京兆尹衙役的马蹄声消失在尘土飞扬的官道尽头，庄园门口的紧张气氛却未完全散去，反而凝结成一种更沉重的压力。萧煜的脸色阴沉得能滴出水来，他挥手让亲兵队长加强戒备，然后一言不发，转身大步走向庄园内的书房。栗晓燕默默跟在他身后，心知刚才那场危机只是风暴的前奏。
书房门关上，隔绝了外界。萧煜猛地转身，目光如炬，紧紧盯着栗晓燕：“宇文擎已经嗅到味道了！他这次是试探，下次来的，可能就是皇城司的精锐，或者直接是北衙禁军！这庄子，不能再待了！”
他的语气带着不容置疑的决断，也透出一丝被逼到墙角的焦躁。显然，宇文擎如此迅速而直接地动用京兆尹的力量，超出了他的预料。这意味著他在京中的某些布置可能已经暴露，或者宇文擎决定不再顾忌表面文章，要撕破脸了。
“北上？”栗晓燕捕捉到他话里的关键，“世子的意思是，直接回北疆？”
“不错！”萧煜走到墙边悬挂的巨幅地图前，手指重重地点在代表北部边境的区域，“只有回到我的地盘，才能确保安全。留在京畿，就是砧板上的鱼肉！”
栗晓燕快速权衡着。北上，意味着彻底远离政治中心，但也意味着更直接地卷入军镇与中央的对抗，而且旅途漫长，风险未知。但正如萧煜所说，留在靠近权力中心的地方，随时可能被宇文擎雷霆手段碾碎。
“好。”栗晓燕没有犹豫太久，“我随世子北上。”这是目前唯一可行的生路。
“不过，不能就这么走。”萧煜眼中闪过狠厉之色，“宇文擎想玩，我就陪他玩把大的！他不是想找‘逃犯’吗？我就给他送一份‘大礼’上路！”
接下来的两天，庄园内外气氛紧张而有序。萧煜显然早有准备，一道道命令秘密发出，整个庄园如同上紧发条的机器，进行着撤离前的最后部署。栗晓燕则抓紧时间，将她能想到的、关于黄花蒿药后续改良的思路、以及一些关于边境贸易、矿业开发、甚至简易军械改进的初步构想，整理成册。这些都是她未来安身立命的筹码。
同时，她也没忘记自己的根基。她通过庄园内一条极其隐秘的渠道，向宫外仅存的几个核心手下发出了最终指令：全面转入静默，停止一切主动活动，保存实力，等待她下一步的联系。她像一只谨慎的蜘蛛，在风暴来临前，将网暂时收起，只留下几根最坚韧的丝线。
出发的前夜，萧煜给了栗晓燕和惠儿两套北疆军中士卒的皮甲和号衣，要求她们换上，并简单教授了一些军中行礼、应答的规矩。
“此行路途遥远，关卡众多，扮作我的亲兵，是最不引人注意的方式。”萧煜解释道，语气不容置疑，“记住，从现在起，你们就是镇北军的人了，叫赵大、赵二，是我的贴身近卫，少说话，多观察。”
栗晓燕抚摸着那身粗糙却结实的皮甲，心中明白，这不仅是伪装，更是一种身份的绑定。一旦穿上这身衣服，她就彻底打上了镇北王府的烙印。
第三天凌晨，天色未明，一支约五十人的精悍骑兵队伍，悄无声息地离开了庄园，沿着官道，向北疾驰。萧煜一马当先，栗晓燕和惠儿穿着不合身的皮甲，戴着遮住大半张脸的头盔，混在队伍中间。马蹄包裹了厚布，除了急促的呼吸和风声，队伍几乎没有任何杂音。
这是栗晓燕第一次真正意义上的长途跋涉。马背上的颠簸远超她的想象，大腿内侧很快就被磨得火辣辣地疼，全身的骨头都像要散架。但她咬紧牙关，一声不吭，努力调整着姿势，适应着这种全新的、充满艰辛的移动方式。惠儿更是辛苦，脸色苍白，几乎要呕吐出来，全靠一股意志力强撑着。
萧煜似乎有意考验她们，行军速度极快，只有在入夜后才会寻找隐蔽处扎营休息几个时辰。一路上，他们尽量避开大的城镇，绕开关卡，专走偏僻小道。但即便如此，还是能感觉到一种无形的压力。途经一些较大的市镇时，偶尔能看到城墙张贴着模糊的海捕文书，虽然画像粗糙，也未指名道姓，但那种搜捕的氛围，让栗晓燕清楚，宇文擎的网已经撒开了。
