“父亲，你就没想再找一个吗？”
其实李屠夫才三十多岁，正是壮年之时，家中也小有资产，完全可以再娶一房作为续弦。
见儿子把火烧到自己身上，李屠夫也坐不住了，走进了后院。
看着父亲的背影，李胜微微摇头。
清水集附近的女子都不是他的选择。
天边红霞照晚，爆竹声渐密。
李胜走出屋子，霜降节气已过，傍晚时寒意扑面而来，他体内内力自然流转，周身暖融。
不知道这个时候的端木蓉现在过的如何了？
然而，意外来得比李胜预想中更快。
就在岁首的热闹气氛还未完全散去，家家户户门上的桃符依旧崭新时。
一日清晨，两名身着皂隶公服、腰间挂着木牌的差役敲响了李家肉铺的门。
“李昌，李昌在家吗？”
看着门内没有反应，差役转头看向了一旁的男人。
“公差您放心，李屠夫他今日在家，可能还没醒呢，我帮你叫他。”
清水集里正转头向着屋内大声喊道。
“李屠，李屠！有公差找你！”
过了没一会儿，李胜前来打开了房门。
看着门外的三人，他微微皱眉。
“里正，这两位公差是？”
这才过完岁首，就有官差上门，看着不像是个好兆头。
“胜哥儿，这二位是县里来的公差，是找你父亲有事。”
看见有人开门，里正松了一口气。
“二位，这位小哥就是李昌的儿子，前些日子还得过县里赏赐的，就是他们一伙人擒住了为作恶多年的酉水五匪。”
里正给他们介绍着，同时帮李胜说些好话。
差役们听到里正的介绍，这才抬起头来打量这位少年。
‘好一个俊俏的少年郎！’
就像是凤凰落进了野鸡群一样，这在迁陵县甚至是黔中郡都是上上之姿了，真的不是哪位贵族之后吗？
就在这时李屠夫从屋内走了出来。
“里正，二位公差，请问找我是有什么事情吗？”
为首的差役面色严肃，从随身携带的布兜中拿出了一卷竹简，朗声说道。
“兹有清水集屠夫李昌，于清水集痘疮一疫被军中征用民物，录得共用家猪四头，按市价折钱一千。今奉县丞之命，特来发放补偿，点收无误后，在此画押。”
说着，他从腰间解下一个沉甸甸的钱袋，递了过来。
李屠夫愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
军队征用物资事后补偿，虽然当初那位军官是这么给他们许诺的，但是时隔这么久他早就不抱有希望了，没想到县里竟然还记得这回事。
他激动的着手接过钱袋，那沉甸甸的分量让他脸上瞬间涌起惊喜交加的笑容。
打开袋子一看，确实是一串秦半两钱，分量也大差不差。
他从中摸出两把钱币直接塞到了两位公差手中。
“多谢二位公差辛苦跑这一趟，这点小意思不成敬意，多谢县丞大人还记得俺们小民的事！”
两位差役掂量了一下手中沉甸甸的钱币，严肃的脸上也露出一丝不易察觉的笑意。
年长的差役将钱揣入怀中，语气缓和了些许。
“李屠夫，你是个懂事的。县丞大人明察秋毫，该你们的，自然不会少。”
李屠夫连连点头称是，正准备在竹简上按手印，心里盘算着这笔意外之财该如何使用，是修补一下屋顶，还是给胜儿添置些好点的行头……
就在这时，那年长的差役却轻咳一声，并未立刻将画押的竹简收回，反而又从怀中取出另一卷更为厚重、带有明显官府标记的籍册竹简。
李屠夫脸上的笑容还没褪去，看到这另一卷竹简，心里咯噔一下，笑容僵在了脸上。
差役展开竹简，目光扫过，最终停留在某一处，声音恢复了之前的公事公办，甚至更带了几分冷硬。
“李昌，补偿之事已了。还有一事，查你子李胜，籍载已满十七，成丁矣。按大秦律法，适龄男子需服更役，县中此次征发民夫修筑武陵驿道，名录上有李胜之名。着其三日之内，自备十日口粮，由亭长带领至县衙门外集结，听候调派，不得有误！”
这话如同晴天霹雳，瞬间将李屠夫的欣喜击得粉碎。
他脸色煞白，手抖得按不下手印。
“徭…徭役？公差，是不是弄错了？胜儿他还没满十七…”
“丁籍册上白纸黑字，岂能有误？”差役不耐地打断，“律法如山，到期不至，以逃役论处！”
他将竹简往前一递，“速速画押！”
李胜上前一步，扶住浑身发抖的父亲，目光扫过竹简，自己的名字赫然在列。
手续齐全，看似无可指摘。
“有劳公差了。”
他语气平静地取过笔，代父亲画下押，“三日内，必至县衙报到。”
差役似乎有些意外他的镇定，看了他两眼，收回竹简正欲转身离去。
“二位公差请慢，请问我儿今年去县中服役，是担任的正卒还是更卒？”
说话间他又抓了两把钱币给他们递了过去。
这次两个差役都没有收李昌的钱，其中年长的差役语气缓和的说着。
“今年不同往日，郡中征召人手前往云梦一带驻守。”
他言尽于此，不再多说，与另外一人离开了这里。
院门关上，李屠夫失魂落魄的坐在椅子上，看着那袋补偿，眼神发直。
要是早知道如此，他宁愿县里不要派人前来给他这笔补偿。
其实他这全是自我安慰之举，律法严苛之事他自己非常清楚。
当年他就是因去郡中担任一年正卒，这才没能在妻子身边照顾，从而导致她身体亏虚，在生下李胜没几年就走了。
这些年来，为了照顾李胜，他年年破财打点县中差役，总算将其服徭役的地点安排在了清水集对岸的里耶城中，只需担任一名守卒。
他刚刚喊住差役，就是想问清楚具体情况，也好提前打点。
但看那两位差役的态度，他知道这件事情难办了。
这可是去边境驻守的危险活，胜儿他还没有成家呢！
李胜弯腰拾起那几串微沉的钱和布，神色沉静。
江湖的风波暂息，世俗的枷锁却悄然勒紧。
身不由己的感觉可真不好受！
“父亲，”他开口，声音沉稳，“没事，我去便是。”