“求知者号”引擎发出过载的悲鸣，拖着被击伤的左舷，一头扎进了前方那片浩瀚而色彩斑斓的电离星云之中。另外两艘幸存的议会护卫舰紧随其后，不断向后方的追兵倾泻着拦截火力，且战且退。
星云内部并非虚无，而是充满了密集的气体和尘埃颗粒，对传感器和通讯造成了极强的干扰。视线变得模糊，雷达屏幕上雪花点点，通讯频道里充满了刺耳的静电噪音。
“保持队形！紧跟前方舰艇尾流！利用星云遮蔽！”舰队指挥官的声音断断续续地传来，带着焦急。
这突如其来的环境变化暂时打乱了“异爪”舰队的追击节奏。它们的炮火命中率显著下降，几次试图包抄的战术动作也因视线受阻和通讯不畅而出现延迟和混乱。
“干扰起作用了！他们没那么准了！”刘易斯兴奋地叫道，双手飞快地在控制台上操作，试图增强本舰的被动传感器，在星云迷宫中寻找相对安全的路径。
“不要大意！”顾霆紧盯着舷窗外那光怪陆离、能见度极低的云雾，“这种环境同样适合近距离突袭和接舷战！”
他的话很快得到了应验。
数艘体型更小、更加灵活的“异爪”突击艇，如同嗅到血腥味的鲨鱼，凭借着对星云环境某种异常的适应性（其生物质装甲似乎能一定程度上吸收或偏折干扰），强行穿透星云尘埃，死死咬住了“求知者号”和护卫舰。
砰砰砰！ 沉闷的撞击声传来，伴随着船体结构的剧烈震动——磁性抓钩和钻头已经牢牢钉在了“求知者号”的外壳上！
“他们登船了！”船内警报凄厉响起。
“准备迎敌！”顾霆低吼一声，身影如电，率先冲向传来撞击声的舱门区域。“断流之刃”在他手中嗡鸣，湛蓝的刀光在昏暗的通道内划出冷冽的轨迹。
李青衣毫不犹豫地跟上，虽然力量微弱，但她绝不会让同伴独自面对危险。戴克法官在墨菲斯的全息影像掩护下，迅速向舰桥转移，试图保护关键数据和指挥系统。刘易斯则留在战术信息中心，一边试图恢复部分通讯，一边启动船内的防御闸门和自动武器站。
玄深吸一口气，压下体内因刚才强行防御而翻腾的气血。她知道自己现在的状态不适合大规模战斗，但绝不能坐视不理。他集中精神，努力维持着体内那微小的秩序框架，感知着船内的能量流动。
在一条主通道内，顾霆与第一批破舱而入的“异爪”士兵遭遇了。
这些士兵与之前的袭击者类似，穿着全覆盖的生物质装甲，动作迅猛而协调，仿佛经过高度统一的神经链接。他们使用的武器也非同寻常，能量刃上闪烁着腐蚀性的幽绿光芒，射击出的弹药则带有神经毒素或强效分解效果。
顾霆刀光如瀑，精准地格挡开射来的毒针，刀锋划过，轻易撕裂了对方看似坚韧的生物装甲。但敌人的数量不少，而且配合极其默契，悍不畏死，从多个角度同时发动攻击，一时间竟将顾霆逼得守多攻少。
李青衣试图用微弱的生命薪火干扰敌人的感知，效果甚微。一名“异爪”士兵似乎判断出她的威胁性较低，直接调转枪口，一道幽绿的腐蚀射线射向她！
顾霆瞳孔一缩，想要回援却被另外两人死死缠住！
就在这时——
嗡！
一道微弱但极其凝练的蓝紫色银三色护盾瞬间出现在李青衣身前，挡住了那道腐蚀射线！护盾剧烈闪烁，几乎溃散，但终究是挡下了。
是玄！他隔着数十米的距离，精准地引导了那一点秩序框架的力量，完成了这次超远程的微型防御。做完这一切，他脸色又是一白，舱壁上的抑制力场符文再次亮起，试图平复他体内因此次干预而再次躁动的能量。
顾霆抓住敌人因这意外干预而产生的瞬间迟滞，刀势猛然爆发！
