朔风，如塞外蛮族磨砺了千万年的钝刀，裹挟着刺骨的寒意与粗粝的沙尘，一遍遍刮过第七烽燧斑驳的夯土墙壁。墙壁上，深深刻印着无数风沙与岁月的痕迹，像一张布满愁苦皱纹的老兵的脸。
时值深秋，暮色正从四野合拢，将天地间最后一点暖意吞噬殆尽。天际尽头，那轮挣扎着不肯沉没的残阳，也被昏黄的风沙蒙住，透出一种病态的、了无生气的橘红，勉力涂抹在孤零零矗立的烽燧，以及那杆在风中猎猎作响、破烂不堪的“夏”字战旗上。旗面早已褪色，边角撕裂成缕，在风中发出撕裂般的呜咽，仿佛在诉说着边疆永无止境的荒凉与寂寞。
垒墙脚下，几簇本该耐寒的荆棘草，也已枯黄打卷，蔫蔫地伏在地上，了无生气。整个第七烽燧，都沉浸在这种被遗忘的、压抑到令人窒息的氛围里。
背风的一处墙角，李靖靠着冰冷的土壁，屈膝而坐。他正就着天边那最后一丝微弱的天光，专注地看着摊在膝上的一本书册。书是手抄本，封皮早已磨损不见，内里纸页泛黄发脆，边缘多有破损，依稀可见《卫公兵法》四个略显潦草的墨字。他的目光沉静，仿佛外界呼啸的风沙、凄厉的旗响，都与他隔绝开来。那沉静之下，是一种与年龄不符的专注与深邃。
偶尔，他会抬起一根手指，在身旁的沙地上轻轻划过，勾勒出一些简单的阵型图案，时而如雁翅展开，时而如锥形突出，随即又被风拂来的沙粒悄然掩去痕迹。他腰间挂着一柄制式铁剑，黑色的剑鞘上布满了战斗与岁月留下的磨损痕迹，油皮剥落，露出底下暗沉的铁胚。唯独那剑柄，因长年累月的摩挲，显得异常光滑，甚至泛着一种温润的光泽，与剑鞘的沧桑形成鲜明对比。
在他不远处，张凡正盘腿坐在地上，身前摊着一块磨刀石。他双手握着自己那柄已经卷了刃的横刀，正“吭哧吭哧”地用力打磨着。刀石与刃口摩擦，发出令人牙酸的声音，却似乎总也无法让那钝刃重现锋芒。他额上见汗，混着沙尘，在年轻却已显粗糙的脸上冲出几道泥痕。
“娘的！”张凡终于忍不住，低声咒骂起来，将横刀往地上一顿，溅起几点沙土，“这鬼地方，灵气稀薄得鸟不拉屎！上头配给的那点血食，塞牙缝都不够，还指望咱们守土杀敌？看看这刀，钝得连突厥崽子们的皮甲都砍不破，尽他娘的崩口子！”
他的声音粗嘎，带着明显的怨气，在这寂寥的暮色中格外清晰。
李靖没有抬头，目光依旧停留在书页上那玄奥的阵型变换图示上，只是平静地开口，声音不大，却奇异地穿透了风声：“多懂一分，活命的机会便多一分。”他的语调没有任何起伏，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
张凡扭过头，看着李靖那沉静的侧脸，语气更加烦躁：“靖哥儿，不是我说你！这劳什子兵法，看得再透，还能让咱这烽燧多分一块血食不成？能让你我修为精进，突破这该死的炼气期？”他顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的忧虑，“你看老王头，昨天巡逻回来，那伤口……唉，又开始渗黑水了，我看这次悬乎，怕是熬不过去了。”
他口中的老王头，是烽燧里的一个老兵，戍边超过二十年，修为卡在炼气三层迟迟无法突破，岁月和风沙早已磨去了他大半的锐气，只剩下沉默与忍耐。
李靖翻动书页的手指微微一顿。他终于抬起头，看向张凡。他的脸庞还带着少年的清俊，但眉宇间却凝结着一股超越年龄的沉稳，一双眸子在渐浓的暮色中，亮得惊人，仿佛能洞穿虚妄。
