“莫非我等要效仿上古愚公，掘土一万八千里深？”
话音刚落，温体仁便轻笑一声：
“为何不能？”
只听他从容不迫地开口道：
“此事虽艰，其理却与组织百姓修大型水利、开凿运河无异。”
“想那前隋炀帝，尚能征发百万民夫，开凿贯通南北之大运河。”
“今陛下名正言顺，行创世之举，远胜杨广私欲。”
“若能妥善筹划，恩威并施，何愁民力不聚、大事不成？”
周延儒紧跟着附和：
“我等今日是为商议‘如何’施行国策，而非‘是否’施行。”
“陛下圣意已决，身为臣子，唯有竭尽所能，拟定可行之策，以报君恩。莫非……”
他话音一顿，目光刺向李标：
“阁老对陛下钦定之国策，心存不满，寻机反对？”
李标脸色骤变，回怼的话生生噎了回去。
质疑圣意？
这顶帽子他可不敢戴。
事实上，李标真心认为，挖地一万八千里的任务简直荒谬绝伦。
但急切之间，他不知如何从执行层面，反驳温、周二人看似“有理有据”的类比。
这时，旁听席的徐光启脸上露出欲言又止的神情，几次微微举手，却又放下。
细心的成基命注意到了异样：
“徐大人，你精通格物算学，于工程营造亦有见地，可有话说？”
徐光启闻言，从旁听席中走出，站到文华殿的门槛前。
先是对着众臣及三位太监行了一礼，然后缓缓开口：
“下官才疏学浅，于仙家大道不敢妄议。然于这土木工程、算学推演，略知一二。方才温大人以修运河类比，下官以为，或有不当之处。”
他取出随身携带的算筹，明知接下来的计算无需也无法用这算筹完成——数字太大了——但还是习惯性地将其捧在手中。
仿佛这样就能增加他的说服力。
“《九章算术》有云，方田术可求面积。”
徐光启陈述道：
“酆都城郭，据舆图籍册所载，大致呈方圆形，周长四里。”
“依制，一里合一百八十丈，故城周长为七百二十丈。”
“取其近似，设此城为方形，每边一百八十丈，则城郭占地面积为一百八十丈乘以一百八十丈，计三万二千四百平方丈。”
徐光启顿了顿，让众人消化这个数字：
“然，欲将整座城郭沉下，所掘之洞，截面断不能仅与城基同大。
“需有充裕余地，以防崩塌，亦便于施工。”
“暂以五万平方丈为洞之截面积。”
“其次是深度。地心距地表一万八千里，即三百二十四万丈。”
关键的计算来了。
徐光启的声音不由提高：
“那么，所需挖掘的土石总体积，便是这截面积与深度相乘——五万平方丈，乘以三百二十四万丈……”
徐光启不由停顿，目光扫过凝神静听的众臣，缓缓报出令人头皮发麻的数字：
“合一十六万二千亿立方丈！”
“假设朝廷能征发一百万精壮民夫，日夜不停，轮班挖掘。”
“每人每日，即便能掘土运土一立方丈，那么一日总计掘土一百万立方丈。”
“那么，完成此工程，需时……”
徐光启闭眼，脸上浮现出近乎悲悯的神色，沉痛地睁开：
“一千六百二十万日。”
他不等众人从这庞大的天数中回过神，便给出最终一击：
“即四万五千年。”
而这，还仅仅是理论上不间断挖掘的时间！
数字一出。
殿内殿外响起成片的惊呼与抽气声。
就连提出发动民力的温体仁，眉头也控制不住地皱了起来。
四万五千年。
这确实超出了人力可行的范畴。
徐光启语气愈发沉重：
“且下官以为，困难远不止土石方量……”
徐光启说完，不便再继续深入，将目光转向工部尚书张凤翔。
张凤翔为人精明务实，最善审时度势。
他见徐光启将难题抛了过来，暗骂一声老滑头，起身谨慎说道：
“本官只能妄加揣测，供各位参详。”
他清了清嗓子，先点明洞壁支撑、通风照明、地下水脉等万千难题，然后用更通俗易懂的方式解释：
“一口深井，挖至十数丈后，井底之人如何上来？掘出之土如何运上？”
“皆需绳索、绞盘、箩筐，井壁还需木石加固，以防坍塌。”
“若再深些，井下空气稀薄，还需鼓风通气。”
“而今，陛下所要之洞，非十数丈，乃一万八千里！”
“试问我等需多长的绳索、多坚固的梯架，才能将民夫、工具送至地下百里、千里深处？”
“又如何将他们安全撤回？”
“挖掘出的亿万钧土石，又如何从万丈深渊运出地表？”
“故每向下挖一丈，其难度便增加十倍、百倍！”
“莫说万里——便是百丈，我等恐怕也无能为力。”
张凤翔这番话，比徐光启的数学推算，更加具体地描述出工程面临的现实困境。
压抑的寂静中，温体仁缓缓摇了摇头，脸上露出一丝“众人皆醉我独醒”的神情。
李标本就对他不满，见他这副模样，冷声道：
“温大人有何高见，不妨直言。莫要自以为智珠在握，徒惹人厌！”
温体仁微微一笑，踱步到殿中：
“不敢称聪明。温某不过是觉得，诸位过于故步自封。”
李标皱眉：
“你这是何意？”
温体仁声音陡然拔高：
“我等如今踏上仙途，未来皆是修士。为何思维还停留在驱使凡俗百姓，用锄头箩筐去挖土运石？为何不能……施法搬山？”
他大手一挥，激昂道：
“陛下所赐仙法，奥妙无穷。未来我大明修士，当以玄妙法术开辟此洞，将酆都城送入地心。想来，只需数位大神通者，便可一蹴而就，何需万年劳役？”
众臣先是愕然，旋即面色变得精彩纷呈。
大部分人觉得温体仁说得相当在理。
也有少部分，如殿外旁听的侯恂，便忍不住插话道：
“荒谬！你我如今连半步胎息都未成就，修成移山填海之境，要等何年何月去了？”
心里想的是：
即便成了修士，那也是高高在上的仙师，岂能去做挖土苦力？
‘未免有失身份！’