大帅府书房内。
“爹！是我考虑得不周到，打草惊蛇了……”萧鹤跪在地上一脸愧色。
萧炎叹了口气摆摆手说道：“罢了，事已至此，多说无益。既然已经发生了，那就干脆撕破脸皮！
这几年杜氏一族早已视我萧家为心腹大患，他们想要完全掌控朝廷，就要夺了我们的军权。
如今正好有了清君侧的借口，你又带来了这许多粮草和精壮，正好先下手为强！
老夫已经都谋算好了……”
说话间，屋外脚步声响起，萧炎示意萧鹤起身。
原来是一身囚服有些狼狈的宋威走了进来。
“参见国公爷！”
萧炎忙紧走两步拉住了宋威的手将他搀扶起来：“快快请起！宋威！让你受委屈了！”
宋威忙说道：“能为国公爷做事，这点委屈算得了什么！”
萧炎拍了拍宋威的肩膀说道：“若成大事，你为首功！”
宋威连声说不敢，看得萧鹤一脸懵。
萧炎解释道：“收到你的书信，我便知事情不妙便让宋威寻了个人假扮宫中宦官假传圣旨……”
萧鹤听罢对着老父亲拱手行礼：“父亲，还得是你啊！”
萧炎冷哼了一声：“鹤儿你记住了！遇事不要慌乱，更不可意气用事！
不论是朝堂上还是沙场上，都不是打打杀杀！你要学的还多着呢！”
“孩儿谨遵父亲大人教诲！”萧鹤对老父亲佩服的五体投地。
萧炎道：“还有一件事需要你走一趟！”
萧鹤忙说道：“请父亲大人吩咐！”
萧炎道：“此次南犯的敕勒人首领是兀骨图，你今夜一人携带老夫的亲笔书写去他的营帐见他一见！”
宋威听了忙说道：“国公爷！兀骨图生性狡诈又言而无信，不可让世子以身犯险！末将愿意前往！”
萧炎却说道：“不可！此事必须要鹤儿去才可！”
“父亲大人放心，萧鹤定不辱命！”萧鹤一脸决绝的说道。
兀骨图年逾四旬，是个身材不高但是魁梧，面色黝黑的草原枭雄。
此时正打量着斯文秀雅的萧鹤：“你是鲁国公萧炎的长子？”
“正是！”萧鹤不卑不亢。
“哼哼，倒也有些胆识！果然虎父无犬子！我也你父亲也多次交手，敬他是条硬汉！怎么，这次竟然想跟我求饶了？”
萧鹤冷声道：“兀骨图将军难道不识字么？家父是想和你商议，并非求和，更不是怕你！”
“乳臭未干的小白脸！敢这么和我们单于说话！你找死吗！”旁边一个凶神恶煞的侍卫抽出弯道厉声喝道。
兀骨图抱着肩膀看热闹，见萧鹤并没有丝毫惧意才呵呵一笑按下了侍卫的弯刀：“好！果然有些胆色！如此，我就去会一会鲁国公！”
两日后，凉玉关外一处隐秘的山谷中，一场决定未来局势的密会悄然进行。
萧炎只带了王猛和两名贴身护卫，而兀骨图也仅带了两名心腹千夫长。
“鲁国公！久仰久仰了！”兀骨图拱手道。
萧炎也拱手还礼：“兀骨单于，幸会！单于是直爽人，我也就不绕弯子多客套了。
如今朝廷无道，奸后当权，构陷忠良，我萧炎为求自保，更為清君侧、靖国难，不得不行此非常之事。
只是我欲帅大军南下，需解后顾之忧。”
兀骨嘿嘿一笑：“后顾之忧？国公爷是怕我敕勒儿郎在你背后捅刀子吧？说说你的条件。”
萧炎伸出两根手指：“两个选择。其一，我予你十万石粮食，现付五万石，待我清君侧功成，再付五万石。
条件是你即刻退兵，不得滋扰我后方，并需立下血誓，三年内不得南犯。”
兀骨眼中精光一闪，十万石粮食，对于刚遭灾的敕勒部来说，无疑是救命粮，足以支撑部族渡过严冬。
但他并未立刻答应，反而问道：“那其二呢？”
萧炎目光锐利起来：“其二，你我合兵一处！你出两万精锐骑兵，随我南下。
事成之后，不仅十万石粮食如数奉上，老夫可奏请新朝，开放边市，许你部在河套之地划定草场，甚至……朝廷历年赏赐，翻倍！”
兀骨图眼中精光更甚了。
这第二条的吸引力对他来说更大了。
草原贫瘠，种不出庄稼不说，更没有铁矿、以及铁匠木匠，甚至布匹都无法自给自足。
而大徐朝的一贯方针是严禁和敕勒人通商。
如此带来的后果便是敕勒人缺乏各种工具和生活用品，甚至没有足够的铁来打造武器箭簇。
许多部落勇士甚至还要用兽牙、甚至是石头箭簇。
兀骨图也有自知之明，敕勒勇士虽然能骑善射骁勇善战，人数却是最大的劣势，凭敕勒人数十万人口，就算全员皆兵也无法和大徐朝动辄千万人的恐怖基数抗衡。
如果真能和大徐交易，用牛羊马匹换来钢刀铁架和箭矢，就算不与大徐为敌，敕勒部也可以碾压草原上其他部族！
不过既然是谈条件，总要还还价才是！
于是冷笑一声说道：“合兵？呵呵，国公爷打得好算盘！让我敕勒勇士为你冲锋陷阵，去攻打你们汉人的京城？
届时死伤的是我儿郎，得益的却是你萧家！风险太大！”
萧炎早有所料，淡然道：“风险与收益并存。可汗若选第一条，只得粮食，乃短期之利。
若选第二条，得的是我萧炎，乃至未来新朝的友谊和长远保障！
况且，两万骑兵，就算你想南下打秋风也要先闯过我这凉玉关才行！
现在咱们兵合一处，你们死伤更少，却能换取如此厚利，孰轻孰重，首领自可权衡。”
“我怎知这不是你的诱敌深入之计？”
“可汗不要太小瞧萧某了！萧炎七尺男儿立于天地间，自当言而有信！”
双方在山谷中一番讨价还价，最后终于达成共识：
萧炎先送给兀骨图五万石粮草，兀骨图挑选精兵两万助力萧炎南下“清君侧”，但是兀骨图对自己的部队仍有指挥权，若是萧炎派给他送死的任务，兀骨图可以拒绝。
双方歃血为盟，指天发誓，一个利益驱使的同盟就这样结成了。
三日后，萧炎一身戎装，手持太祖所赐宝剑，立于高台之上，面对台下黑压压的北疆边军以及远处旌旗招展的敕勒骑兵，声如洪钟：
“将士们！朝廷蒙昧，妖后祸国！杜霁儿毒杀先帝，扶立傀儡，把持朝纲，残害忠良，天怒人怨！
我鲁国公萧炎，世受国恩，今日迫于无奈，为清君侧、诛妖后、靖国难，在此誓师南下！
凡我大徐忠义之士，当随我共赴国难，廓清朝野，还天下太平！”
“清君侧！诛妖后！靖国难！”
数万将士的怒吼声震天动地，连同敕勒骑兵也发出怪异的呼啸，声威赫赫。