李宸浅浅啜着茶，擎等着好戏。
只见薛宝钗面色一凝，旋即恢复如常，心中却已是百转千回。
“香菱之事，瞒得了一时，瞒不了一世。”
“此刻若对林妹妹有所欺瞒，无异于在姐妹情分间埋下一根利刺，实非明智之举。”
“可林妹妹对那镇远侯府二公子究竟是何心意，我还尚未探明。”
“这往人府里送丫鬟的行径，若被误解了，只怕这好不容易亲近起来的林妹妹，日后便要同自己生分了。”
薛宝钗心中一时如同两股丝线绞在一处，难以决断。
与林黛玉相交愈深，便愈是珍惜这份情谊。
而且薛家是商贾之家，最忌讳的便是平白树敌，这道理她岂能不知？
捱下一口气，薛宝钗才端起茶盏，又搁在了案上，淡淡开口，“事到如今，我也不瞒妹妹。年节前，李公子入府，曾在梨香院由家兄设宴款待，此事妹妹亦是知晓的。”
略微沉吟，薛宝钗又道：“席间，李公子……看中了在旁斟酒的香菱，事后便向家兄开口，将人要了过去。”
李宸闻言，眼底掠过一丝玩味，忍着笑意，顺势叹道：“竟是如此？看来我等竟是看走了眼，原以为是个读书明理的，不想也是个贪恋美色的。”
薛宝钗却微微蹙眉，下意识地为他分辩起来，“其中或有内情，未必如表面所见。我虽未亲临席间，却也听得出那李公子并非寻常膏粱纨绔，行事皆有章法。”
“索要香菱，倒更像是一招试探。其间深意，至今我也未能全然参透，仿佛刻意要示人以顽劣之态。”
“难道是想要欲扬先抑，在县试之前故意让旁人轻视之，继续传他的恶名？”
李宸听得就快忍不住笑。
还真是“入关以后，自有大儒来为我辩经”。
没想到薛宝钗角度竟然这般清奇，这都能圆得回来。
心下好笑，李宸面上却故作恍然，言语间带着几分调侃，“姐姐这么一说，倒提醒我了。若他真是个色中饿鬼，何不干脆闯入穿堂，将宝姐姐你也一并讨了去？姐姐容貌颜色，自是在香菱姐姐之上呀。”
“我看，只怕薛大哥和姨母也未必不肯呢。”
侍立一旁的莺儿一个没忍住，“噗嗤”笑出了声。
薛宝钗登时飞红了脸，又羞又恼地瞪了李宸一眼，作势便要起身，“你这嘴里，越发没个遮拦了。这般作践人，我倒与你再无话可说！”
见她羞恼，起身要走。
李宸忙笑着凑来近前，双手轻轻按在薛宝钗肩上，将她重新带回了座位里。
“好姐姐，莫气莫气，不过是句顽笑话。只是那日梨香院宴饮，姐姐在旁偷听，荣庆堂上姐姐也只夸他的好，怎能不让人多心呢？”
“你还说！”
薛宝钗又嗔了他一眼，心下却有些发虚，不由反唇相讥，“妹妹口中，又何曾说过他半句不是？莫非也是存了什么心思不成？”
李宸只等这一问了，十分坦然地应承下来，“自然是的。李公子玉树临风，才识过人，言行举止又有风度，这般人物，谁人见了不心生欢喜？”
“喜欢便是喜欢，这有什么说不得的？”
“你……”
薛宝钗万没料到林妹妹会如此直白坦荡，一时竟愣在当场，忘了言语。
李宸趁势挨着她坐下，亲昵地揽着她的肩头，与她在一张靠椅里坐下，笑嘻嘻的问道：“好姐姐，你方才的话还未分说明白。如今妹妹我都与你吐露心扉了，你便再多与我说说外头的事，可好？”
薛宝钗这才从震惊中缓缓回神。
心中却是波涛浪涌，难以释怀。
林妹妹竟真的对那李二公子有意，那自己先前那些揣测与安排，岂不是多余？
眼下，薛宝钗并不好表露更多。
饮了口茶遮掩，润了润嘴唇，而后偏头与李宸徐徐说道：“确有一事，也正因此事，我更觉此人深不可测，绝非池中之物。”
“前几日，家兄与他小聚，他竟托付家兄一桩生意。妹妹素来机敏，不妨猜猜是何营生？”
李宸心中腹诽，“这呆霸王，果然藏不住话。此事本不必让内宅知晓，他倒好，事未成，先嚷嚷开了。”
面上却故作好奇，催促道：“我如何能猜到？姐姐快别卖关子了。”
薛宝钗颔首，眼中不自觉流露出一丝钦佩，低声道：“他竟亲自编纂了一本经义心得，要家兄寻书肆刊印发行。”
不待李宸发问，薛宝钗便已开始细细剖析，越说眸光越亮。
“此乃一石三鸟之策，布局深远。若他此番县试得中，此书必能借势风行，获利尚在其次，关键在于能以此堵住悠悠众口。”
“县试不糊名，县令若头几名点中勋贵子弟，难免惹人非议。有此书证明其才学，便可化解大半攻讦。”
“若他反而能借此声势，在之后的院试、府试中再进一步，便可凭此‘著书’之名，吸引真正有识之士的目光，甚至有望拜入名师门下。”
“这才是他眼下最紧缺的。”
“有勋贵之名国子监并非他最好的去处，但若无名师指引，日后乡试、会试必将步履维艰。他如今的西席邢先生，不过一廪生，于举业之上已难有助益。”
言至此处，薛宝钗不由轻叹，语气中带着一丝自己都未察觉的激赏，“走一步，看十步。此人……当真是自信得可怕。”
李宸听得怔住，下意识地喃喃低语：“原来……我这么厉害么？”
薛宝钗见李宸发怔，倏忽意识到自己方才眉飞色舞说了太多话，有些不合时宜。
尤其不经意流露出的欣赏之色，怕是也未能藏住，不觉又红了脸，忙找补道：“林妹妹莫要误会，我只是惊叹于此人的谋略手腕，并非，并非对他本人有何心思。”
哪知，李宸却忽然伸手，紧紧握住她的手腕，一双明澈的眸子直直盯着她，天真无邪的开了口。
“没关系的，宝姐姐。出色的人儿，自然招人喜爱，我们公平竞争便是。”
“啊？”
薛宝钗彻底呆愣住，唇瓣微张，一时竟不知该作何回应，只内心颤道：“这……这等事，也能这么公平吗？”