熟悉的眩晕与空间置换感结束后，马长征的双脚再次踏上了灵兽谷那废弃山洞冰冷而坚实的地面。洞内依旧昏暗，只有苔藓散发着微光，空气中弥漫着熟悉的尘土与岩石的冷冽气息。
他第一时间警惕地扫视四周，目光落在洞口处他离开前用几块碎石巧妙布置的警戒装置上——纹丝未动，位置精准。
“没人进来过。”他心中稍安，看来这三日的闭关并未引起任何不必要的关注。
他没有立刻离开，而是再次盘膝坐下。连续两次穿越，尤其是从蓝星返回，似乎对神识和真气都有微弱的消耗。
他需要将状态调整到最佳，以应对接下来身份转变可能带来的各种情况。
他运转《引气诀》，炼气四层的真气在宽阔的经脉中奔腾流转，迅速补充着消耗，并将刚刚突破后尚有些虚浮的境界稍稍稳固。
时间在寂静中流逝。当第三日清晨的第一缕阳光，如同金色的利剑，精准地透过山洞缝隙，驱散洞内最后的黑暗，将漂浮的尘埃照亮成飞舞的金粉时，马长征缓缓睁开了双眼。眸中精光内敛，气息沉静悠长。
他站起身，仔细拍打掉身上沾染的尘土，整理了一下那身早已洗得发白、边缘磨损的灰色杂役短打。
这身衣服，今日之后，或许就不再属于他了。他深吸一口带着晨露清香的空气，迈步走出了这处见证他突破与秘密的山洞。
洞外，天光乍破，云雾缭绕的山谷在晨曦中苏醒。他没有先去兽栏——这个时间，瘦猴元朗他们应该已经开始一天的清理工作了。他径直朝着云清宗处理庶务的核心区域之一——外事堂走去。
外事堂坐落在一座较为平缓的山峰上，殿宇虽不及其它主峰宏伟，却也飞檐斗拱，气势不凡。
青石铺就的广场上，修士来往穿梭，比灵兽谷不知热闹了多少倍。
进出此地的，大多身着代表外门弟子身份的淡青色云纹道袍，气息多在炼气四到六层之间。
偶尔能看到一两位身着月白色银丝道袍、气息更加渊深凌厉的修士走过，那便是内门弟子，他们往往目不斜视，自带一股傲然之气。
马长征虽无法具体感知他们的修为，但凭借服饰和那股无形的气场，也能轻易分辨。
他这一身格格不入的杂役灰衣，在人群中显得格外扎眼。
不少外门弟子投来或好奇、或淡漠、甚至略带鄙夷的目光。马长征面不改色，径直走入外事堂宽敞明亮的大殿。
立刻便有一名同样穿着淡青色道袍、面容姣好、身形娇小可爱的女弟子迎了上来，她修为在炼气五层，脸上带着程式化的微笑。
“这位师兄，可是来办理晋升事宜？”
她的声音清脆，目光快速扫过马长征的杂役服饰和他那沉稳的气质，并未因他的出身而流露出异样，显然训练有素。
“正是，有劳师姐。”
马长征拱手回礼。
“师兄请随我来。”
女弟子引着他来到一个偏厅，这里摆放着桌椅，墙上挂着宗门规章和任务榜单的玉简。她取出一枚玉简，开始为马长征详细讲解外门弟子的各项福利与义务。
“恭喜师兄晋升外门。首先，师兄可在宗门划定的外门弟子区域，选择一处独立的居所。这是地图玉简，标绿处皆可选择。”女弟子递过一枚玉简。
马长征接过，神识沉入，一副精细的立体地图呈现脑海。
他仔细查看，专门挑选那些位于边缘、靠近山林、相对僻静，甚至有些荒废的院落。
最终，他选择了一处位于灵兽谷更深处、靠近一片竹林的小院，那里灵气浓度一般，但胜在隐蔽安静，正适合他需要频繁穿越的秘密。
“每月，师兄可领取下品灵石五块，养气丹十粒，辟谷丹若干。并可凭身份玉牌，免费借阅藏经阁前三层的大部分基础功法和术法。”
女弟子继续介绍，
“但相应的，师兄每年需完成一定额度的宗门贡献，可通过完成宗门任务获取。”
