离开清溪镇范围，李玄微与清漪继续向西南方向行进。蜀道之难，远超想象，但两人心志坚定，风行驹又非凡品，虽偶有险阻，亦被一一克服。沿途山势愈发奇秀，云雾缭绕，植被丰茂，与中原、关中的风貌大不相同，俨然一派仙家气象的底蕴。
越靠近峨眉山，遇到的僧侣、香客也渐渐多了起来。然而，与嵩山少室山后的冷清不同，峨眉山作为普贤菩萨的道场，佛教香火依旧鼎盛。山路上，随处可见虔诚的朝拜者，一步一叩，口中诵念佛号，脸上带着乱世中寻求寄托的渴望。
但李玄微与清漪却敏锐地察觉到，这鼎盛的香火之下，隐藏着一种难以言喻的“空乏”。空气中弥漫的并非清圣的佛力，更多是凡俗的烟火气与执念。天地元气虽因山岳本身而比平原浓郁些许，却也如同被一层无形的薄膜阻隔，流转滞涩，缺乏真正的“灵性”。
“果然如此。”清漪望着络绎不绝的香客，轻声道，“‘天幕’之下，万法同寂。纵是菩萨道场，亦难显圣迹。如今的信仰，更多是人心自导自演的一场戏罢了。”
李玄微默默点头。他想起《西游后录》中记载，佛法东传，本意是启人智慧，而非让人依赖跪拜。如今看来，神佛不显，这信仰便失了根基，徒具形式。
两人并未在山脚停留，也未惊动山上的寺院僧众，而是依照守卷人记载中一条更为隐秘的路径，绕开主要登山阶梯，向着传说中的“清音阁”所在区域行去。
清音阁，并非指某一座具体的楼阁，而是位于峨眉山牛心岭下的一处天然奇景。黑白二水汇流于此，冲击着江心一块形如牛心的巨石，水声激越，如琴瑟和鸣，故名“清音”。而更为玄奇的是，此地相传是观音菩萨显圣之处之一，曾留有菩萨法影，其侧有一方莲池，据说曾绽放七彩宝莲，蕴含无尽生机与慈悲之意。
穿过一片茂密的楠木林，循着越来越清晰的水声，两人终于抵达了清音阁所在的山谷。
尚未见其景，先闻其声。果然如记载所言，水声淙淙，清脆悦耳，仿佛能洗涤人心尘垢。然而，当两人走出林荫，看清眼前景象时，心中却是一沉。
山谷景致依旧清幽，黑白二水依旧奔流不息，撞击在牛心石上，溅起雪白水花。然而，在水潭之畔，那方传说中的莲池，却已完全干涸！
池底皲裂，布满枯黄的落叶与淤泥，不见半点水光。更令人心惊的是，池中那些本该亭亭玉立的莲花，早已化作一片枯槁的残骸！焦黑的花梗无力地歪斜着，曾经绚烂的花瓣化为齑粉，连那象征清净不染的莲叶，也只剩下破败蜷曲的枯黄碎片。整个莲池，死气沉沉，没有半分灵韵，与周围生机盎然的山谷形成了刺眼的对比。
唯有池边一块光滑如玉的巨石上，隐约可见一个模糊的、似乎是女子侧影的天然印记，这便是传说中的“观音法影”石了。只是此刻，这石影也黯淡无光，仿佛随时会随风消散。
“莲池……枯了。”李玄微喃喃道，心中涌起一股难以言喻的悲凉。这枯败的景象，比嵩山那冰冷的“律壁”更直观地展示了“天幕”带来的影响。连观音菩萨曾显圣之地，都已灵性尽失。
清漪走到干涸的池边，蹲下身，指尖拂过皲裂的泥土和枯死的莲梗，细细感应。她的眉头越蹙越紧。
“并非自然干涸。”她抬起头，眼神锐利，“池底有残留的阵法痕迹，极其隐晦，但透着一股……强行‘抽离’的意味。有人，或者某种力量，刻意汲走了此地最后的灵性本源，加速了它的衰败。”
“逆天盟？”李玄微立刻联想到这个可能。
