三天后。
杜瓦尔男爵堡的主堡大厅内，庄严肃穆的哀悼弥撒正在进行。
阿尔贝托主教站立在祭坛前，银白色的长发在烛光下泛着圣洁的光晕。
祭坛两侧，六名辅祭手持香炉，袅袅青烟在空中萦绕，与彩窗透入的光线交织成奇异的光幕。
“奥睿利安在上，”主教的声音在大厅穹顶下回荡，“我们今日聚集在此，送别杜瓦尔家族的守护者，这片土地的统治者——埃德加·杜瓦尔男爵。他是一位对家族传统恪守不渝的领主，一位对骑士誓言终生奉行的战士，一位对信仰真谛始终如一的信徒。”
他的目光扫过台下，只见清一色的骑士与扈从整齐列队。
前排是身着黑色丧服的男爵家族成员，后排则是领地上的骑士、扈从，以及其他贵族派遣过来的使者。
主教继续吟诵：“他在星辰的指引下统治这片土地三十载，他以坚定不移的忠诚守护着杜瓦尔家族的血脉与荣耀，以毫不动摇的忠诚履行着领主对封臣的誓言，以始终如一的忠诚践行着对奥睿利安的信仰。如今在真理的呼唤下回归星海。”
“……”
……
弥撒与安葬后。
丧宴在压抑的气氛中进行着。
男爵夫人趁着宾客们相互寒暄的间隙，在偏厅的廊柱旁拦住了罗顿骑士。
“罗顿，”她的声音带着急切，“你还记得当年在玫瑰园里，你对我许下的承诺吗？你说会永远守护杜瓦尔家族的荣耀。”
罗顿微微欠身，脸上带着哀伤：“夫人，那些往事我都记得。但如今男爵刚刚离世，领地需要稳定。”
“稳定？”男爵夫人的声音带着一丝颤抖，“凯尔文连一个月都不愿等待，明明有‘永眠冰晶’可以完好保存埃德加的遗体，却执意提前举行葬礼。西尔文正在快马加鞭地从南方赶回，难道连让自己亲生儿子主持葬礼的权利都要剥夺吗？”
她向前迈了一步，黑色面纱下的眼睛紧紧盯着罗顿：“你是看着他长大的，罗顿。西尔文才是名正言顺的继承人，可现在凯尔文却在趁机巩固权力。我需要你的支持，等到西尔文回来……”
罗顿骑士沉默片刻，目光扫过远处正在与其他贵族使者交谈的凯尔文。
他压低声音说道：“夫人，我理解您作为母亲的感受。但是请您想一想，汉斯子爵在边境虎视眈眈，其他领主的态度不明，这个时候领地不能陷入继承权的纷争。”
他稍稍后退半步，保持着恭敬的姿态：“永眠冰晶确实能保存遗体一个月，但敌人不会给我们这个时间。凯尔文现在是合法的继承人，我们需要一个能立即主持大局的领主。而且进行葬礼也是阿尔贝托主教大人的意思。”
男爵夫人的手指紧紧攥住了裙摆，指节因用力而发白。
她强压着怒火，声音从牙缝中挤出：“所以连你也要背弃承诺了吗？罗顿·霍尔登，你曾经发誓效忠杜瓦尔家族，而现在你却要支持那个……”
“夫人！”罗顿打断了她，语气变得强硬，“我正是在履行对杜瓦尔家族的誓言。领地的存续高于个人情感，请您以大局为重。”
说完，他深深行了一礼，转身离去。
男爵夫人站在原地，面纱下的脸庞因愤怒而扭曲。
她看着罗顿远去的背影，眼中闪过一丝狠厉，却又无可奈何。
在这个以武力为尊的世界里，没有罗顿这位领地唯一正式骑士的支持，她根本无法与掌控着实权的凯尔文抗衡。
……
丧宴后，罗顿穿过长廊，来到城堡东侧一间僻静的会客室。
推开门，阿尔贝托主教和凯尔文已经在房间里等候。
阿尔贝托主教的声音低沉：“你来了，罗顿骑士，正好，我要告知你们一个重要决定，明天清晨，我将启程返回教区。”
凯尔文猛地站起身，脸上写满震惊：“主教大人，为何如此匆忙？父亲的葬礼刚刚结束，领地正值多事之秋，我们需要教廷的指引……”
罗顿也惊讶道：“主教大人，现在离开是否太过仓促？汉斯子爵的威胁近在眼前，其他领主的态度尚不明朗，若有教廷的支持……”
阿尔贝托主教抬手制止了他们的劝说：“你们以为黑暗会永远停留在原地吗？魔女的阴影尚未消散，北境的星空依然笼罩在异常的阴霾中。我在此地停留越久，那些潜伏在暗处的存在就越发警惕。”
他缓步走向窗前，望着马厩的方向：“有时候，最有效的捕猎不是紧追不舍，而是佯装撤退，等待猎物自己露出破绽。”
凯尔文若有所悟：“您的意思是……”
阿尔贝托主教转过身：“那些黑暗中的存在，见我离去，必会放松警惕。届时，我们才能看清究竟是谁在背后操纵这一切。”
罗顿骑士沉吟道：“所以您是要……设下圈套？”
阿尔贝托主教点头：“正是，魔女奥蒂莉亚虽然败退，但她留下的黑暗种子仍在。我必须制造离去的假象，才能引蛇出洞。这段时间，你们要维持表面的平静，仿佛真的失去了教廷的庇护。”
凯尔文担忧地说：“但若汉斯子爵趁机发难……”
“这正是考验你们的时候。”阿尔贝托主教严肃地看着他，“一个能在危局中独当一面，既守住领地又不惊动暗处敌人的领主，才配得到教廷的全力支持。记住，我并非真正离开，而是在暗中为你们守望。”
罗顿骑士单膝跪地：“请主教大人放心，只要我罗顿·霍尔登还有一口气在，就绝不会让杜瓦尔领地被外敌侵占。”
阿尔贝托主教扶起罗顿，又看向凯尔文：“你父亲突然离世的真相尚未查明，我此次暗中调查，也要查清此事是否与黑暗势力有关。在此期间，你们要稳住领地局势，但切莫轻举妄动。”
凯尔文郑重行礼：“谨遵主教大人教诲。”
阿尔贝托主教从怀中取出一枚镶嵌着月光石的徽章递给凯尔文：“若有紧急情况，将这枚徽章置于烛光下，我自会知晓。记住，在真相大白之前，保持警惕，但不要打草惊蛇。”