“王叔的伤，”李靖的声音依旧平稳，但细听之下，多了一丝凝重，“非寻常刀兵所致。那日我替他查看，伤口周围的肌肤冰冷刺骨，黑气萦绕不散，灵力运转至彼处便滞涩难行，像是……被什么东西‘污染’了灵力的本源。”
“污染？”张凡一愣，显然不太理解这个词的含义，在他简单的认知里，受伤就是受伤，顶多是突厥人的兵器淬了毒。
李靖没有进一步解释，有些东西，他也只是模糊地有所感应，无法言说。他合上膝头的书册，小心地将其收入怀中贴身处放好，然后扶着墙壁站起身。他的动作不疾不徐，带着一种与他此刻修为并不相称的从容。
他走到垒墙边缘，手扶垛口，极目向远方眺望。昏黄的风沙依旧遮蔽着地平线，天地间一片苍茫。忽然，他眉头微微蹙起，不是因为这恶劣的天气，而是因为一种莫名袭上心头的异样感。
风还是那风，沙还是那沙，但……似乎有哪里不对。
“张凡，”李靖忽然开口，声音很轻，却带着一种不容置疑的认真，“你听，这风声。”
张凡正重新拿起横刀，闻言侧耳听了听，除了风掠过戈壁、卷动沙砾的呜呜声，什么也没听出来。“风声？咋了？不一直这样鬼哭狼嚎的么？”
“不，”李靖缓缓摇头，目光锐利地扫视着远方那一片混沌，“风里有股……不祥的‘滞涩’感。不像自然的流动，倒像是……被什么东西强行搅动、束缚着。”
这是他的一种直觉，一种近乎本能的感知。自从来到这北疆，他的这种直觉就越来越敏锐，偶尔能在危机降临前，让他做出一些看似巧合的规避动作。同袍们只当他运气好，反应快，唯有他自己知道，那是一种源于体内深处、某种他自己也无法理解的力量所带来的微妙预警。
“滞涩？”张凡撇撇嘴，不以为然，“靖哥儿，你就是书看多了，想得也多。这鬼地方，除了风沙就是石头，还能有啥？”他重新埋头，跟那卷了刃的横刀较劲。
李靖却没有放松警惕，他的目光依旧牢牢锁死在那风沙弥漫的远方。体内的那股力量，此刻正传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的悸动，像是在回应着远方某种无形的召唤，又像是在发出警告。
他看不见，也听不到具体的东西，但那“滞涩”的感觉，如同投入平静湖面的石子，在他心中漾开一圈圈不安的涟漪。
就在这时——
“敌袭——！”
一声凄厉而短促的嘶吼，陡然从烽燧顶层的瞭望台炸响，瞬间撕裂了暮色的沉寂！
那声音充满了极致的恐惧与惊惶，尾音甚至因为过度用力而劈裂，随即戛然而止，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉！
几乎是同时，一股难以言喻的、冰冷而粘稠的气息，如同潮水般从烽燧之外弥漫开来，瞬间笼罩了四周。原本就呼啸的风声，仿佛被赋予了实质的重量，变得沉重而压抑，敲打在人的心口，让人喘不过气。
李靖瞳孔骤然收缩！
他猛地回头，与同样惊得跳起来的张凡对视一眼，两人都从对方眼中看到了难以置信的惊骇。
不是因为敌袭的号角，北疆烽燧，遭遇敌袭是常事。而是因为那股瞬间笼罩下来的气息，阴冷、死寂、带着一种亵渎生命与规则的恶意，与他们以往遭遇的任何突厥骑兵都截然不同！