“不确定，但嫌疑很大。”清漪站起身，环顾四周，“他们需要庞大的能量进行血祭和召唤仪式，这些古老圣地残留的灵性，正是他们的目标之一。即便不能直接利用，破坏这些可能与‘天律’、与仙佛残留感应相关的‘节点’，也能干扰我们的探寻。”
她走到那块“观音法影”石前，手捏法诀，试图感应其中是否还残留一丝慈悲念力。然而，指尖触及，只有一片冰冷的死寂。
就在这时，李玄微怀中的《西游后录》再次传来了熟悉的温热感！这一次，温热感并非指向某个方向，而是如同涟漪般，轻轻荡漾开来，仿佛在与这片枯寂之地进行着某种无声的交流。
他心有所感，将残卷取出。只见残卷在接触到清音阁山谷气息的瞬间，表面浮现出极其微弱的、几乎难以察觉的白色光晕。光晕如同呼吸般明灭，与那枯死的莲池、黯淡的石影，产生了一种悲悯的共鸣。
恍惚间，李玄微仿佛听到了一声若有若无的叹息，充满了无奈与怜惜，却又带着一种决然的放手的意味。这感觉转瞬即逝，却让他心头巨震。
“菩萨……也曾在此驻足，最终也只能顺应‘天律’，敛去圣迹么？”他低声问道，不知是在问清漪，还是在问这无声的山谷。
清漪沉默片刻，道：“或许，这正是‘促人自渡’的真意。显圣，是慈悲；不显圣，亦是慈悲。真正的庇护，不是永远撑开的伞，而是教会人们如何造伞、如何迎雨。”
她的话音刚落，异变陡生！
并非来自逆天盟，也非妖物，而是来自那干涸的莲池池底！
只见池底中央，那片皲裂最严重的泥土，突然微微拱起，随即，一点极其微弱的、几乎与泥土同色的光芒闪烁了一下。紧接着，一株细小的、几乎透明的、如同琉璃般脆弱的嫩芽，竟顽强地从裂缝中钻了出来！
这嫩芽不过指甲盖大小，却散发出一种纯粹到极致的、微弱却坚韧的生机！它与周围枯死的莲梗形成了鲜明的对比，仿佛在死寂的灰烬中，重新点燃的一点星火！
“这是……”李玄微瞪大了眼睛，难以置信。
清漪也面露惊容，快步上前，仔细观察那株嫩芽。“是净世莲的种子！传说中蕴含观音慈悲念力的灵种！它竟然……在灵性被抽离、池水干涸后，依靠自身最本源的一点生机，重新萌芽了！”
这奇迹般的一幕，让两人震撼无言。这株嫩芽，仿佛在无声地诉说着：即使神佛不显，即使灵性被夺，生命自身那不屈的、向往光明的力量，依旧存在！
然而，这株嫩芽实在太脆弱了，缺乏灵气温养，在这干涸的环境中，恐怕支撑不了多久。
清漪毫不犹豫，从怀中取出一个玉瓶，倒出几滴散发着清香的露水——那是守卷人采集晨曦精华炼制的“甘霖玉露”，蕴含着精纯的生机。她小心翼翼地将露水滴在嫩芽周围的泥土中。
嫩芽以肉眼可见的速度，微微舒展了一些，那透明的色泽也仿佛凝实了一分。
“我们能做的，也只有这么多了。”清漪轻声道，“能否真正存活下来，要看它自己的造化，也看这天地，是否还留有一线生机。”
李玄微看着那株在绝境中挣扎求生的嫩芽，又看了看手中仿佛与之共鸣的《西游后录》，心中百感交集。绝望与希望，沉寂与新生，在这清音阁中交织。
他隐隐感觉到，这株净世莲的嫩芽，或许比任何神兵利器、古老遗物，都更接近他们所要追寻的“道”的真谛。
就在这时，山谷入口处，传来了一阵嘈杂的人声和急促的脚步声，似乎有大队人马正在靠近！
清漪神色一凛，拉起李玄微，迅速隐入一旁的岩石之后。
“看来，这枯寂之地，也并不平静。”