安抚好母亲，洛葳回到自己房间，将策论在书桌上摊开，准备仔细研读秦执的批注。
刚看了没两行，就听窗外传来秦桓那讨人厌的声音：“巍表哥！开开门，我给你送‘好东西’来了！”
洛葳懒得理他，只当没听见。
秦桓在外面叫了几声，见没人应，似乎生气了。
过了一会儿，洛葳忽然听到窗户纸被捅破的声音，还没等她反应过来，一个滑腻的东西“啪”地一下，从破洞被扔了进来，正好落在她桌子上！
那是一条一尺来长的死蛇！
蛇身扭曲，三角形的蛇头耷拉着，鳞片在灯光下反射着冷光。
洛葳天不怕地不怕，最怕蛇了！
恐惧让她大脑一片空白，发出了一声尖叫：“啊——！”
她猛地从椅子上弹起来，连连后退，脸色煞白，胸口剧烈起伏。
秦桓在窗外听到她的尖叫，得意地哈哈大笑起来：“哈哈哈！胆小鬼！一条死蛇就把你吓成这样！还敢跟小爷我耍横！”
洛葳气得浑身发抖，她几步冲过去，猛地拉开房门。
秦桓还站在窗外得意地笑，不妨洛葳突然出来，一把揪住了他的耳朵，用力一拧！
“哎呦喂！疼疼疼！松手！洛巍你松手！”秦桓猝不及防，疼得龇牙咧嘴。
洛葳揪着他的耳朵，把他往屋里拽，指着书桌上那条死蛇：“秦桓！你立刻！马上！把这恶心的东西给我弄出去！否则，我这就去琅华苑，请世子来看看他的好弟弟干了什么好事！”
听到要惊动秦执，秦桓顿时慌了。
他天不怕地不怕，就怕他那个冷面大哥。
于是连忙求饶：“别别别！表哥我错了，我这就弄走！这就弄走！”
他忍着恶心，徒手抓起那条死蛇，飞快地跑出院子，远远地扔进了草丛里。
做完这一切，他隔着老远，对着洛葳做了个鬼脸：“洛巍是个胆小鬼！怕死蛇！羞羞羞！”
说完，生怕洛葳真去告状，一溜烟跑没影了。
洛葳扶着门框，腿还有些发软。
秦氏和红绡听到动静也赶了过来，见到女儿吓得脸色发白，又是心疼又是生气。
“这个桓哥儿，真是太不像话了！”秦氏一边安抚地拍着洛葳的背，一边担忧地叮嘱，“葳儿，以后见着他躲远点，不要再起冲突了。”
洛葳心有余悸地点点头。
她让红绡赶紧打水来洗手，又吩咐道：“红绡，今晚早点把院门锁上。”
这个秦桓，简直就是个混世魔王！
看来以后在侯府的日子，还得更加小心才行。
……
夜深了，彩云苑的书房里还亮着灯。
洛葳揉了揉发酸的眼睛，放下手中的《论语集注》，抬头看向坐在窗边的母亲秦氏。
秦氏正就着烛光做针线，绣着帕子。
烛光映在她略显苍白的脸上，显得格外温柔。
洛葳看得有些出神，这样的温馨场景，让她恍惚间想起了从前的日子。
那时候家里虽不富裕，但爹爹还在，哥哥也还在。
娘亲也是这样每晚就着油灯做绣活，哥哥在另一边抄书，她则趴在桌边认字。
爹爹常说，等哥哥中了举人，家里的日子就好过了。
谁能想到，转眼间，天翻地覆。
爹爹含冤而死后，家里一贫如洗，娘亲没日没夜地做绣活，哥哥则拼命抄书，就为了攒够进京赶考的盘缠。
她记得哥哥说过，一定要金榜题名，为爹爹洗刷冤屈。
可是老天爷从不怜悯苦命人。
就在哥哥准备启程的前一个月，土匪洗劫了他们的家乡。火光冲天，哭喊声不绝于耳。隔壁的王大娘一家，就死在她眼前。
“葳儿，快走！”哥哥洛巍一把拉起她，将她推上家里唯一的那匹老马。
她记得哥哥拼命抽打着马匹，带着她往县城方向逃。
身后是土匪的喊杀声。就在快要看到县城大门的时候，一支箭破空而来，正中哥哥的后心。
“哥！”洛葳至今还记得自己那声撕心裂肺的呼喊。
哥哥从马背上栽下去，血染红了他的青衫。
他死死抓住她的手，用尽最后力气说：“葳儿……替哥……活下去……中状元……为爹伸冤……”
话没说完，哥哥就咽了气。洛葳趴在哥哥身上哭了不知多久，直到县衙的差役闻声赶来。
就是从那一刻起，洛葳就成了洛巍。
她剪短了头发，换上哥哥的衣服，带着娘亲投奔了京城的长庆侯府。
好在她们虽是远亲，但侯府老夫人心善，收留了她们母女。
“公子，该沐浴了。”丫鬟红绡的声音将洛葳从回忆中拉回。
洛葳这才回过神来，发现母亲已经收起了针线，正关切地看着她。
“葳儿是不是累了？快去歇着吧。”秦氏柔声道。
洛葳点点头。
浴房里，红绡一边伺候洛葳沐浴，一边絮絮叨叨地说着府里的闲话。
这丫头，是秦氏从老家带来的，知道洛葳的真实身份，却从不在外人面前露出破绽。
“公子，水温可合适？”
洛葳应了一声，低声道：“红绡，就我们两个的时候，不必这么拘谨。”
“那怎么行？”红绡正色道，“习惯成自然。要是一时改不过来，岂不是要露馅？”
洛葳知道她说得有理，便不再坚持。
沐浴完毕，她换上寝衣，正要回房歇息，秦氏却叫住了她。
“巍儿，下个月就是你外祖母的寿辰了，咱们得准备份寿礼。”秦氏说着，眉宇间带着几分忧愁。
洛葳知道母亲在愁什么。
她们寄人篱下，手头拮据，太贵重的礼物送不起，太寒酸的又拿不出手。
“娘觉得送什么好？”洛葳在母亲身边坐下。
秦氏叹了口气：“你外祖母什么好东西没见过？咱们送什么，她都未必放在心上。只是这礼数不能缺，免得让人说闲话。”
洛葳想了想，道：“不如我亲手写一幅百寿图？既显心意，又不费什么银钱。”
秦氏眼睛一亮：“这主意好。你爹爹在世时最欣赏你的字，说你比你哥哥写得还好。”
提到爹爹和哥哥，母女二人都沉默了片刻。
“那就这么定了。”秦氏强打起精神，“明日你就开始写，离寿辰还有半个月，来得及。”
第二天一早，洛葳就开始专心在书房写百寿图。
她选的是上好的宣纸，虽然价格不菲，但比起其他寿礼还是节省许多。
一个寿字好写，一百个不同的寿字却要费些功夫。