途中经过一个驿站打尖时，他们听到了更惊人的消息：数日前，上京发生了一场不大不小的骚乱，一伙身份不明的贼人冲击了京兆尹府的大牢，虽未劫走重犯，却放走了不少轻犯，引得全城戒严，据说摄政王雷霆震怒。
听到这个消息时，萧煜正拿着水囊喝水，嘴角几不可察地勾起一丝冷峭的弧度。栗晓燕瞬间明了，这就是他所说的“大礼”——用一场混乱，来掩盖他们北上的真正踪迹，同时给宇文擎添点堵。
这个男人，不仅桀骜，而且睚眦必报，手段狠辣。
越往北走，地貌逐渐变得荒凉，城镇稀疏，人烟渐少。天气也愈发寒冷，风中带着凛冽的寒意。沿途的民生显然不如京畿，偶尔能看到面黄肌瘦的流民和荒废的田地。但与之相对的，是边境地区那种粗犷、尚武的气息越发浓厚。
大约行了十余日，队伍终于抵达了北疆的重镇——朔方城。
这是一座完全为战争而生的城池。城墙高大厚重，用巨大的青石垒成，上面布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，透着一股沉甸甸的煞气。城头旌旗招展，士兵盔明甲亮，眼神锐利，与京中禁军的浮华截然不同。
萧煜的队伍刚到城下，城门便轰然打开，一队将领迎了出来，态度恭敬中带着发自内心的拥戴。
“恭迎世子回城！”
萧煜微微颔首，策马入城。栗晓燕跟在队伍中，好奇地打量着这座陌生的城市。街道宽阔，但行人大多步履匆匆，商铺贩卖的也多是皮货、药材、铁器等实用物资，少见京中的绫罗绸缎、古玩字画。整个城市都弥漫着一种紧张而有序的氛围。
萧煜将栗晓燕和惠儿安置在城中一处僻静、但守卫森严的宅院里。这宅院比京畿的庄园要简朴许多，但更加坚固安全。
“这里是军镇，不比京师，条件简陋，委屈栗先生了。”萧煜说道，称呼依旧客气，但语气中多了几分属于主人的随意，“你先在此安心住下，需要什么，跟管家说。军中事务繁杂，我需先去处理，晚些时候再与你详谈。”
栗晓燕知道，到了人家的地盘，自己这个“客卿”需要重新定位。她点头应下：“世子请便。”
萧煜匆匆离去。栗晓燕站在院中，看着北方高远湛蓝的天空，深深吸了一口带着沙土和冰雪气息的冷冽空气。
终于，暂时安全了。
但她也清楚，这不过是换了一个战场。北疆并非世外桃源，这里有这里的规则，有这里的明争暗斗。宇文擎的威胁并未消失，而如何在这里立足，如何利用萧煜的势力发展自己，如何将手中的筹码转化为真正的力量，是摆在她面前的新课题。
她回到房中，脱下那身沉重的皮甲，换上一身简便的棉袍。惠儿终于可以放松下来，却开始发起了低烧，显然是路途劳顿加上水土不服。
栗晓燕一边照顾惠儿，一边整理着思绪。北疆，苦寒之地，资源匮乏，但也有其优势：相对独立，民风彪悍，与外界交流频繁。她的商业计划，或许可以在这里找到更适合的土壤。黄花蒿药，在这里将是硬通货。而边境贸易，更是大有可为。
傍晚时分，萧煜来了，还带着一名头发花白、但眼神矍铄的老军医。
“这位是孙医官，军中的老人了。”萧煜介绍道，“你给的药方，他看过了，惊为天人。有些细节，他想当面请教。”
老军医上前，对着栗晓燕郑重一揖，语气激动：“栗先生大才！此药若能量产，实乃我北疆将士之福！老朽有几个疑难……”
看着老军医那热切而纯粹的眼神，栗晓燕心中微微一动。在这里，她似乎找到了一种在勾心斗角的宫廷中从未感受过的东西——一种基于实际需求的、相对简单的价值认可。
她收敛心神，开始与孙医官详细探讨起药方来。
新的生活，就这样在北疆凛冽的风中，拉开了序幕。前途依旧未卜，但脚下的路，似乎坚实了一些。
生存率的光标，在她脑海中，悄然跳到了7.1%。