杜瓦尔男爵堡，内堡。
“西尔文的情况如何？”
男爵的声音从帷幔后传来，伴随着一阵压抑的咳嗽声，侍从急忙递上丝帕，上面赫然沾染着几缕血丝。
罗顿微微欠身：“医生说，即便康复，本来就遭受诅咒的身体更是雪上加霜，这次的毒药虽然不致命，但对本就虚弱的身体造成了很大负担。”
男爵的手指摩挲着丝绸帷幔：“你觉得会是谁干的？西尔文？还是凯尔文？”
罗顿沉吟片刻：“两位少爷都有嫌疑，若是西尔文少爷自导自演，可以借此博取同情，巩固地位，若是凯尔文少爷所为，除去兄长自然能扫清继承道路。”
男爵追问道：“之前的调查有结果了吗？而且那些在城堡中流传的消息呢？关于凯尔文质问你的那些话，怎么会传得人尽皆知？”
罗顿摇了摇头，神色凝重：“没有结果，而且消息传播得如此之快，显然是有人在背后推波助澜。若是西尔文少爷所为，目的是制造舆论压力，若是凯尔文少爷，则可能是为了转移视线。”
男爵长叹一声：“我的伤势你也清楚，现在连下床都困难。西尔文又……罗顿，现在我能倚仗的只有你了。”
罗顿向前一步，单膝跪在床前：“我永远效忠于您和杜瓦尔家族。”
“起来吧，老伙计。”男爵示意他起身，“说说你的看法，在继承人这件事上，我们该如何应对？”
罗顿站起身：“表面上，我们必须明确支持西尔文少爷，这是正统，但私下里也许该给凯尔文一些空间。”
男爵闭上眼睛，沉默良久：“你的意思是……”
罗顿的声音很轻，却字字清晰：“让两位少爷各展所长，在这特殊时期，或许需要让领地看到谁才是真正有能力守护这片领地的人。”
男爵缓缓摇头，帷幔的阴影落在他苍白的脸上：“不，再容我考虑考虑。”
这一考虑，便是整整一夜。
……
次日破晓，墨菲如常在公共马厩开始一天的劳作。
城堡高层的风云变幻，对这些底层仆役而言，远不如眼前喂饱驽马，清理马厩来得重要。
若是草料准备不足，或是马厩清扫不净，管事的鞭子随时都会落下。
就在这时，一个令人不安的消息如野火般传遍了主马厩区，红叶生病了。
这个消息让主马厩区的马夫都绷紧了神经。
即便在北方商路还畅通的年景，一匹训练有素的战马也价值三百金币。
这相当于男爵领内一座庄园整年的收入。
而如今北方商路断绝，战马来源受阻，价格更是水涨船高。
六百金币？
甚至一千金币恐怕都难以买到一匹像红叶这样血统纯正的战马。
马夫们聚集在主马厩外，个个面露忧色，若是战马出了差池，马夫们说不定都会受到牵连，尤其是刚安排饲养红叶的马夫，更是害怕得脸色苍白。
“都让开！”
马夫长推开众人，快步走进马厩。
只见红叶无精打采地站在隔间里，食槽里的燕麦几乎未动，水槽也是满的。
马夫长仔细检查了战马的牙口、皮毛，又观察了粪便，眉头越皱越紧。
“奇怪……”他喃喃自语，“没有发热，没有腹泻，也不像得了绞痛。”
这位在马厩待了二十年的老马夫再次俯身，仔细观察着红叶的眼神。
那双向来炯炯有神的马眼此刻黯淡无光，透着说不出的哀伤。
“我明白了。”马夫长直起身，语气复杂，“它是心情不好，诺顿在它面前被杀，让它受了惊吓。马是有灵性的动物，它们记得对自己好的人。”
这个判断让在场的马夫们都沉默了。
确实，红叶的病是自诺顿死后出现的。
“去找墨菲来。”马夫长做出决定，“红叶之前是他照顾的，或许会听他的话。”
当其余马夫来到公共马厩说明来意时，巴特和汉克都露出了担忧的神色。
巴特把墨菲拉到一边，低声道：“这个时候去主马厩？诺顿才刚死，谁知道凶手是不是还在城堡里？”
汉克也劝道：“要不推了吧？就说你也没办法。”
墨菲摇摇头，平静地说：“我们是马夫，照顾马匹是我们的本分，何况我也没有拒绝的权利。”
此话一出，巴特和汉克神情复杂，便不再相劝。
当墨菲来到主马厩，其他马夫都好奇地围拢过来。
只见墨菲轻轻走近红叶，低声唤着它的名字，手掌轻柔地抚过它的脖颈。
令人惊讶的是，一直烦躁不安的战马竟然渐渐平静下来，亲昵地用鼻子蹭了蹭墨菲的手，随后开始咀嚼食槽里的燕麦。
马夫长松了口气：“看来它确实记得你。从今天起，你就暂时回来照顾红叶吧。”
“是。”墨菲恭敬地应下。
周围的其他马夫交换着意味深长的眼神。
若在平时，能照顾红叶绝对是人人羡慕的美差。
在如今这个多事之秋，谁也不知道明天会发生什么。
说不定，墨菲就会成为下一个诺顿。
待众人散去，墨菲独自留在马厩里继续照料红叶。
他一边添着草料，一边给红叶做着全身的按摩。
根据【吐纳导引】的知识，五脏六腑与情绪息息相关，肝主怒，心主喜，脾主思，肺主悲，肾主恐。
通过引导劲力在相应的经络中运行，就能调节身心状态。
这两年来，在照料马匹的闲暇时光，墨菲一直在研究如何将【吐纳导引】与【相马驯驹】的知识相结合。
起初只是为了更好地治疗马匹的疾病，提高饲养效率。
但在不断摸索中，他也意外地掌握了一些副产物，比如如何通过刺激特定经络，让马匹暂时食欲不振。
这确实是墨菲重返主马厩的一步。
利用人们对战马价值的重视，利用人们的恐惧，制造一个非他不可的局面。
但让墨菲始料未及的是，城堡内部竟会将诺顿之死与贵族间的权力斗争联系起来。
作为一个出身卑微的马夫，墨菲对贵族世界的潜规则知之甚少。
其他马夫平日里也从来没有思考过这个问题，他只能凭借穿越前的认知来判断，既然杜瓦尔男爵领有敌人，那么任何异常事件自然会被归咎于外部威胁。
结果就演变成如今的局面。
然而墨菲深知，这世上从不存在万无一失的计划。
他既非全知全能的神明，也绝非畏首畏尾的懦夫。
既然选择了这条路，他就已经做好了承担一切后果的准备。
红叶在他的按摩下发出舒适的响鼻声。
墨菲见此嘴角微微扬起，低声说道：“你也欢迎我回来，不是吗？”