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，终于从烽燧内部响起，这是全面戒备的信号。但吹响号角的老兵，声音里也带着无法抑制的颤抖。
“上墙！快！所有人上墙！结阵！结阵！”队正粗犷而带着破音的吼声在烽燧内部回荡，脚步声、兵器碰撞声、压抑的惊呼声瞬间乱成一团。
李靖深吸一口气，强行压下心头那因诡异气息而引起的不适与体内力量的细微躁动。他一把抓起靠在墙角的铁剑，手指紧紧握住那温润的剑柄，冰冷的触感让他精神一振。
“走！”他低喝一声，招呼张凡，两人迅速沿着狭窄的阶梯冲向垒墙之上。
当他们踏上垒墙，看清墙外的景象时，即便是早有心理准备，也不由得倒吸一口凉气。
暮色与风沙深处，影影绰绰的身影浮现，并非预想中策马奔腾、挥舞弯刀的突厥狼骑。那些身影行走的姿态极其怪异，僵硬、迟缓，如同提线木偶。他们的人数不多，约莫二三十人，穿着破烂的皮袄，手持锈蚀的兵器，但他们的眼睛……所有人的眼睛，都空洞无神，仿佛蒙上了一层厚厚的阴翳，没有任何属于活人的光彩。
更令人毛骨悚然的是，在这些“人”的队伍中间，簇拥着几个身形更加诡异的存在。它们并非人形，而是由翻滚的黑沙与扭曲的阴影构成，勉强维持着类人的轮廓，不断扭曲、变形，散发出浓郁的死寂与之前感受到的那股“污染”气息。
“那……那是什么鬼东西？”张凡握紧了手中的横刀，声音有些发干，脸色发白。他身经数战，不怕凶悍的突厥勇士，但面对这种超出理解范围的诡异存在，本能地感到恐惧。
李靖没有回答，他的目光死死锁定在那几个黑沙阴影的身上。体内的那股虚无之力，此刻躁动得更加明显，不再是微弱的悸动，而是一种清晰的、带着排斥与警惕的波动。他能“感觉”到，那些黑沙阴影周围，空间的“规则”似乎被扭曲了，变得混乱而充满恶意。
就在这时，其中一个黑沙阴影缓缓抬起了“手臂”——那只是一团不断流动的黑沙构成的模糊形状。它指向烽燧的方向，一种无声的、却直接作用于灵魂层面的尖啸陡然爆发！
“啊——！”
垒墙上，一名紧握着弩机的年轻士兵突然发出凄厉的惨叫，双手抱头，痛苦地跪倒在地。他手中的弩机掉落在地，而他本人则眼神涣散，口中胡乱地嘶喊着：“不……不要过来……我看不见了……我什么都看不见了……”
几乎是同时，另一名老兵正要拉开弓弦，动作却猛地一僵。他茫然地抬起手，看着自己手中的弓，又看了看搭在弦上的箭，脸上露出极度困惑的表情，喃喃自语：“我……我该怎么射箭来着？这弓……是怎么用的？”
规则扭曲！认知干扰！
李靖心头巨震。他终于明白之前感受到的“滞涩感”和“污染”是什么意思了！这些诡异的敌人，攻击的不仅仅是肉体，更是直接作用于人的意识、认知，乃至周围环境的基本规则！
“稳住！别慌！结圆阵！灵力外放护体！”队正声嘶力竭地大吼，试图稳住局面。他自己也拔出了佩刀，刀身上亮起微弱的灵力光芒，但在那无处不在的诡异气息压制下，那光芒显得如此黯淡。
然而，恐慌如同瘟疫般在守军中蔓延。更多的人开始出现异常，有人突然觉得手中的兵器重若千钧，无法举起；有人感到脚下的城墙在晃动、软化；还有人像之前那名年轻士兵一样，陷入了短暂的疯狂或失忆。
烽燧的防御，正在从内部被瓦解。
“桀桀……”
一阵令人头皮发麻的怪笑声，从黑沙阴影的方向传来，那声音非男非女，带着一种玩弄猎物般的残忍快意。
