养心殿内，烛火摇曳，将夏惠帝的身影拉得忽长忽短。
这位大夏王朝的九五之尊，此刻正披着一件明黄常服，伏在堆满奏章的御案前批阅。突然，他执笔的手微微一颤，一滴朱砂不慎滴在奏章上，缓缓晕开，在宣纸上绽出一朵刺目的血花。
"皇上？"侍立在侧的老太监李德全轻声唤道，声音里透着小心翼翼。
夏惠帝没有回应，只是缓缓放下那支御用狼毫，目光幽深地望向窗外沉沉的夜色。殿内寂静无声，唯有铜漏滴答，记录着时间的流逝。良久，他才轻声开口，声音里带着一丝难以察觉的疲惫：
"德全，你说...朕这几个儿子，究竟都在想些什么？"
李德全躬身垂首，恭敬应答："诸位殿下都是天家血脉，龙子凤孙，自然都是想着为皇上分忧，为社稷出力。"
"呵。"夏惠帝轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，"分忧？出力？朕看他们是巴不得朕早点龙御归天，好腾出这个位置来。"
"皇上息怒！"李德全连忙跪地，额头触在冰凉的金砖上。
"起来吧。"夏惠帝摆了摆手，明黄色的袖口在烛光下泛着淡淡金光，"朕还没老糊涂到要拿你出气的地步。"
他站起身，在殿内缓缓踱步。鎏金蟠龙纹的袍角在烛光下流转着华贵的光晕，却照不亮他眉宇间深锁的阴霾。殿内熏香袅袅，是上等的龙涎香，此刻却压不住空气中弥漫的凝重。
"太子...最近在做什么？"皇帝突然问道，声音平静无波。
李德全小心翼翼地回答："回皇上，太子殿下近日都在东宫处理政务，偶尔召见几位大臣商议国事，甚是勤勉..."
"是吗？"夏惠帝打断他，声音陡然转冷，"那昨夜子时，他为何要微服出宫，去西市那处宅子？"
李德全浑身一颤，额头顿时渗出细密冷汗："老奴...老奴不知..."
"你不知道？"夏惠帝冷笑，从袖中取出一份密报，重重摔在御案上，"那朕告诉你。他是去幽魂殿，花了十万两黄金，买他弟弟的命！"
"什么？"李德全失声惊呼，随即意识到失态，连忙捂住嘴，脸色煞白。
夏惠帝走到御案前，修长的手指敲击着那份密报："十万两黄金！真是好大的手笔！朕的国库都要被他掏空了！"
密报上用特殊的暗语详细记载了太子昨夜的一举一动，包括他与幽魂殿杀手的每一句对话，甚至连语气都描述得清清楚楚。显然，皇帝在太子身边安插的眼线，地位非同一般。
"皇上息怒..."李德全战战兢兢地劝道，"许是...许是太子殿下有什么苦衷..."
"苦衷？"夏惠帝猛地转身，眼中寒光乍现，不怒自威，"他有什么苦衷？就因为怀疑云逸是他六弟，就要下此毒手？这就是我大夏储君该做的事？动用江湖杀手，暗杀自己的兄弟？"
殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响，映照着皇帝阴晴不定的面容。
夏惠帝长叹一声，疲惫地坐回龙椅，手指揉着太阳穴："德全，你说...朕是不是做错了？"
李德全不敢接话，只是将头埋得更低，几乎要贴到金砖上。
"当年将安儿送出宫，朕也是不得已而为之。"夏惠帝的声音里带着罕见的脆弱，"钦天监说他的命格与紫微星相冲，若留在宫中，恐危及国本。可这些年来，朕无时无刻不在惦记着他。听说他在北疆做得很好，整顿军务，安抚流民，朕心里...是欣慰的。"
他顿了顿，语气转冷，带着深深的失望："可太子呢？身为储君，不想着如何治国安邦，整日里就知道结党营私、勾心斗角，现在更是动用这等下作手段！他配得上这个位置吗？配得上朕对他的期望吗？"
李德全小心翼翼地措辞："皇上，或许太子殿下只是一时糊涂，受人蛊惑..."
"一时糊涂？"夏惠帝冷笑，"他这是蓄谋已久！你以为朕不知道？北疆那次刺杀，也是他的手笔！赵元朗现在生死未卜，北疆局势岌岌可危，胡人二十万大军压境，这都是拜他所赐！"
他越说越气，猛地一拍御案，震得奏章散落一地："为了铲除异己，连边疆安危都不顾了！这等心胸，如何担当大任？如何守护这大夏万里江山？"
李德全跪在地上，连大气都不敢出，额头的冷汗滴落在金砖上，留下深色的印记。
夏惠帝沉默良久，胸膛剧烈起伏，最终缓缓平复下来。他闭上双眼，再睁开时，眼中已是一片冰封的决然：
"传朕密旨，让影卫暗中保护云逸。若是幽魂殿的人得手...提头来见！"
"是！"李德全连忙领命，声音微微发颤。
"还有，"夏惠帝眼中闪过一丝精光，"让吏部把考核宗室子弟的章程提前。朕要在三个月内，看到所有成年皇子、宗室子弟的考评结果。朕倒要看看，除了太子，这大夏王朝还有谁能担当大任！"
李德全心中大震，知道皇帝这是对太子彻底失望了。考核宗室子弟，这意味着太子之位，恐怕要易主了。这可是动摇国本的大事啊！
"皇上，这..."李德全还想再劝，却被夏惠帝凌厉的眼神制止。
"去吧。"夏惠帝挥了挥手，语气疲惫中带着不容置疑的威严，"让朕静一静。"
"老奴遵旨。"李德全躬身退出养心殿，轻轻带上殿门。
待李德全退下后，夏惠帝独自坐在龙椅上，望着跳跃的烛火出神。他的目光渐渐变得悠远，仿佛穿越了时空，回到了二十年前的那个雨夜。
那时，他最宠爱的萱妃刚刚离世，年幼的六皇子因为钦天监的"命格凶煞"之说，被迫送出皇宫。他至今还记得那个孩子临走时，用稚嫩的声音问他："父皇，儿臣还会回来吗？"
当时他是怎么回答的？对了，他说："会的，等安儿长大了，父皇就接你回来。"
可是二十年过去了，他食言了。为了所谓的江山社稷，他牺牲了自己的儿子。
"安儿..."夏惠帝轻声唤着这个久违的名字，眼中闪过一丝深切的愧疚，"父皇对不起你..."
但随即，他的眼神又变得坚定起来。身为大夏帝王，他有太多的不得已。这万里江山，亿兆黎民，都系于他一身。现在，他必须为这个庞大的帝国，选择一个最合适的继承人。
而太子的所作所为，已经让他彻底失望。一个能够对亲兄弟下杀手的储君，将来如何善待天下百姓？
"或许...这就是天意吧。"夏惠帝轻声自语，目光再次投向南方，仿佛要穿透重重宫墙，看到那个在江南隐姓埋名的儿子，"让朕看看，你究竟配不配得上这个位置..."
他拿起御笔，在一张空白的圣旨上缓缓书写。烛光下，他的侧脸显得格外坚毅，也格外孤独。
夜色更深了，养心殿的烛火一直亮到天明。而一场关乎大夏王朝命运的风暴，正在悄然酝酿。太子的命运，六皇子的生死，乃至整个帝国的未来，都将在这场风暴中见分晓。
殿外，李德全望着东方泛起的鱼肚白，深深叹了口气。他知道，从今天起，这大夏王朝的天，要变了。