她详细解释了任务体系：短期任务灵活，如猎杀特定妖兽、采集稀有材料、护送物资、协助炼丹制器等，完成周期短，贡献点奖励相对较高，但往往伴随风险；长期任务则较为稳定，如驻守矿脉、看管药园、打理宗门产业（如灵兽谷、灵膳房等）、甚至前往依附云清宗的凡俗国度担任镇守，周期通常一年起，贡献点按月或按年结算，风险相对可控，但自由度较低。
听到这里，马长征心中念头飞转。他想起了与林家签下的那份血契，上面明确限制，他不能选择距离宗门过远的任务，以确保林家能“按时收货”。这无疑限制了他的选择范围。
“打打杀杀的短期任务，非我所长，也过于危险。”马长征暗自思忖，“我身怀古钱之秘，首要便是隐匿和稳健发展。‘苟’住才是王道，何必去与人搏命？”
他的目光投向了长期任务中的“打理宗门产业”一项。最终，他做出了决定。
“师姐，我选择承接长期任务，负责看管甲字区域，丙字叁号小型灵豚圈。”
马长征说出了自己的选择。灵豚是石皮疣猪的驯化变种，性情相对温顺，主要用于低阶弟子食用，其管理工作与他之前的杂役内容有重叠，上手快。
女弟子略感意外，通常新晋外门弟子更倾向于选择贡献点更高的短期任务或相对清闲的药园职务，看管灵兽圈并非热门选择。
但她并未多问，熟练地记录备案：“丙字叁号圈，规模百头左右，配属杂役弟子二十四名，分三组轮值。任务周期一年，每年基础贡献点六十点。师兄确定吗？”
“确定。”马长征点头。
办理完任务承接，女弟子又引导他办理了身份变更，领取了代表外门弟子身份的淡青色云纹道袍、新的身份玉牌（背面字样变为“外”）、以及一柄制式的下品法器长剑——剑身寒光闪闪，刻有简易的锐金符文，虽是最低阶的法器，但也远非凡铁可比。
随后，马长征前往藏经阁，凭借新身份玉牌，顺利领取了《引气诀》的后续中期功法（可修炼至炼气六层），并精心挑选了两门现阶段最实用的基础术法：《御风术》（小幅提升移动和闪避速度）和《庚金诀》（凝聚金灵气于法器或指尖，增强穿透力）。这都是保命和增强基础战力的首选。还有一门《土遁术》，马长征是金木土三系灵根。修炼本灵根的法术会更加的快。
一切办理妥当，已是日上三竿。马长征换上了那身崭新的淡青色道袍，整个人气质为之一变，少了几分底层挣扎的沧桑，多了几分仙门弟子的清逸，尽管眉宇间的沉稳依旧。
他回到了熟悉的甲字柒号区域。瘦猴元朗等人见到他这身打扮，先是愣住，随即爆发出由衷的欢呼和祝贺。
“马大哥！不，马师兄！恭喜恭喜！”元朗激动地冲过来，看着马长征身上的道袍，眼中满是羡慕。
马长征看着这些共患难多年的伙伴，心中也有些感慨。他简单交代了几句，勉励他们勤加修炼，并拜托王执事将自己新的住址转告林家——该来的，终究躲不掉。
做完这一切，马长征没有过多停留，提着那点微薄的行李（主要是那柄法器长剑和几套换洗衣物），踏着《御风术》带来的些微轻灵之感，走向了那座位于竹林深处、属于他自己的小院。
推开略显陈旧的院门，一个小巧的院落呈现在眼前。一间正房，一间厢房，虽然简陋，但干净整洁，院中还有一小片荒废的药圃。这里灵气确实不算浓郁，但足够安静，足够私密。
关上门，隔绝了外界的一切。马长征站在院中，望着湛蓝的天空和摇曳的竹影，长长地舒了一口气。
从今日起，他正式开始了作为云清宗外门弟子的生涯。头顶悬着林家的“血契”，脚下踩着未知的仙途，但怀中，却藏着连通两界的最大秘密。
前路依旧布满荆棘，但至少，他拥有了一个相对独立的起点，一个可以暗自积蓄力量的巢穴。