新厂房正式投入运行的头半个月，像一场混乱的战役。
机器是陌生的，流程是生硬的，连空气里弥漫的甜香，都似乎带着一股金属的冷硬，不如老糖坊那般温润醇厚。两个新招的工人，王嫂和李姐，虽然手脚勤快，但面对那些按钮、仪表和厚厚的作业指导书，眼神里总带着怯意和茫然。
“北北，这个温度……是调到一百二吗？我、我看看纸……”李姐搓着手，紧张地翻着钉在墙上的流程卡。
“搅拌时间十五分钟，不能多也不能少，这、这咋掐算那么准啊？”王嫂盯着定时器，像是盯着个随时会炸的炮仗。
赵北北穿梭在几个操作区间，声音因为反复讲解而沙哑：“对，一百二。时间看定时器，响了就停。”她耐着性子，手把手地教，心里却像绷紧的弦。一批秋梨膏因为王嫂过滤时纱网目数用错，口感不够细腻，只能降级处理。一批山楂烙因为李姐炒制时走神火候稍大，边缘带了细微焦苦，全部报废。
看着那些倒掉的残次品，赵北北的心像被针扎一样。材料、时间、人工，都是成本。更重要的是，标准在她心里，是“赵氏糖坊”立身的根本，不容丝毫折扣。
马婶是新旧交替中最稳的一环。她话不多，学得却最认真。赵北北教的每一个步骤，她都默默记下，反复练习。清洗原料比以前更仔细，消毒容器一丝不苟，操作新设备虽然慢，却力求精准。偶尔，她还是会习惯性地想用手背去试温，但在触碰到之前，总能猛地缩回，转身去找温度计。
“习惯了，”她对着赵北北不好意思地笑笑，“这老习惯，得改。”
赵北北看着她被热水泡得发白起皱的手，心里涌起一阵复杂的暖流。
挫折感最强烈的那天下午，赵北北把自己关在小小的隔间办公室里，对着账本上新增的亏损数字，一阵无力。新设备的贷款，工人的工资，报废的原料……压力像潮水般涌来，几乎要将她淹没。她甚至开始怀疑，离开老糖坊，走上这条扩张的路，是不是一个错误的选择。
窗外，新厂房里传来王嫂和李姐因为一个操作步骤不同而发生的低声争执，嗡嗡的机器声衬得那争执格外刺耳。
她闭上眼，深吸一口气，试图平复心绪。手指无意识地在桌面上划着，触碰到手机冰凉的屏幕。她点开相册，里面存着不少老糖坊的照片——跳跃的灶火，咕嘟冒泡的糖浆，爷爷那本翻烂的笔记，甚至还有角落里堆放的柴火……那些画面，带着温度，瞬间熨帖了她焦躁的心。
她站起身，走出办公室。没有去理会那点小争执，而是径直走向厂房角落那个按老糖坊原样砌起的新灶台。她蹲下身，熟练地引燃了早就备好的柴火，橘红色的火苗“噗”地窜起，欢快地舔着冰冷的锅底。
“马婶，”她回头叫了一声，“把准备做雪糖的原料拿过来，我们今天就在这儿做一小锅。”
马婶愣了一下，随即明白了什么，利落地去准备了。王嫂和李姐也停下了争执，好奇地望过来。
新灶台的火焰驱散了厂房里的一部分冰冷气息。赵北北像在老糖坊一样，操作着熟悉的陶罐、木铲，雪水与野山蜜在锅中慢慢融合。没有机器的轰鸣，只有柴火的噼啪和糖浆细微的咕嘟声。那股纯粹而温暖的甜香，渐渐弥漫开来，压过了空气中机械的味道。
王嫂和李姐不知不觉围了过来，看着赵北北专注的神情，看着她对火候精准的把握，看着糖浆在她手下一点点变得浓稠、透亮。
“这……这才是做糖啊。”李姐喃喃道，眼神里的怯意被一种触动取代。
“看着就暖和。”王嫂也小声说。
赵北北没有停下手中的动作，只是平静地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“机器是工具，能让咱们做得更快，更稳。但糖的魂，在心里，在手上，在这火候里。标准不是死规矩，是让这份心意，不走样地传到吃糖的人嘴里。”
她将熬好的雪糖倒入模具，那晶莹剔透的琥珀色，在灶火的映照下，温润动人。
那一刻，新厂房里似乎有什么东西不一样了。机器依旧在运转，但那种僵硬、疏离的氛围，被这口老灶升起的烟火气，悄然融化了一些。
王嫂和李姐再回到各自岗位时，眼神里多了些东西，不再是单纯的畏惧，而是带着一点试图理解和靠近的认真。
马婶悄悄对赵北北说：“这灶，砌得值。”
赵北北看着那跳跃的灶火，轻轻“嗯”了一声。
老灶的火种不灭，新的征途，才算真正有了温度。