张贤面露苦涩，声音带着几分无力：
“大人，我们这苦寒之地，下属村落的农户连糠菜都填不饱肚子，男丁之前要么逃荒要么被征召，所剩无几，又如何开垦得那么多荒地？这分地之事，实属难办啊！”
伍思远轻叹一声，心情烦躁偏偏这怒火又无法发泄，当个穷县城的县令，真是桩苦差事！
没半点油水可捞不说，新圣上交代的差事完成不好，还要丢了乌纱、毁了前程。
他低头沉吟片刻，指节无意识摩挲着案沿的木纹，抬头时眼中已多了几分破釜沉舟的决绝：
“张县丞，拟布告！即日起，凡来县衙分地的农户，免五成赋税！分地十亩以上者，免三年赋税！”
张贤神色骤变，额角渗出细汗，连忙上前半步劝阻：
“县令大人，这……这万万不可！免了这么多赋税，来年秋收若收不上足够粮食，朝廷追责下来，你我二人怕是承担不起啊！”
伍思远烦躁地揉了揉额角，眉宇间满是焦灼：
“管不了那么多了！圣上催分地的旨意一道接一道，若凑不齐分的亩数，年末这关我们都过不了，又何谈明年秋收？先过了眼前这道坎儿再说！”
张贤望着伍思远凝重的神色，深知此事已无转圜余地，只能无奈点头：
“确是如此，属下这就拟定布告，亲自贴到城门口，再派人快马传递到各个乡里，务必让农户们都知晓。”
“嗯......去吧”
伍思远挥了挥手。
冬日天短，夕阳西斜时，橘红色的余晖洒在安平县城的土城墙上，泛着一层暗沉的光。
李逸拉着木板车，踩着满地枯黄的野草，终于望见了城墙轮廓。
城门口围了不少衣衫褴褛的百姓，老老少少挤在公告栏前，守城士兵手持布告，扯着嗓子反复吆喝：“都来看看啊！县衙今日新发的布告，分地免赋税喽！分十亩以上直接免三年！”
穷苦百姓大多不识字，挤在人群中踮脚倾听，有人窃窃私语，有人眉头紧锁盘算着。
李逸路过时也被士兵拦下，只得停下脚步听了几句，心中暗想：
“齐武帝兴农的决心倒是不小啊，把压力全给到了各县衙，如今这世道，大肆经商容易被官差当成肥羊宰，当个种田大户，有县衙免赋税的承诺护着，反倒稳妥得很。”
李逸裹了裹身上的皮袄，拉着木板车向城内走。
轻车熟路走到王记酒肆门口，虽戴了顶遮风的皮帽子，将半张脸都遮住，伙计丁二还是一眼认出了他，搓着冻得发红的手迎上来：
“唉？李兄弟又来了？这才几日不见瞧着精神多了！又打到什么好猎物了？”
李逸放下车，擦了把额头的薄汗：“运气不错，打了点好货，劳烦丁二哥帮我喊下王店主，事关紧要。”
“好说！”
丁二瞥了眼木板车上盖得严严实实的木柴，见李逸神色郑重，也不敢怠慢，转身快步进店，嘴里还喊着：“东家，李兄弟又来了，说有好货！”
不多时，身宽体胖的王金石就迈着大步走了出来，狐裘裹着圆滚滚的身子，脸上堆着热情的笑：
“呀？这才几天，小兄弟又送好货来了？”
两次接触下来，王金石对李逸已有了基本了解，这小伙子看着年轻，做事却沉稳实在，不偷奸耍滑，送来的野味都是上等货色，所以他格外客气。
换做那些耍心眼、以次充好的农户猎户，他早让伙计赶人了。
“王店主，借一步说话。”李逸压低声音，眼神示意了一下木板车，神色谨慎。
王金石何等精明，立刻察觉到不对劲，连忙凑到他身边，肥厚的手掌挡在嘴前：
“小兄弟有话不妨直说，莫非是打到了什么稀罕物？”
李逸附在他耳边，生命很轻。
王金石的双眼瞬间瞪大，瞳孔骤缩，脸上的笑容僵住，满是震惊与不可思议，连声音都变了调：