“断流——斩！”
湛蓝刀光如同撕裂黑暗的闪电，瞬间将面前两名“异爪”士兵拦腰斩断！他一步踏出，护在李青衣身前，目光更加冷厉。
战斗在“求知者号”的多个区域同时爆发。议会舰队的士兵和船员们也拿起武器奋力抵抗，但“异爪”士兵的单兵战斗力和装备明显更胜一筹，战线在不断被压缩。
更糟糕的是，星云之外，那几艘较大的“异爪”战舰并未放弃。它们似乎拥有某种特殊的传感器，能够大致锁定“求知者号”的位置，不断向星云内发射盲射的炮火。虽然精度不高，但流弹不时击中舰体，引发新的爆炸和破坏。
“求知者号”剧烈摇晃，一处引擎彻底熄火，动力持续下降。
“不行！再这样下去我们会被耗死在这里！”刘易斯在通讯频道里大喊，“必须想办法摆脱他们！或者……呼叫援军！”
援军？哪里还有援军？议会舰队自身难保。星裔？他们已被拒绝。
就在这绝望之际——
一道强大的、不同于“异爪”生物能量的纯净能量信号，突然出现在星云边缘的传感器上！
紧接着，一道清晰、冷静、带着独特电子混音的声音，强行切入了一片杂音的通用通讯频道：
“这里是星裔‘观察派’所属，隐秘行动小队‘洞察之眼’。检测到求援信号及高烈度战斗能量特征。基于星际人道主义原则及我方与‘求知者号’乘客的未尽事宜，现提供战术支援。请贵舰提供敌我识别码及当前位置数据。”
是维拉议员提到的那支星裔小队！他们竟然真的来了！而且选择了在这个最危急的关头出现！
顾霆一刀劈退一名敌人，脸色变幻不定。
戴克法官的声音透过嘈杂的通讯传来，带着急促：“他们的信号优先级很高，强行接入了！怎么办？”
接受星裔的援助？无异于饮鸩止渴！
但不接受？“求知者号”很可能下一刻就要被击毁或者被彻底占领！
玄挣扎着走到通讯器前，看着屏幕上那代表星裔战舰的、正在快速接近的光点，又看了看通道内激烈的战况和舷窗外不断逼近的“异爪”炮火。
她没有太多时间犹豫。
“接受通讯。”玄的声音有些沙哑，“给他们识别码和非关键位置数据。告诉他们，优先清除外部敌舰和登船敌军。”
她做出了一个艰难的决定。在生存和原则之间，她暂时选择了前者。但她也留了个心眼，只提供了大致方位。
几乎在数据发送出去的下一秒——
三道炽热而精准的纯白色能量光束，如同神之裁决，骤然从星云之外射入。
它们以不可思议的角度和精度，瞬间洞穿了两艘正在对着星云盲目开火的“异爪”战舰的引擎和武器阵列！
爆炸的火光在彩色的星云背景中格外刺眼。
同时，数架造型流畅、闪烁着星裔特有徽记（观察派变体）的小型突击机如同幽灵般切入战场，机炮精准点射，迅速清理着附着在“求知者号”外壳上的“异爪”突击艇和登船士兵。
效率极高，冷酷而专业。
星裔的武力，以一种强势而“及时”的方式，介入了这场混战。
内部的登船敌军似乎也接收到了指令，攻势一缓，开始试图撤退。
危机似乎暂时解除了。但顾霆等人的心情并未放松，反而更加沉重。
星裔来了。他们展示了力量，也拿到了介入的借口。
接下来的路程，通往“枢纽星”的旅程，将不再只是面对“异爪”的威胁。
与星裔“观察派”的共处与博弈，才刚刚开始。
“求知者号”拖着残躯，在星云中缓缓调整方向。而在其侧翼，那几艘星裔“洞察之眼”小队的战舰，如同沉默的守护者（亦或监视者），若即若离地相伴航行。
星云迷障未散，前路更加叵测。