其中一个黑沙阴影，那不断翻滚的躯体上，似乎裂开了两道口子，如同眼睛，遥遥锁定了垒墙上的李靖。一股远比之前更加冰冷、更加粘稠的恶意，如同实质的触手，跨越空间，瞬间缠绕而上！
李靖只觉得周身一寒，意识仿佛要被冻结，体内的灵力运转瞬间变得迟滞不堪，一种无形的力量正在疯狂地冲击他的神智，试图将他拖入混乱与疯狂的深渊。
就在这千钧一发之际——
他体内那一直躁动不安的虚无之力，仿佛被这外来的恶意彻底激怒，轰然爆发！
没有耀眼的光芒，没有磅礴的气势。只有一种绝对的、仿佛能湮灭一切的“空无”，以他为中心，悄无声息地扩散开来，范围极小，仅限他周身三尺之地。
那缠绕而来的冰冷恶意，在触及这“空无”领域的瞬间，如同冰雪遇上烈阳，发出“嗤”的一声轻响，竟直接消融、瓦解，化为乌有！
李靖浑身一轻，冻结的意识瞬间恢复清明，滞涩的灵力也重新流畅起来。他站在原地，毫发无伤，只有微微急促的呼吸，显示着刚才那一刻的凶险。
他低头，看了看自己的双手，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
挡住了？就这么……轻易地挡住了？
那黑沙阴影似乎也愣了一下，那两道裂口般的“眼睛”死死盯着李靖，翻滚的速度明显加快，传达出一种疑惑与……更加浓厚的兴趣？
“吼！”
似乎是被李靖的“反抗”所激怒，那黑沙阴影发出一声非人的咆哮，更多的黑沙从它体内涌出，凝聚成数条如同触手般的黑影，带着刺耳的尖啸，再次向李靖猛扑过来！这一次，威势更盛，所过之处，连空气都发出被腐蚀的滋滋声。
张凡见状，目眦欲裂，也顾不得恐惧，大吼一声：“靖哥儿小心！”便要挥刀上前。
“别过来！”李靖厉声喝止。他不知道自己这诡异的能力能支撑多久，范围多大，张凡贸然闯入，后果难料。
他深吸一口气，不再被动防御。迎着那扑来的黑影触手，他非但没有后退，反而向前踏出一步，右手并指如剑，体内那虚无之力顺着他的意志，第一次被他有意识地引导，凝聚于指尖！
没有剑气纵横，没有光华闪耀。只有他指尖前方的空气，微微扭曲，仿佛形成了一个微小的、吞噬一切的“点”。
第一条黑影触手撞入这个“点”，如同泥牛入海，前半截瞬间消失，后半截则因为失去力量支撑而溃散成普通黑沙，簌簌落下。
第二条，第三条……皆是如此！
那足以让炼气中期修士都束手无策、心神被夺的诡异攻击，在李靖这看似轻描淡写的指剑面前，竟如同遇到了天生的克星，被轻而易举地“抹除”了！
“这……这怎么可能？！”张凡看得目瞪口呆，几乎忘了呼吸。垒墙上其他尚能保持清醒的守军，也注意到了这诡异的一幕，看向李靖的目光充满了震惊与难以置信。
队正更是瞳孔猛缩，他修为最高，见识也最广，但也从未见过如此诡异而强大的化解方式！那不是格挡，不是击溃，而是……彻底的“无效化”！
李靖自己心中也是波澜起伏。这是他第一次在清醒状态下，有意识地运用这股力量对敌。那种感觉，玄之又玄，仿佛他指尖所向，并非斩向实体，而是斩断了支撑那些攻击存在的某种“基础”或“规则”。
那黑沙阴影发出一声饱含愤怒与惊疑的尖啸，显然李靖的表现完全超出了它的预料。它周身黑沙剧烈翻滚，气息变得更加狂暴，似乎准备发动更强大的攻击。
然而，就在这时——
“嗡！”
