将三个孩子平安送回家中时，天色已近黄昏。看着孩子们扑进父母怀中的哭喊声，林越心中那股紧绷的情绪稍稍松弛，却又被更深的疑虑笼罩——黑袍人虽已落网，但他口中“九个祭品”的说法，始终像根刺扎在心头。
“林头儿，那黑袍人名叫马三，是北城一个无业游民，据说早年受过刺激，平日里就神神叨叨的，没想到竟干出这种事。”周勇拿着刚查到的卷宗，快步走到林越身边，“审讯室那边刚传来消息，他嘴里一直念叨着‘福安堂的先生说了，血祭能救北城’，问他福安堂在哪，却又说不清楚。”
“福安堂？”林越脚步一顿，这个名字有些耳熟。他略一回想，猛然记起在询问三个孩子家属时，狗蛋的母亲曾提过一句——“那天早上，狗蛋说想去福安堂门口捡药渣，我没让他去，说那里的药渣不干净”。
当时只当是孩童贪玩耍闹，没太在意，如今被马三反复提及，反倒成了疑点。
“查！立刻去查北城所有叫‘福安堂’的药铺，尤其是与马三有过接触的。”林越语气凝重，“另外，再去核实那三个孩子失踪前的行踪，务必查清他们是否真的去过福安堂附近。”
刑捕司的效率此刻尽显。不到一个时辰，消息便陆续传回：北城确实有一家福安堂药铺，位于茅草巷与煤场之间的十字路口，老板姓巫，单名一个“九”，是个四十多岁的清瘦男子，平时沉默寡言，极少与人往来。
更关键的是，根据捕快们的走访核实，狗蛋失踪前半个时辰，曾在福安堂门口徘徊；丫丫跟着父亲去集市时，必经福安堂门口；而小石头给父亲送午饭的路线，更是要从福安堂后巷穿过。
三个孩子的失踪轨迹，竟都与这家药铺有着若隐若现的交集。
“巫九……”林越咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝锐利，“姓巫？云安郡城里，可有姓巫的世家？”
一旁的郑奎闻言，皱着眉思索片刻，忽然开口道：“林头儿，您这么一说，我倒想起一桩旧事。二十多年前，郡城确实有个巫祝世家，姓巫，据说祖上是专门负责祭祀的官员，懂些旁门左道的手段。后来不知犯了什么事，被朝廷贬斥，家道中落，渐渐就没了消息。莫非这巫九，就是那巫家的后人？”
巫祝世家！祭祀符文！孩童失踪！
这几个词在林越脑中瞬间串联起来，一个可怕的猜想逐渐成形：马三或许只是个被利用的棋子，真正策划这一切的，恐怕是这个福安堂的老板，巫九！
“备马！去福安堂！”林越当机立断。
然而，当他们赶到福安堂时，药铺已经关了门。夕阳的余晖洒在斑驳的门板上，“福安堂”三个褪色的金字透着一股说不出的诡异。铺门紧闭，门缝里没有一丝光亮，仿佛早已人去楼空。
“林头儿，要破门进去吗？”周勇按着腰间的佩刀，低声问道。
林越摇了摇头，走到药铺侧面的后巷，仔细观察着墙面。福安堂的后墙是用青砖砌成的，墙根处有几个不起眼的通风口，此刻正有淡淡的药味夹杂着一丝奇异的腥气飘出。
“现在进去，恐怕打草惊蛇。”林越沉声道，“巫九既然敢用祭祀的手段害人，必然有所防备。我们先回去，等入夜再来。”
夜幕如墨，将云安郡城笼罩。北城的贫民区早已没了白日的喧嚣，只有零星的灯火在黑暗中摇曳，如同鬼火。
三更时分，林越带着周勇、郑奎等五名精干捕快，悄无声息地出现在福安堂后巷。月光下，他们的身影如同猎豹般敏捷，很快便摸到了后墙下。
“郑老哥，开锁。”林越低声道。
郑奎早年混迹市井，练就一手开锁的绝技。他拿出特制的细铁丝，对着后巷的小门捣鼓了几下，只听“咔哒”一声轻响，门锁便被打开了。
几人闪身进入，后院里堆满了干枯的药草，空气中弥漫着浓郁的药味，却掩盖不住那股若有若无的腥气。正屋的灯亮着，隐约能听到里面传来轻微的研磨声。
“分头警戒，我去看看。”林越打了个手势，独自贴着墙根，向正屋摸去。
窗户纸上映着一个清瘦的身影，正坐在案前，低头研磨着什么。看身形，正是福安堂老板巫九。
林越屏住呼吸，透过窗缝向内望去——只见巫九穿着一身黑色的长袍，头发用一根木簪束起，脸上毫无表情，正将一些暗红色的粉末倒入一个石臼中，细细研磨。石臼旁边，放着一个奇怪的青铜鼎，鼎身上刻满了与鬼楼石坛上相似的扭曲符文，鼎中似乎还燃烧着什么，冒出淡淡的青烟，散发出那股奇异的腥气。
