应急通道内一片漆黑，只有玄体内星云髓残留的微光和那双偶尔闪过星辉的瞳孔，能提供极其有限的视野。空气浑浊沉闷，带着浓重的金属锈蚀和尘土味，每一次呼吸都如同吞咽沙砾。
通道陡峭向下，路面凹凸不平，布满了松动碎石和暴露的尖锐金属断茬。玄背着顾霆，每一步都需极其小心，精神高度集中，才能避免滑倒或踩空。重伤初愈的顾霆依旧昏迷，沉重的呼吸声在寂静的通道内显得格外清晰。
玄能清晰地感受到自己体内那浩瀚的力量正在缓慢平复，但如同退潮后留下的复杂滩涂，陌生而难以掌控。治疗顾霆的消耗远超预期，带来的是深入骨髓的疲惫和虚弱。她现在所能调动的力量，十不存一，且难以精细操控。
这条通道比想象中更长，更曲折。它并非人工开凿的规整通道，更像是利用某种巨型生物钻探留下的地底孔洞，后期再用金属板材进行粗糙的加固。许多地方的加固已经失效，岩壁塌陷，需要玄艰难地攀爬或侧身挤过。
偶尔，她能感觉到通道墙壁之后，传来令人心悸的、庞大物质的蠕动感和摩擦声，仿佛有什么巨大的东西在更深的地层中沉睡或移动。星云髓的知识库中自动浮现出一些模糊的信息片段——关于沙海之下潜伏的古老守护者、或是被“归墟”气息污染异化的恐怖地蚓。
她不敢有丝毫停留，只能尽可能收敛气息，加快速度。
不知走了多久，时间在地底失去了意义。通道开始变得平缓，并出现了岔路。
玄停下脚步，仔细感知。一条岔路继续向地心深处延伸，散发出令人不安的炽热和硫磺气息。另一条则略微向上，空气似乎稍微流通一些，她体内那源于星云髓的、对“归墟之塔”的模糊感应，似乎更倾向于这个方向。
没有犹豫，她选择了向上那条路。
这条岔路更加狭窄难行，许多地方需要她先将顾霆托举过去，自己再艰难爬过。有几次，她几乎力竭，全靠一股意志力强行支撑。
就在她感觉快要到达极限时，前方隐约传来了一丝微弱的光亮和流水声。
这在地底深处简直是奇迹！
她精神一振，奋力向前。通道尽头是一个不大的地下洞窟，洞窟中央，竟然有一条微弱发光的地下暗河静静流淌。河水散发着淡淡的荧光，照亮了洞窟，也带来了湿润清新的空气。
在河边，生长着一些发出柔和白光的、类似蘑菇和苔藓的菌类植物。它们散发出的气息，竟然与之前“沙棺”单元中那口生命之泉有几分相似，带着微弱的生机能量。
这简直是绝佳的休息之地！
玄小心翼翼地将顾霆放在河边平坦处，自己则掬起一捧河水。河水清凉甘甜，蕴含着极其微弱的能量，迅速缓解了她的干渴和部分疲惫。她又采摘了一些发光菌类，谨慎地尝试了一下，确认无毒后，才小心地喂给依旧昏迷的顾霆一些汁液。
做完这一切，她终于支撑不住，靠坐在顾霆身边的岩壁下，沉沉睡去。这是自异变以来，她第一次真正放松警惕的休息。
睡梦中，浩瀚的星图、破碎的知识、冰冷的“守序者”战舰、顾霆染血的脸庞、以及那座高耸入云、连接着未知彼岸的“归墟之塔”……无数光影交织盘旋，让她睡得极不安稳。
不知过了多久，她被一阵轻微的动作惊醒。猛地睁眼，星云眸中瞬间充满警惕，力量下意识地凝聚。
却看到是顾霆已经苏醒，正试图挣扎着坐起来。他的脸色依旧苍白，眼神却恢复了清明，正担忧地看着她。
“玄，你没事，太好了！”他的声音沙哑得厉害，却带着真挚的庆幸。
看到他醒来，玄心中那根紧绷的弦终于松弛了一些。周身的星辉缓缓收敛。
“嗯。”她轻轻应了一声，扶着他坐起，将剩下的菌类汁液和清水递给他，“感觉怎么样？”
顾霆接过，慢慢喝下，感受着体内微弱恢复的力气，苦笑道：“死不了！多谢你。”他看向玄，眼神复杂，“你好像不一样了。”他感受到了玄身上那迥异于前的、浩瀚而疏离的气息。
玄沉默了一下，不知该如何解释发生在自己身上的一切，最终只是简单道：“星云髓暂时稳定了，但我还无法完全控制它。”
她将之后发生的事情，包括“守序者”的降临、地面的毁灭性打击、以及他们如何逃入这条通道简要说了一遍。
顾霆听得心惊肉跳，尤其是听到“守序者”舰队出现时，更是后背发凉。他没想到自己昏迷期间，竟然发生了如此多惊心动魄的事情，而玄独自一人承受了所有。
“对不起，是我拖累了你。”他低声道，语气充满自责。如果自己更强一些，就不会……
“没有你，我早就死了。”玄打断了他，声音虽然依旧平淡，却带着不容置疑的坚定，“在黑风脊，在外面，都是你护着我。”
她顿了顿，星云般的瞳孔看向通道的黑暗深处：“我们现在在一处地下暗河。我感知到，‘归墟之塔’的方向，就在这条河的下游某处。”
顾霆顺着她的目光望去，只见暗河向着下游流淌，最终没入一个更加幽深、散发出微弱吸力的水洞之中。
“我们要从水下过去？”顾霆皱起眉，这无疑充满了未知的危险。
“这是唯一的路。”玄站起身，感受了一下恢复的部分力量，“上面的路已经被‘守序者’彻底封锁。只有地底，或许还有一线生机。”
她向顾霆伸出手：“还能走吗？”
“能。”顾霆抓住她的手，借力站起，虽然身体依旧虚弱，走路没有问题。
两人稍作休整，将状态调整到最佳。玄利用刚刚恢复的些许力量，在两人周身凝聚了一层极其稀薄的、可以隔水和提供短暂空气的星辉护膜。
准备妥当，他们对视一眼，不再犹豫，一同跃入了那荧光流淌的暗河，向着下游那个深不见底的水洞游去。
河水冰冷刺骨，水洞内一片漆黑，只有河底发光苔藓提供着微弱的光源。水流逐渐变得湍急，带着他们向着地心更深处冲去。
玄全力维持着护膜，同时集中精神感知着方向。顾霆则紧随其后，警惕地注意着四周。
突然！
玄的感知中，前方水域出现了大片强烈的能量乱流，一种冰冷的、贪婪的意志锁定了他们。
“小心！”她急声示警。
话音未落，数条由漆黑水流构成、闪烁着不祥红光的巨大触手，猛地从黑暗的水洞深处射出，如同来自深渊的魔爪，狠狠地抓向他们。