踏入半毁的百货大楼内部，空气中弥漫着尘埃与冰冷的水汽混合的味道。士道压低声音，对着耳麦小声询问：“琴里，确认一下，是在这个方向吗？”
“没错，灵波反应就在前方不远。坐标稳定，误差不超过五米。” 琴里的声音传来，带着一丝难得的紧张。
“听着，士道，这次和十香那次不一样，她刚刚经历了一场恶战，现在非常警惕和脆弱。这是第一次正式接触，千万，千万不要搞糟了！”
“我知道了……” 士道无奈地应了一声，随即深吸一口气，努力平复自己因为紧张而有些过快的心跳。
他小心翼翼地跨过地上散落的杂物和碎玻璃，借着从破损天花板透下的微弱光线，在如同迷宫般的货架废墟中缓缓前行。
“停下。” 琴里的指令再次传来，“就是这里，反应源就在你正前方。”
士道立刻停下脚步，警惕而又仔细地环顾四周。倒塌的货架、散落一地的玩具和衣物……似乎并没有看到那个蓝色的娇小身影。
就在这时，一个带着怯懦、仿佛随时会消散的细微声音，从高处一个昏暗的角落传来：
“——你也是……来欺负四糸奈的人吗……？”
士道猛地抬头，循声望去。
只见那位蓝发少女——「隐居者」正无力地躺靠在一个倾斜的货架顶端。
她那身别致的灵装出现了几处明显的破损，原本华丽的布料沾染了灰尘。
她微微蜷缩着身体，胸口轻轻起伏，小口地喘着气，脸上带着疲惫与尚未散去的惊恐。
最引人注目的是，她左手上那只滑稽的兔子手偶，此刻正兀自一张一合着嘴巴，仿佛在用只有她自己能听到的声音低语：
“不行唷～四糸奈是一个温柔的孩子，不可以弄痛她……咦，嗯嗯？”
然后，手偶的动作停顿了一下，仿佛“发现”了士道，它的脑袋转向士道的方向，用那独特而略带尖锐的滑稽腔调，打破了寂静：
“哦呀？我还想说是谁呢？原来是昨天那个‘幸运的色狼’大哥哥呀～”
它的语气听起来似乎很轻松，但结合少女此刻狼狈的状态，却更显得格格不入和令人心酸。
“如你所见，” 四糸奈继续晃动着身体说道，代替着它的主人发言。
“四糸奈现在可是很～虚弱呢。如果可以的话～希望这位突然出现的小哥，不是来伤害四糸奈的哦～？毕竟，我们可是给过你‘特别服务’了呢～”
手偶的话语依旧带着那种玩世不恭的调侃，但士道却能清晰地感受到，藏在手偶之后的那位蓝发少女。
——那透过货架缝隙偷偷望过来的、如同受惊小鹿般的湛蓝色眼眸中，充满了深深的不安与警惕。
就在士道深吸一口气，准备开口回应隐居者那带着警惕与调侃的问候时，耳麦里琴里一声急促的“等一下！”打断了他。
几乎在〈隐居者〉的话音刚落，〈佛拉克西纳斯〉舰桥的主屏幕上就飞快地弹出了三个选项：
①「啊啊，好久不见。你好吗？」（大方地打招呼）
②「什么幸运的色狼！你说谁是幸运的色狼啊！」（幽默地吐槽）
③「呼……那是谁呀？我是恰巧经过的流浪者啊。」（展现男子气概？）
坐在舰长席上的琴里舔了舔嘴唇，如同审视赛马赔率一般扫过选项，随即下令：“全体成员，开始选择！”
配合着她的命令，舰桥下方的船员们立刻噼里啪啦地按下了手边的按钮。结果几乎瞬间就显示在琴里手边的小型屏幕上。
①、②、③的得票数——竟然诡异地相差无几！
“咦？应该要选②吧！” 一名船员激动地发表意见，“这是美少女游戏主角最常使用的吐槽台词呀！一定能活跃气氛！肯定是这个没错！”
但他的话音刚落，立刻有人从保守角度提出反对：“但是，在不完全了解对方个性的情况下就进行吐槽，可能会有激怒对方的危险吧？我认为选①才是最安全、最稳妥的做法！”
“不对、不对！” 又有人加入了论战，“从现有的作战资料来看，可以明确知道〈隐居者〉是几乎不会主动攻击人类的类型！所以此时更应该大胆选择③，用男子气概来一决胜负！这才是攻略的捷径！”
“……嗯。” 听完三方各有道理的陈述，琴里用手抵住下巴，低声沉吟了短短两秒，然后，仿佛做出了什么重大决定般，朝着麦克风果断开口： “——士道，答案是③唷。”
“……那是什么鬼答案啊……” 士道听着耳麦里传来的指示，感觉自己的脸颊在微微抽搐，忍不住坐在地板上，轻声吐槽。这个选项听起来不仅奇特，简直有点怪异和羞耻。
“呜嗯？怎么了，大哥哥？” 手偶四糸奈动作灵巧地歪了歪头，似乎对士道的沉默和细微反应感到好奇。
没有更多时间犹豫和思考了。士道硬着头皮，遵从指令从原地站起身来。
他环顾四周，看到附近有一张翻倒的椅子，便心一横，将一只脚踩了上去，努力摆出一个自以为潇洒不羁的姿势……
他微微仰起头，用手将额前的头发略显做作地往后一梳，用一种刻意压低的、带着几分沧桑（自以为）的语调说道：
“呼……我不认识那种家伙。我是恰巧经过此地的……流浪者啊……”
话一出口，士道就感觉一股强烈的羞耻感如同电流般窜遍全身，脚趾头在鞋子里尴尬地蜷缩了起来。
这简直比面对AST的枪林弹雨还要让人难熬！
〈隐居者〉所操控的手偶四糸奈，明显露出了目瞪口呆的表情，陷入了诡异的沉默，连那张一合的嘴巴都定格了。
时间一秒一秒地过去，现场气氛尴尬得几乎要凝固。
“……喂、喂，琴里。现在该怎么办啊？这种气氛……” 士道忍不住小声地对琴里抱怨，感觉自己像个在舞台上忘词的小丑。
然而，就在他话音刚落的瞬间——
“噗……哈……啊哈哈哈哈哈！”
手偶四糸奈突然像是被按下了开关一样，摇头晃脑地爆发出了一阵响亮而滑稽的大笑声。
“什么嘛～没想到大哥哥也是个这么有趣的‘滑稽者’呀？啊哈哈，现在这个时代，几乎找不到这种人啦～！”
它的笑声充满了感染力，虽然用词古朴，但那毫不掩饰的欢乐瞬间冲淡了之前的紧张和尴尬。
“哈……哈哈……你、你喜欢就好……” 士道挠了挠脸颊，露出一个无奈的苦笑。
他心里默默吐槽现在几乎没人会用“滑稽者”这个词了，但明智地选择不说出来。无论如何，气氛总算缓和了，这比什么都强。
“你看吧～” 耳机里传来琴里那带着几分得意和“一切尽在掌握”的声音。
“……是、是，抱歉了，刚才怀疑你的判断。”
士道轻声回应，心里总算松了口气。他调整了一下情绪，重新转身，正式面向那位依靠在货架上、依旧疲惫但似乎少了几分恐惧的蓝发少女。
——以及她那位负责“发言”的活泼伙伴。
至少，第一步，虽然曲折又羞耻，但总算是迈出去了。