“嘶……小兄弟，这话可不能乱说啊！你可知那大虫有多厉害？好几个打猎好手一起去，都未必能活着回来，你……你莫不是在唬我吧？”
李逸早料到他会是这般反应，转身走到车旁，双手抓住木柴一角掀开，露出下面血粼粼的庞大躯体，虎首狰狞，獠牙外露，虽没了皮毛，那股威慑力依旧让人胆寒。
“这……这……”
王金石蹲下身，伸出手指小心翼翼地触碰了一下虎爪，锋利的爪尖泛着冷光，吓得他连忙缩回手，眉头紧紧皱了起来：
“看着体型倒是像，可没了皮，我如何分辨是不是真猛虎？”
“皮在同伴那儿。”
李逸干笑两声，编了个早已想好的借口：“这次狩猎险象环生，几个猎户一起进山，折了两个人，三兄弟只有一人活下来，虎皮在他手上保管。王店主要是诚心要，开个合适的价格，我连夜回去跟他商议，定能给你带回来。”
“要！怎么不要！多少钱我都要！”王金石的语气斩钉截铁。
他就只听过别的县富商买到过猛虎，说那虎肉是对男人大有裨益的大补之物，吃一口能抵得上十副补药！
虎皮更是能辟邪镇宅、兴旺家运的珍奇，有钱都未必能买到。
而且后日便是老母六十大寿，若是宴席上能摆出虎肉、挂上虎皮，别说县令大人会亲临捧场，整个县城有头有脸的人物，不用他去邀请都会主动带着厚礼上门，这可是天大的面子，能让他在安平县城的富商圈子里扬眉吐气！
李逸抓起一只虎爪，将锋利的爪尖展示给他看，又指着虎头的轮廓：
“您看这爪尖的弧度，还有头颅的大小，这獠牙，绝非普通野兽可比，画作里的猛虎就是这般模样。”
王金石越看越心惊，也越看越意动，眼珠转了转，心里快速盘算着价格。
虎肉虽贵，但终究是吃食，虎皮才是真正的稀罕物！
他咬牙下定决心，出价道：“你们既是有人死伤，价格我自然要公道些，虎肉我给二十文一斤！但有个条件，虎皮必须也卖给我，我出两万钱！”
虎皮是稀罕物，安平县城从未有人交易过，本是无市无价，但王金石志在必得！
没了虎皮，万一宴席上有人质疑虎肉的真假，他是无从辩解。可若是有虎皮挂在堂上，谁还敢质疑？所以这虎皮他必须拿下，哪怕多花点钱也值得。
“如何，李兄弟？”
王金石拍了拍胸脯，语气带着几分豪气：“你若都卖给我，从今往后你就是我王金石的兄弟，在这县城里，不管是官差还是地痞，没人敢欺负你！日后你再有好猎物，我一概高价收！”
李逸心中早已乐开了花，差点没控制住脸上的笑容。
来的路上他就已经盘算好了，东西是足够稀罕的好东西，但必须要有靠谱的买家，而他就只认识王店主一人，所以哪怕价格低出预期他也会痛快卖掉，竟是没想到王店主会开出超出他预期的高价。
“王店主这话见外了！您是我见过最豪爽最有气魄的店主，能和您结交是小子的荣幸，虎皮我明晚上之前就给您送来！”
“这才对嘛！”
王金石后退一步，上下打量着李逸，眼中满是欣赏：“你小子年纪轻轻，做事却也痛快，对我胃口，我最讨厌那些弯弯绕绕耍心眼的家伙！”
“来人，过秤！”王金石高声喊了一句。
几个伙计连忙从后厨跑出来，扛着一杆大秤，看到车上的庞然大物，都吓了一跳，互相看了看，才敢上前。
四人憋红了脸，才勉强将虎尸抬起来放在秤盘上，秤杆瞬间被压得下沉，秤砣滑到最末端，才勉强平衡。
“东家，四百一十一斤！”伙计高声报数，语气里满是震惊。
“我的天老爷，这是什么东西？这么大！比野猪还壮！”
“你看这爪子，锋利得能劈柴，牙齿也尖得吓人啊，到底是什么猎物！”
“我也没见过.....”