“果然有问题！”林越心中一凛，刚要示意同伴行动，却见巫九猛地抬起头，目光如电，直直地看向窗缝的方向。
“既然来了，何必躲躲藏藏？”巫九的声音不高，却带着一种穿透人心的阴冷，“林捕头大驾光临，福安堂蓬荜生辉啊。”
林越知道已经暴露，不再隐藏，一脚踹开房门，沉声道：“巫九，你涉嫌利用邪术掳走孩童，跟我们回刑捕司一趟！”
巫九缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，只是嘴角勾起一抹诡异的弧度：“林捕头？倒是比我预想中来得早。不过，你说我掳走孩童，可有证据？”
“马三已经招供，说受你指使！”林越盯着他，“鬼楼里的祭祀符文，与你这青铜鼎上的符文一模一样，你还想狡辩？”
“马三？一个疯子的胡言乱语，也能当证据？”巫九轻笑一声，指了指桌上的药草，“我不过是个开药店的，研究些古方符文，强身健体罢了，何罪之有？”
“强身健体？用活人祭祀来强身健体吗？”林越怒喝一声，“你那鼎里烧的是什么？为何有血腥味？”
巫九脸上的笑容渐渐消失，眼中闪过一丝冷厉：“林捕头，有些事，知道得太多，对你没好处。”
“少废话！拿下！”林越一声令下，周勇和郑奎立刻扑了上去。
然而，就在他们靠近巫九的瞬间，巫九突然抓起桌上的青铜鼎，猛地朝地上一砸！
“砰！”
鼎身碎裂，里面的灰烬四散飞溅。诡异的是，那些灰烬落在地上，竟如同活物般蠕动起来，瞬间组成一个巨大的符文，发出幽幽的绿光。
“起！”巫九低喝一声，双手结印。
绿光一闪，周勇和郑奎只觉得脚下一沉，仿佛被无形的锁链捆住，竟动弹不得！两人都是炼肉初期的武者，此刻却如同陷入泥沼，任凭如何挣扎，都无法挣脱。
“这是什么妖法？！”周勇又惊又怒。
林越瞳孔一缩，他能感觉到，那符文似乎在抽取周围的气血之力，形成一种奇特的禁锢。这绝非普通的武道手段，更像是某种失传的巫术！
“巫祝世家的手段，果然有些门道。”林越不敢大意，运转体内气血，炼肉中期的实力毫无保留地爆发出来，周身肌肉隐隐泛起红光，“裂石拳！”
他一拳轰向那绿光符文，拳风凌厉，带着碎石裂金的威势。
“嘭！”
拳风与绿光碰撞，发出一声闷响。绿光剧烈地波动起来，禁锢之力瞬间减弱，周勇和郑奎趁机挣脱束缚，连连后退，惊出一身冷汗。
巫九见状，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到林越竟能破掉他的“缚灵咒”。但他反应极快，左手一扬，数十根漆黑的针突然从袖中射出，带着破空之声，直取林越面门！
“小心！”郑奎大喊一声，挥刀格挡。
“铛铛铛！”
黑针被刀光击落，掉在地上，发出“滋滋”的声响，竟在青砖上腐蚀出一个个小孔。
“有毒！”周勇脸色一变。
巫九却趁着这个间隙，转身冲向内屋，身形快得惊人，竟丝毫不逊色于炼肉中期的武者。
“想跑？”林越岂能让他逃脱，立刻追了上去。
内屋不大，除了一个药柜，别无他物。但林越一眼就看出，那药柜后面是空的——柜脚与地面的缝隙中，隐约能看到泥土的痕迹。
“他在地下室！”林越一脚踹开药柜，果然露出一个通往地下的暗门。
暗门下方，是一段陡峭的石阶，黑漆漆的，深不见底，隐隐有阴风从下面吹出。
“林头儿，我跟你下去！”周勇和郑奎立刻跟了上来。
“你们守住上面，防止他从其他地方逃跑！”林越嘱咐道，随即深吸一口气，独自钻进了暗门。
石阶狭窄而湿滑，空气中弥漫着浓重的腥气和药味，几乎让人窒息。林越拿出夜明珠，借着光亮向下走去，每一步都走得极为谨慎。
地下室不大，约有半间屋子大小，墙壁上挂着不少风干的草药，但最引人注目的，是墙壁上用鲜血绘制的符文——与鬼楼石坛、青铜鼎上的符文如出一辙，只是更加复杂，更加诡异，散发着令人心悸的气息。
地下室中央，放着一个石制的祭坛，上面刻满了凹槽，凹槽中残留着暗红色的液体，显然是鲜血。祭坛旁边，堆放着几个麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，似乎装着什么活物，偶尔还能听到微弱的动静。
