里奥的剑锋在风雪中闪烁着寒光。
他不是没有考虑过投靠凯尔文，但那个私生子连弑兄之事都做得出来，又怎会放过曾经深受西尔文恩惠的自己？
里奥清楚地记得，三年前他刚成为扈从时，是西尔文亲自指导他剑术，在他训练受伤时派人送来珍贵的药剂。
还有种种恩情不一而足。
但这些恩情，在凯尔文眼中恐怕都是罪证。
与其日后被清算，不如随西尔文南下。
虽然这意味着终生止步于扈从之位，再也无缘正式骑士，但总好过在某个深夜被人发现死在阴沟里。
而他刚才也听懂了西尔文方才的潜台词。
劳森最早是他帮助西尔文一手培养的扈从，如此劳森的战马本该就属于西尔文的，更何况后来这匹战马还归属了他里奥，那么在西尔文离去前毁掉这一切也是理所当然。
至于墨菲这个马夫……
里奥的眼中闪过一丝冷酷。
在西尔文和他的眼中，这就是个可随意处置的叛徒。
即便投靠新主是身不由己，但在他们眼中，这就是不可饶恕的背叛。
正好用这个马夫的性命，洗刷诺顿被杀带来的耻辱。
不是为诺顿报仇，一个马夫的生死何足挂齿，最重要是要维护他们的尊严。
手下被杀、被背叛的尊严！
咻！
剑锋直指墨菲咽喉，里奥已经预见血溅当场的画面。
然而就在剑尖即将触及目标的瞬间，墨菲似乎因为惊吓过度，脚下一滑向后跌倒，竟险险避开了这致命一击。
里奥眉头紧锁，心中掠过一丝疑惑。
这一剑他用了七分力，按理说绝不是个普通马夫能躲开的。
但他来不及细想，手腕翻转，剑势如影随形地追向倒地的墨菲，直取对方心口。
可就在这千钧一发之际，墨菲慌乱中一个翻滚，剑尖擦着他的衣袖而过，再次巧合般地躲开了致命伤。
里奥眼中寒光一闪，这个马夫的运气好得令人难以置信。
“倒是和你的主人劳森一样走运。”里奥心中冷笑着，握紧剑柄，“但这一次，你必死无疑！”
他深吸一口气，全身力量凝聚在剑身。
这一剑他不再保留，封死了墨菲所有可能的退路。
剑锋所过之处，连飘落的雪花都被凌厉的一分为二。
就在这必杀一击即将得手之际，一支利箭自墨菲后方的拱门处破空而来，尖锐的呼啸声撕裂风雪。
箭矢精准地射向里奥持剑的右臂，逼得他不得不收剑回防。
剑刃与箭簇碰撞出刺耳的金铁交鸣，震得里奥虎口发麻。
墨菲趁机连滚带爬地逃开，模样虽然狼狈，却终究保住了性命。
里奥愤怒地转向箭矢来处，只见凯尔文手持长弓，在老吉米的陪同下缓步走来。
西尔文的脸色顿时铁青，从牙缝里挤出那个名字：“凯尔文！”
凯尔文不疾不徐地走近，目光在西尔文和里奥之间流转，声音平静：“兄长这是要在我面前杀人？”
老吉米紧随其后，手始终按在剑柄上，警惕地注视着里奥的一举一动。
西尔文猛地从轮椅上撑起身子，苍白的脸上因愤怒而泛起病态的红晕：“你这个下贱女人生的杂种！你已经夺走了我的一切爵位、领地、连父亲的爱都被你偷走了！现在连我最后一点尊严都要剥夺吗？”
他的声音因激动而颤抖：“来啊，杀了我！我倒要看看，你敢不敢违背父亲的命令！”
凯尔文的目光在西尔文因愤怒而扭曲的脸上停留片刻，随即转向瑟缩在一旁的墨菲。
他确实不敢杀死西尔文，男爵虽然默许了权力交接，甚至默许了西尔文临走之前一些小小的任性，但绝不会容忍手足相残。
然而凯尔文初掌大权，威信尚未稳固。
作为私生子继位，他必须让所有人看到，连西尔文都要服从他的威严。
不能在临走之前损耗一丝一毫他将来的财产。
否则哪怕男爵大人不介意，但将来面对其他贵族的挑刺时，他可不愿意男爵堡的内部横生事端。
凯尔文保持着得体地微笑：“兄长误会了我的来意，作为杜瓦尔领地的继承人，我有责任保护领地的每一份财产。”
西尔文发出一声尖锐的冷笑：“说得倒是冠冕堂皇！不过是个卑贱马夫，什么时候成了需要你亲自过问的大人物？”
凯尔文温和地说道：“为了领地的秩序。父亲允许您发泄情绪，但这不意味着可以肆意破坏，战马是领地的重要资产，而能够照料好战马的人，同样是值得保护的资源。”
里奥与老吉米剑拔弩张地对峙着，两人的手都紧握剑柄，仿佛随时都会兵刃相向。
西尔文讥讽地扬起下巴：“怎么？我亲爱的弟弟连个马夫都要从我这里抢走？反正你也不会让他继续饲养战马，何不让我处置了这个叛徒？”
凯尔文缓步向前，在距离西尔文三步远的地方停下：“正好相反，我听说红叶最近心情不佳，只有这个马夫能照料好它。”
他的目光扫过庭院中路过的越来越多的仆役，和听从男爵命令带着守卫赶过来的其他扈从，声音清晰地传遍每个角落：“从今天起，墨菲就是红叶唯一的饲养者，上等马夫，这是领主继承人的命令。”
这句话如同一记响亮的耳光，狠狠扇在西尔文脸上。
凯尔文不仅要保下马夫，还当场宣示了自己对领地的继承权。
墨菲右手按在刚才摔倒时擦伤的手臂上，声音带着惊魂未定的颤抖：“谨遵您的命令，凯尔文大人，我一定会尽心照料好红叶。”
西尔文脸上的红晕已经消退，面色苍白无比，他扶着轮椅的扶手，颤巍巍地向前迈出一步：“你这个……你这个……”
就在他准备不顾一切地扑向凯尔文时，一位身披灰色斗篷的年老扈从穿过人群走来。
那是老马克，罗顿骑士最信任的副手，也是男爵的忠实亲信。
老马克在西尔文面前站定，轻轻摇了摇头。
西尔文仿佛被抽空了所有力气，踉跄着后退，最终跌坐回轮椅中。
雪花无声地落在他低垂的脑袋上，落在他颤抖的肩膀上，落在他华贵的貂皮斗篷上，却无人上前为他拂去。