夜色未散，晨雾尚笼，大理寺前的广场已人山如海。
百姓踮脚翘首，议论纷纷。
有人说是钦天监的疯子终于伏法，有人却低声嘀咕：“那天夜里灯笼自燃、悬尸半空，真不是天罚？”孩童趴在父亲肩头，指着高台上的铁笼问：“娘，那个瞎眼老头，是妖怪吗？”
沈观立于案台之后，青袍束带，神色沉静如古井无波。
他没有立刻开审，而是挥手命人抬出三盏灯笼——正是那几具“谶文灯”。
差役当众拆解，纱层剥落，露出内壁涂满暗红油膏的痕迹。
黄守文跪在一旁，浑身抖如筛糠，供词早已录毕：此油名为“燃心”，七息穿面，火起无声，专为触发机关所制。
而买主所付三枚旧铜钱，刻着“青萝”二字，此刻亦陈列于案前，字迹清晰可辨。
人群骚动渐起。
沈观又令文书官展开一幅长卷，悬挂于高台屏风之上。
那是柳残阳街头遗落的曲谱残页与《元宵五更鼓令》的比对图。
两相对照，节奏一致，变调吻合，连细微顿挫都分毫不差。
“诸位可知，”沈观声音不高，却穿透全场，“三年前元宵夜，钦天监乐官柳残阳之妹柳青萝，被指通海叛国，焚于灯市口？当时无人敢言，今日我来代问一句——她真是逆贼么？”
他顿了顿，目光扫过台下万千面孔。
“不是。”他自己答道，“她是替罪羊。真正贪没赈银者，乃裴党权贵。三名流放‘罪官’途中‘病故’，实为灭口。而柳残阳双目失明，心却未盲。他记得那一夜的鼓声，于是以记忆为律，以悲愤为刑，借他人之手布下机关，每响一鼓，便杀一人，名为‘天罚’，实为复仇。”
台下死寂。
有人低头，有人颤抖，更有几位老者掩面哽咽。
沈观再挥手，一位白发苍苍的老糖人周伯被人搀扶上台。
他曾是宫中御用甜点匠人，因言获罪贬为庶民，却有一项绝技——读唇。
“请诸位看这段蜡像还原。”沈观指向台侧一组泥塑，再现案发当夜街角一幕：一名黑衣人藏身檐下，与黄守文低语交接。
镜头缓缓推近那人嘴型。
周伯眯眼凝视片刻，颤声道：“他说的是……‘青萝债，该还了。’”
话音落地，如同惊雷炸裂。
人群中爆发出一阵压抑已久的哭嚎。
一个中年妇人扑通跪倒，叩首不止：“我……我分了一两银子！我知道那银子不干净，可我没敢退啊！”另一男子掩面痛泣：“我签了伪证……为了保住差事……我对不起青萝姑娘！”
沈观静静看着这一切，心中却无半分得意。
他转身下令：“将所有谶文灯笼堆于场中，焚。”
烈焰腾空而起，纸灰翻飞如蝶，那些曾令人战栗的“天罚”信物，在朝阳初升之际化为乌有。
沈观立于火前，朗声道：“鬼神不食冤魂，唯人良知！今日本官所断者，非仅一案，更是人心之狱。若你心中有愧，请站出来，朝廷可容悔过之人；若仍执迷不悟，终有一日，你心中的鼓声也会崩塌！”
万籁俱寂，唯有火焰噼啪作响。
结案次日，风轻云淡。
沈观正于书房整理卷宗，忽觉袖口一沉。
回头望去，小鼓子蹲在窗台边，泥脸上咧着笑，递来一只粗糙木雕小鸟。
“红裙阿姨说，要交给最聪明的大人。”
沈观心头微震。
红裙阿姨？
苏夜语从不穿红裙，但她昨日确曾在人群边缘现身，一袭茜色披帛，如血染秋枫。
他接过木鸟，入手轻巧，刀工稚嫩，翅膀歪斜，却透着一股天真执拗的生气。
翻转查看，底部刻着极细的“青萝”二字——与昨夜那只焦黑木鸟如出一辙。
不同的是，这只鸟腹中空。
他指尖探入，取出一片薄绢。
展开刹那，呼吸骤停。
绢上绘着一幅简图：三条河流交汇于一处险滩，标注“漕银沉船”四字，旁注一行小字：“裴党海运旧账”。
沈观瞳孔猛缩。
这八字，赫然是崔明远密信中断句残章的下半阙！
他手中原只“裴党勾结，海运……”至此，全貌尽现！
是谁竟能补全此图？
又是谁，偏偏选在此时，以这般隐秘方式交予他？
答案只有一个。
苏夜语不仅知道当年真相，甚至比他掌握得更深。
她不是旁观者，而是局中执棋之人。
而那只焦黑木鸟、这封暗图，皆非援助，而是引路——将他一步步推向那片埋葬王朝秘密的河底深渊。
