秋意渐深，院子里的老榆树开始大把大把地掉叶子。赵北北的“赵氏糖坊”，却像被架在了火堆上。
山楂烙的销量稳住了，甚至因为口碑积累，还有小幅上涨。稳定的订单意味着稳定的收入，她终于不用为下一顿挂面发愁。但问题也像秋雨后的蘑菇，一个个冒出来。
最大的问题是，她一个人，快顶不住了。
收购、清洗、去核、熬煮、过滤、炒制、冷却、切割、包装……每一个环节都靠她一双手。每天天不亮忙到深夜，腰像断了似的，手指的裂口好了又破。五十份的量已是极限，可后台的订单需求和催货留言还在增加。
效率太低。顾淮南的话在她脑子里回响。
她试着加快动作，结果炒糊了一锅山楂，损失了半天的功夫和材料。她看着锅里发黑的残渣，一股火直冲头顶，猛地将木铲摔在灶台上，铲柄应声而断。她喘着粗气，看着那断柄，一阵无力感席卷而来。
屋漏偏逢连夜雨。一个拥有几十万粉丝的美食博主，发布了一条“测评”视频，标题耸人听闻：“全网吹爆的古法山楂烙，是情怀还是智商税？”
视频里，那人用夸张的表情挑剔着：
“包装是不错，挺文艺。”
“但你们看这个切面，不够光滑，边缘有毛刺，这手工也太糙了。”
“味道嘛，就是普通的山楂味儿，跟我楼下超市卖的没啥区别，价格却贵了好几倍！”
“说实话，有点失望。感觉被营销了。”
这条视频被大量转发，评论区涌进来不少看热闹的和盲从附和的。
“果然又是网红产品，还好没买。”
“就说嘛，纯手工能做出啥好东西。”
“价格定这么高，想钱想疯了吧？”
一些负面的声音也开始出现在赵北北自己的账号评论区，虽然支持的粉丝仍在奋力维护，但那种和谐的氛围被打破了。她看着那些刺眼的文字，心像被针扎一样。她不善言辞，更不懂如何反击，只能默默关掉评论区，胸口堵得发慌。
手机响了，是顾淮南。他大概也看到了。
赵北北吸了吸鼻子，努力让声音平静，才接起来。
“喂。”
“看到那条测评了？”顾淮南的声音一如既往的平稳，听不出情绪。
“嗯。”
“不必理会。”他语气果断，“这种博眼球的测评，缺乏客观标准，目的就是引发争议赚流量。你不需要自证，越回应，对方越兴奋。”
“可是……”赵北北听着他冷静的分析，心里的委屈却更重了，“他说我手工糙，价格高……”
“手工的痕迹，本身就是价值的一部分，不是缺陷。至于价格，”顾淮南顿了顿，“你的成本、时间、技艺，决定了它值这个价。觉得贵的人，本就不是目标客户。筛选客户，是品牌成长的必经之路。”
他的话像一块冰，暂时镇住了她心头的火，却没能完全抚平那份委屈。
“还有……我忙不过来了。”她说出了最大的困境，声音里带着自己都没察觉的疲惫和依赖。
电话那头沉默了几秒。
“产能瓶颈，预料之中。”顾淮南说，“我发你一个设备清单，包括一台小型真空包装机，一个电动切片机。不贵，能极大提升包装和切割效率。另外，可以考虑在村里雇一个临时工，帮你处理清洗、分装这些辅助工作。”
设备？雇人？赵北北愣住了。这对她来说，是前所未有的大动作。
“我……考虑一下。”她有些犹豫。这意味着投入更多成本，也意味着她这间小小的糖坊，真的要迈出不一样的一步了。
“尽快决定。停滞就是倒退。”顾淮南说完，便挂了电话。
院子里，王大娘提着个小篮子进来，里面是几个新摘的冻秋梨，准备做秋梨膏用的。她看见赵北北脸色不好，又瞥见灶台上断掉的木铲和没清理的糊锅底，心里明白了七八分。
“碰上闹心事了？”王大娘放下篮子，拿起扫帚帮她扫地，“别往心里去！那人就是眼红！咱村谁不知道你实诚，做的玩意儿好吃？”
赵北北没说话，默默清理着灶台。
晚上，她点开顾淮南发来的设备链接，看着上面的价格，心里盘算着。又想到雇人，该开多少工钱？找谁可靠？
她翻看着那条恶意测评的视频，下面的负面评论像苍蝇一样挥之不去。她关掉视频，打开自己的账号，看着那些支持她的、温暖的留言，还有用户发来的、说家里老人孩子喜欢吃的反馈截图。
她想起爷爷笔记里，除了糖方，偶尔也会记下一两句心得，有一句写着：“众口难调，但求心安。”
她深吸一口气，打开与顾淮南的对话框。
“设备我买。雇人的事，我想先请王大娘帮忙问问，看她或者村里有没有合适的婶子愿意来。”
消息发出去，她没等回复，直接下单买了那台小型真空包装机和电动切片机。
然后，她重新打开摄像头，没有拍糖，而是拍了一下院子里堆积的原材料，拍了一下自己红肿破皮的手指特写，还有那口擦得锃亮的大锅。她对着镜头，很平静地说：
“我是赵北北，赵氏糖坊就我一个人。手工不完美，但每一份都用了心。觉得值就买，觉得贵就不买，很正常。我会继续做下去。”
视频发出去，她没再看评论，转身开始清洗王大娘送来的那些冻秋梨。冰凉的梨子握在手里，沉甸甸的。
窗外的风刮得更紧了，冬天真的来了。糖坊里，新的挑战和新的决定，也一起降临了。