后半夜，那令人脊背发凉的拖行声终于彻底消散，可香橼紧绷的神经半点没松。她抱着《心经》靠在冰冷的墙壁上，睁着眼熬到天光微亮——窗外的光亮并非往日的澄澈，而是一种浑浊的灰白，像是被什么脏东西蒙住了似的。
她轻手轻脚爬下炕，双腿因久坐而发麻，扶着炕沿缓了好一会儿才走到窗边，悄悄推开一条缝隙。
一股混杂着腐烂水草与刺鼻腥气的恶臭瞬间钻了进来，甜腻中裹着腐朽，呛得她捂住嘴剧烈干呕。这味道绝不是寻常的泥土腥气，是带着生命凋零的污浊，闻着就让人浑身发紧。
香橼的心猛地一沉，咬牙推开房门。院子里的景象更让她头皮发麻：平整的泥地上，蜿蜒着几道宽窄不一的湿痕，黏腻发亮，像是巨型滑腻生物爬过的痕迹——从院墙外伸进来，在院里乱绕几圈后，又消失在院门处。而痕迹旁的几株鸡冠花和一小片韭菜，竟已全部枯萎发黑，叶片蜷缩，像是被抽干了所有生机。
是真的！昨晚真有“东西”进了院子！
“这什么味儿啊？”橼妈揉着睡眼走出房门，刚吸一口气就皱紧了眉，目光落在地上的湿痕上，“这是啥爬过了？黏糊糊的……”说着就蹲下身，想伸手去碰。
“别碰！”香橼几乎是尖叫着冲过去，一把拉住母亲的手，力道大得让橼妈踉跄了一下。
橼妈愕然地看着女儿惨白的脸和眼底未散的惊惧：“香橼？你这是咋了？”
“妈，这是山里的脏东西爬的，不干净！”香橼强压着心慌解释，“我去拿工具清理，你离远点。”她不敢说那是邪祟的秽气，怕吓着母亲，转身就往杂物棚跑，抓了铁锹和扫帚，还特意戴上了粗布手套。
铲头刚碰到那些湿痕，就发出轻微的“滋滋”声，像是金属在被腐蚀，更浓烈的恶臭涌了上来。被铲起的泥土沾了湿痕，瞬间变成灰黑色，透着不祥。香橼忍着恶心和恐惧，把染了秽气的泥土和枯萎的植物一起，深埋进院角堆煤渣的地方，层层压实。
做完这一切，她早已满头冷汗，后背的衣衫都湿透了。
“这天也怪得很。”橼妈抬头望着灰蒙蒙的天，语气忧心，“闷得胸口发堵，味儿好像是从水库那边飘来的。”
水库！香橼心里咯噔一下。她顾不上吃早饭，也忘了去寺里做功课，只对橼妈说了句“我去看看情况”，就快步冲出了院子。
村口的景象让她遍体生寒。不止她家，几乎家家户户的房前屋后都有淡淡的湿痕，只是没她家的密集。空气中飘着若有若无的腐臭，村民们聚在路口议论，脸上满是困惑和不安。
“昨晚就听见怪响，今早起来就有这痕迹！”
“我家菜地里的草全枯了，邪门得很！”
“是不是水库里的鱼死多了，烂得发臭？”
众人七嘴八舌地猜测，没人察觉到湿痕的诡异。只有香橼清楚，这不是鱼烂了，是水库底下那蚀骨魔蛟的秽气，已经开始侵染这片土地！
她脚步不停往水库赶，越靠近，恶臭越浓烈，还裹着一股刺骨的湿气，黏在皮肤上格外难受。等踏上水库大坝，眼前的景象让她倒吸一口凉气——往日虽呈墨绿色却还算清澈的湖水，此刻竟像被泼了墨，靠近山壁的那片水域，已是深不见底的黑浊，水面上还隐隐飘着一层淡得几乎看不见的灰黑雾霭。
几条翻着白肚皮的死鱼浮在水面，鱼眼浑浊，鱼身布满了细密的腐蚀痕迹，看着触目惊心。
更让她心惊的是，邻居林润正和几个年轻村民划着小船，慢悠悠往那片黑浊水域靠近，脸上满是好奇，半点没察觉危险。
“润哥！别过去！快回来！”香橼站在坝上，用尽全身力气大喊，声音因恐惧而尖利。
林润等人闻声回头，脸上满是疑惑，刚停下船桨，异变就发生了！
黑浊水域的中心突然剧烈翻滚，几个巨大的污浊水泡“咕嘟咕嘟”冒上来，紧接着一股腥臭恶风猛地吹过，小船被暗流推得剧烈摇晃。林润脸色骤白，终于意识到不对劲，连忙和同伴一起奋力划桨，往岸边退。
看着小船安全靠岸，香橼的腿一软，差点瘫坐在大坝上。她紧紧捂着胸口，颈间的指环正急促地悸动，像是在发出最严厉的预警。
蚀骨魔蛟的力量，竟在这么快地渗透。它污染了水源，枯死了植物，昨晚侵入村子的，恐怕只是它逸散的秽气所化的小邪祟。而真正的庞然大物，还潜伏在那片黑浊湖水之下，蓄势待发。
峪林村，已经不再是那个安稳的避风港。而她这个刚得知“渡厄者”身份的少女，成了唯一看清危机、知晓部分真相的人。
焦虑和无助涌上心头，她望着那片黑沉沉的湖水，喃喃自问：到底该怎么办？