几个伙计在一旁小声议论，王金石瞪了他们一眼，语气严厉：“都给我闭嘴！赶紧抬后厨去，找块布盖严实了，谁要是敢把这事泄露出去，立刻滚蛋，工钱一分都别想拿！”
“知道了，东家！”
伙计们连忙应下，不敢再多言，默契地用一块大黑布将虎尸裹住，合力抬进后厨。
“兄弟，进店坐！一路赶来肯定饿了，咱们喝两杯！”
王金石热情地拉着李逸往里走，态度比之前更显亲近。
“给我兄弟上盘肉，添一大干饭，再拿一坛酒来”
他对着店小二吩咐完，便转身去账房取钱，等饭菜上齐，他端着一个沉甸甸的大木盒回来，将木盒放在桌上打开，里面是八串穿好的一千枚铜钱，还有二百八十枚零散的小铜钱。
“兄弟，你数数，总共是八千二百二十钱，一分不少！”
李逸看着这堆铜钱，暗自无语......
八千多枚铜钱，要数到什么时候？而且这么多铜钱，揣在怀里沉甸甸的，赶路也不方便。
看来卖虎皮的两万钱，说什么也得换成银锭。
“王店主的为人，小子信得过，不必数了。”
李逸笑着将铜钱一把把塞进怀里，沉甸甸的重量压得他腰腹微微下沉，忍不住又在心里吐槽：都说腰缠万贯，原来这万贯家财竟是这么沉重的负担。
王金石在他对面坐下，亲自为他倒了一碗酒，他举起酒碗示意：
“兄弟，我敬你一杯！明天我可是死等你送虎皮来，老母的寿宴，可就盼着这宝贝撑场面了！”
“放心，我定准时送来，绝不误事。”
李逸也举起碗，顺带提了一句：“对了，明日还望店主将虎皮的钱换成银锭，这铜钱带在身上实在不便，赶路也不安全。”
“哈哈，好说！别说银锭，你想要金饼，我也给你换！”王金石仰头一饮而尽。
李逸也仰头喝干碗中的酒：“好酒！”
酒足饭饱，李逸辞别王金石，揣着沉甸甸的铜钱走出酒肆。
天色已经暗了下来，街上的店铺陆续关门，只有几家灯笼铺还亮着灯，他打算去上次住的客舍歇息。
刚走到客舍门口，就看到墙角蜷缩着一个女人，在寒风中瑟瑟发抖。
李逸本是随意扫了一眼，却猛地愣住了，那人身上的衣服看起来竟是有几分眼熟。
秦心月！
此时的秦心月哪还像是冷艳女侠，完全就是一个落魄的穷苦农户。
听到脚步声临近，秦心月猛地抬起头，乱发下的眼睛闪烁着危险的冷光。
见到来人是李逸，她表情一怔随后连忙将头埋低，生怕被李逸认出来。
“秦姑娘，是你吗？”李逸走上前询问。
见被认出来秦心月重新抬起头，唇角牵起苦涩的弧度，微微点头。
“天这么冷，你在这墙角蹲着，会冻出病来的。”
李逸伸手搀扶她，触到她的手臂，只觉得冰凉刺骨像摸在冰块上，忍不住皱了皱眉。
刚带着秦心月走进客舍，老店主就从柜台后抬起头，看到秦心月，脸色立刻沉了下来，不耐烦地挥手：
“去去去！没钱就别来住店！前两日你欠的房钱还没给，念你是个女子我没为难你，你怎么还敢回来？切莫再来烦我！”
秦心月的脸瞬间涨得通红，又变得煞白，窘迫地低下头，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。
李逸连忙从怀里摸出几枚铜钱，放在柜台上，笑着打圆场：
“店主莫怪，误会了，这是我婆娘，性子倔，跟我赌气一个人跑出来，我寻了她好几日才找到。她欠的房钱我全补上，另外我们二人再住一晚。”
伸手不打笑脸人，老店主拿起铜钱掂了掂，脸色缓和了几分：“好吧，不过你们只能睡通铺了”
“也成，多谢店主！”
李逸没有在意，拉着秦心月向着里间的通铺走去，上次他跟何铁牛也是睡得通铺。
几日未见，秦心月又清瘦了几分，身上和脸都脏兮兮的头发也有些蓬乱，就她现在的样子站在城门那张画像旁都没有人能够认出她。
这个大通铺能够睡下十人，已经有三人蜷缩着躺在那，李逸拉着秦心月走到最里面，刚坐下就听到秦心月的腹部传出一阵咕噜噜的声响。
李逸苦笑，看似探手入怀，实则从物品栏里将剩下的两个饭团拿出递给秦心月：
“秦姑娘快吃吧”
秦心月没有客气，接过饭团后大口大口地吃起来，眼角微微湿润......