“果然在这里！”林越心中一沉，快步走到麻袋前，解开绳结。
麻袋里露出的，竟是四个昏迷的孩童！三男一女，都只有六七岁的年纪，面色苍白，呼吸微弱，显然是被下了药。
“还有四个……加上之前找到的三个，一共七个。”林越的心沉到了谷底，“马三说要九个祭品，还差两个！”
就在这时，身后传来巫九冰冷的声音：“林捕头，你不该来这里的。”
林越猛地转身，只见巫九不知何时出现在了地下室门口，手中拿着一把骨制的匕首，匕首上沾满了粘稠的液体，散发着刺鼻的腥气。
“巫九！你到底想干什么？为什么要用孩童做祭品？”林越怒视着他，体内气血翻涌，随时准备出手。
巫九脸上露出一种近乎狂热的神情：“干什么？自然是为了复兴我巫家！当年我巫家被诬陷谋反，贬为庶民，受尽屈辱，若不是靠着这祖传的‘血祭之法’，早就断了传承！只要集齐九个生辰相合的孩童，举行血祭，便能沟通先祖，获得无上力量，到时候，整个云安郡，都要匍匐在我脚下！”
“疯子！”林越怒喝一声，再次施展裂石拳，朝着巫九冲去。
巫九眼神一厉，手持骨匕，不退反进。他的招式诡异莫测，不似武道招数，更像是某种祭祀时的舞步，时而迅捷如电，时而迟缓如龟，让人难以捉摸。
骨匕划过空气，带着一股阴寒之气，直刺林越的心脏。林越侧身闪避，拳风横扫，击中巫九的肩膀。
“咔嚓！”
一声脆响，巫九的肩膀应声而断，他却仿佛感觉不到疼痛，脸上依旧带着狂热的笑容，另一只手突然从怀中掏出一个小小的稻草人，稻草人身上贴着一张黄色的符纸，上面用鲜血写着一个“林”字。
“替身咒！去！”巫九将稻草人猛地掷向空中，同时用骨匕划破自己的手掌，将鲜血洒在符纸上。
林越心中警兆大生，只觉得一股莫名的力量锁定了自己，随即胸口传来一阵剧痛，仿佛被无形的利刃刺穿！
“噗！”
他忍不住喷出一口鲜血，身形踉跄着后退几步，难以置信地看着巫九：“这是什么巫术？”
“呵呵……尝到滋味了吧？”巫九捂着断肩，狞笑道，“这替身咒，能让你承受我所受的一半伤害。你伤我越重，自己就越痛，看你还怎么跟我打！”
林越强忍着胸口的剧痛，心中明白，不能再跟他缠斗下去。这巫九的巫术太过诡异，硬拼只会吃亏。
他目光扫过地下室，看到墙角堆放着不少易燃的药草，眼中闪过一丝决绝。
“巫九，你以为这样就能困住我吗？”林越突然笑了起来，笑声中带着一丝疯狂。
巫九一愣，不知他为何发笑。
林越猛地从怀中掏出一个火折子，吹亮，朝着墙角的药草扔去：“既然你这么喜欢祭祀，那就跟这些药草一起，化为灰烬吧！”
干燥的药草遇到火星，瞬间燃起熊熊大火。地下室空间狭小，火势蔓延极快，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼睛。
“你疯了！这里还有孩子！”巫九又惊又怒，没想到林越竟如此狠辣。
“放心，我会带他们出去。”林越扛起一个麻袋，又抱起一个孩童，“你就留在这里，跟你的血祭之法作伴吧！”
说罢，他不再理会巫九的怒吼，转身朝着石阶冲去。
巫九看着熊熊燃烧的大火，又看了看林越消失的背影，眼中闪过一丝绝望和不甘。他知道，自己的计划彻底失败了。
当林越抱着最后一个孩童冲出地下室时，周勇和郑奎立刻迎了上来，看到他嘴角的血迹和怀中昏迷的孩童，皆是一惊。
“林头儿，您受伤了？”
“别管我，先把孩子送去救治！”林越将孩童交给他们，目光转向地下室门口，那里的火焰已经窜了出来，映红了半边夜空。
巫九没有出来。
林越站在火光前，胸口的疼痛依旧阵阵袭来，但他的眼神却异常坚定。
这个福安堂的老板伏法了，但他总觉得，这件事并没有结束。
巫九说还差两个祭品，那两个孩子在哪里？
他口中的“先祖”，又究竟是什么？
更重要的是，一个没落的巫祝世家，为何敢在郡城如此明目张胆地行事？背后是否还有其他人撑腰？
夜风吹过，带着火焰的灼热和一丝不安的气息。林越望着跳动的火光，握紧了拳头。
这场围绕着孩童失踪的阴谋，似乎比他想象的，要复杂得多。而他，已经彻底卷入了这场漩涡之中。