一声奇异的、仿佛来自大地深处的嗡鸣，陡然响起。
紧接着，众人脚下的烽燧，那斑驳的夯土墙壁上，那些看似天然形成的裂缝与痕迹，竟逐一亮起了微弱却稳定的土黄色光芒！光芒流转，勾勒出一个巨大而古朴的符文图案，将整个烽燧笼罩在内！
一股厚重、苍凉、带着大地气息的力量波动，以烽燧为中心扩散开来。
是烽燧的守护阵法！在感受到足以威胁根基的诡异力量攻击后，这沉寂了不知多少年的古老阵法，终于被激活了！
土黄色的光晕如同一个倒扣的巨碗，将烽燧保护起来。光晕之外，那些行走僵硬的“傀儡”士兵，以及翻滚的黑沙阴影，动作都明显变得迟缓起来，仿佛陷入了无形的泥沼。它们散发出的那股污染与扭曲的气息，也被阵法之力在一定程度上隔绝、压制。
“阵法启动了！兄弟们，稳住！”队正见状，精神大振，高声鼓舞士气。
突如其来的变化，让那领头的黑沙阴影发出一声不甘的咆哮。它似乎对这座突然激活的古老阵法颇为忌惮，那裂口般的“眼睛”再次深深“看”了李靖一眼，仿佛要将这个能够无视它们力量的人类牢牢记住。
随后，它发出一串急促而古怪的音节，那些僵硬的“傀儡”士兵和其余黑沙阴影，如同接到指令，开始缓缓向后退去，融入昏黄的风沙之中，消失不见。
来得突然，去得也诡异。
垒墙上，劫后余生的守军们，大多瘫软在地，大口喘着粗气，脸上依旧残留着恐惧与茫然。只有少数人，目光不由自主地投向了依旧站立在墙边、身影在暮色与阵法微光中显得有几分孤峭的李靖。
张凡快步走到李靖身边，用力拍了拍他的肩膀，语气激动又带着后怕：“靖哥儿！你……你刚才那是什么招数？太厉害了！要不是你……”
李靖缓缓放下并拢的手指，体内那躁动的虚无之力也渐渐平复下去。他摇了摇头，脸色依旧凝重，望着敌人消失的方向，低声道：“我也不知。只是本能觉得，应该那么做。”
他无法解释，也不想过多解释。怀璧其罪的道理，他懂。
队正走了过来，目光复杂地打量着李靖，有探究，有惊异，也有一丝不易察觉的担忧。他沉声问道：“李靖，你没事吧？”
“无事，队正。”李靖微微躬身。
队正点了点头，没有追问刚才那诡异的一幕，只是拍了拍他的肩膀，语气沉重：“没事就好。今晚……怕是不太平了。加强警戒，所有人，不得松懈！”他环视一圈狼藉的垒墙，以及那些精神受创、尚未恢复的士兵，眉头紧锁。
他知道，刚才击退的，恐怕只是试探。真正的危机，远未结束。而这些敌人……与以往任何敌人都不同。
李靖默默点头，重新将目光投向远方那深沉的、仿佛蕴藏着无尽诡谲的黑暗。风中的“滞涩”感并未完全消失，反而因为阵法的激活，变得更加隐晦而复杂。
体内的虚无之力，在经历方才的运用后，似乎变得更加驯服，也更加清晰。他能感觉到，它与这方天地，与那些诡异的敌人之间，存在着某种深刻的、他尚未理解的关联。
《卫公兵法》有云：“知己知彼，百战不殆。”
如今，敌已现，其诡谲莫测，远超想象。而己……自己这身莫名而来的力量，是福是祸？是破局的关键，还是招致毁灭的灾星？
暮色彻底笼罩大地，第七烽燧如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，摇曳在未知的恐惧与希望之间。而李靖的道，他斩破虚妄、寻求真相的路，就在这北疆凛冽的风沙与诡谲的暗影中，悄然开始了第一笔。