的后盾。”
“到那个时候，别说只是加入星际联邦了，你们地球一步登天的速度，会让所有人都惊掉下巴。”
“一个刚刚走出摇篮的文明，直接坐上科技的快车道，你知道这意味着什么吗？
这意味着你们可以跳过无数的弯路和血的教训，用最短的时间，拥有保护自己的力量。”