他闭目深吸一口气，启动【环境情绪模拟】功能。
意识沉入虚拟空间，南市灯会当日万人围观场景瞬间重构。
人群喧嚣、灯火摇曳、恐惧与好奇交织的情绪波纹在系统中流淌成河。
他将时间节点锁定在第一盏谶文灯笼升起的刹那，启动心理波动分析。
曲线骤然飙升。
超过三百人在此刻产生强烈愧疚感峰值——并非源于对“天罚”的畏惧，而是源自内心深处的认知：我知道我做过什么。
这场所谓的“天谴”，根本就是一场集体罪责的引爆。
柳残阳或许以为自己在审判恶人，但实际上，他只是点燃了一根***，引出了整座城市深埋地下的良心炸药。
沈观睁开眼，额角沁汗。
他缓缓起身，走向书案，取出那只新得的木雕鸟，轻轻摩挲。
窗外，暮色初临。
有些谜，也不必再猜。
如果她想让他走这条路，那就光明正大地走——而不是藏在木鸟肚子里，玩这种危险的游戏。
夜风穿巷，卷起青石板上零星落叶。
闻香楼檐下灯笼轻晃，映得“苏”字酒旗如血飘摇。
沈观站在门外，并未抬步进入。
他手中仍握着那只木雕小鸟，翅膀边缘在月光下泛着毛刺般的粗糙质感。
指腹摩挲过底部刻痕——“青萝”二字深浅不一，像是孩童初学刀工时颤抖的手笔，却又固执地刻了两遍。
第一次浅，第二次重，仿佛某种执念的复写。
他推门而入，却不停留，径直走向大堂中央的乌木柜台。
酒香氤氲中，他将木鸟轻轻放下，声音不高，却清晰穿透丝竹低乐：“你若真想帮我，就别再玩猜谜。”
那尾音落定，整座酒楼似都静了一瞬。
柜台后无人回应。
小二擦拭酒杯的手微顿，角落弹琴的盲女指尖一滑，曲调戛然而止。
唯有炉火噼啪，映照出墙上水墨山水的流动暗影。
片刻后，楼梯传来轻响。
苏夜语缓步而下，一身茜色披帛依旧，裙裾曳地无声。
她走到柜台前，目光落在木鸟上，唇角缓缓扬起，似笑非笑：“我不是在考你。”她拾起木鸟，指尖抚过空腹处，“是在试你敢不敢碰‘裴党’的根。”
她抬眼看他，眸光如刃，直剖人心：“现在你知道了，当年烧死柳青萝的火，是从谁家灶里点起来的吗？”
沈观未答。
寒风吹动他的衣袖，露出半截藏于袖中的卷宗一角。
他只是静静望着她，眼神不再有初见时的试探与戒备，而是透出一种洞悉后的凝重。
他知道她在等什么——不是答案，而是态度。
良久，他才低声开口：“不是裴尚书一人点的火。是整个朝堂默许了这场焚祭。赈灾银走海路沉没，实为私运军资换洋铁；柳青萝发现账目异常，上报无门，反被构陷通敌……她的死，是为了让后来者闭嘴。”
苏夜语笑了，这次笑意未达眼底。
“说得对，但还不够。”她转身欲走，只留下一句低语，轻得几乎融进风里：“下次来，带够胆量。”
脚步声渐远，消失在楼阁深处。
沈观立于原地，直到更鼓敲响三声，才缓缓呼出一口白气。
他取出随身携带的旧卷宗，翻开最内页——崔明远密信残片赫然在目：“裴党勾结……海运……”纸边焦黑，显然是从火中抢出。
此刻，他将绢图并排铺开，两相对照，断句补全：“裴党通敌，漕银走海，三年七船，尽没鹿门滩。”
脑中电光火石间闪现五年来经手的桩桩奇案——
年初“鬼宅密室案”，死者为户部小吏，家中搜出半幅海图；
去年“画皮新娘”，被害女子原是南洋商贾之女，因查父业遗账遭灭口；
再往前，“无头将军”案中，那位战功赫赫的老将，正是因奏请彻查海运损耗而暴毙途中……
线索如蛛网蔓延，每一根丝线最终都指向同一个名字：裴党。
系统在他识海中低鸣震动：【侦破关联度提升至68%】
【检测到跨案件组织行为模式：定向清除、舆论操控、资源转移】
【建议开启长期追踪推演模块（需消耗50推演点）】
沈观闭目，心念一动。
模拟器启动，虚拟空间迅速构建——不再是单一案发现场，而是以“漕银沉船图”为核心，将五起案件的时间轴拉成一条长河。
人物关系、资金流向、权力节点在意识中自动连接成网。
一个庞大的阴谋轮廓，正缓缓浮出水面。
他睁开眼，望向远处城楼。
更鼓悠悠，新的一局，已然开局。