傍晚。
孟旭一家人围坐在桌边，气氛非常凝重。
从碧波潭练武归来的孟天明，已经从父母口中得知了九江县让各村甲首颁布徭役的事情。
每户至少出一个五十岁以下的男丁，他们家虽有四个男丁，但真能上战场的也就孟旭与孟天明二人。
送孟天凌和孟天策过去包是沦为炮灰的下场。
孟天明嘴唇微张，想要说些什么，但又难以出声。
这次征兵，谁也不知道要去多久，隘口现在有多危险，最后还能不能活着回来。
自己好不容易才让李茂生答应了与清清的婚事，只待这阵蛮兵出山的乱子稳定下来，父亲就会找个良辰吉日去李家为自己提亲。
可这场突如其来的徭役直接打碎了这场美梦。
孟天明露出一丝苦涩的笑意：“九江县给了五日期限，但三日内就得去县里报道，还真是不给人喘口气。”
孟旭指节轻轻的在桌面敲打，表情好似在思索什么，片刻后才缓缓说道：
“反正县里那边的要求是一户至少出一人，爹还没老到走不动道，举不起刀，这征兵哪有老子不去让儿子去的道理，此次的徭役名额，就让爹来吧。”
谢雨兰一听，面色更是愁苦，想要说些什么又闭上了嘴。
屋中都是至亲之人，无论家中谁去巡山司参军，她都万分不舍。
孟天凌赶紧出声：“大哥要娶媳妇，父亲是家里的顶梁柱，都不合适，要不还是让我去吧。”
孟天明不禁失笑，见二弟都有这般勇气，心中原本的犹豫在这一刻瞬间消散。
“二弟你这手无缚鸡之力的书生，遇到蛮兵恐怕一刀就能把你脑袋给剁下来，你去凑什么热闹，还是好好在家里待着吧，
父亲，你也无需奔波，二弟说得对，你是家里的顶梁柱，巡山司如今战况不明，你绝不能出事，这徭役还是让我去吧。”
孟旭皱眉：“明儿……”
“爹，我不如你，只有你待在家中才能稳住孟家，留下我，那孟家的将来又该如何呢？你知道我在说什么，此事不用再议了。”
孟天明对着父亲使了个眼色，神情坚决的摇了摇头。
孟旭哽咽，颤抖的将话语给咽了回去。
他知道大儿子说的是什么，自己作为玄镜镜主，有为孟家看守玄镜的重任，这事妻子和儿子都是知晓的。
只有借助玄镜，孟家才有一步步崛起的可能。
所以如今孟家谁都能先死，就孟旭不可。
为了孟家，为了多年前秋收的那个夜晚，父亲口中给兄弟二人讲述的远大蓝图。
孟天明愿意做那为家族崛起而前仆后继的第一人。
哪怕牺牲自己的性命，放弃自己的儿女情长。
佃农的生活实在是太苦了，孟天明从小饱尝辛酸，所以他盼望孟家的后代子孙永远都不用再承受那种苦。
“徭役这事，我现在就去跟清清说清楚，爹，娘，放心吧，我如今实力参军后，应该还是能自保的。”
孟天明起身说道，随即便奔出了家门。
看着大儿子的背影，孟旭目光严肃，对妻子询问道：“雨兰，如今我们家攒了多少银两？”
“算上你领回来的官府悬红，目前还有178两。”
“都拿给我，我明日去九江县一趟。”孟旭轻声说道，眼神思索，不知在想些什么。
——
九江县颁布徭役一事，宛如重石坠潭，一击掀起千重浪。
整个柴桑村都受到了巨大的冲击。
陈家和吕家还好，两家老爷除了正妻还纳了几房小妾，家中孩子不少。
根本就不用发愁送谁去参军的难题。
反正少了一个，今年大不了就再生一个，多大点事。
而那些本就在温饱线上挣扎的贫农佃户可就惨了。
原本家中就只养活了一两个孩子，都等着长大后能够帮衬家里，增加劳动力。
现在突然要被带走一个去参军，无异于晴天霹雳，雪上加霜。
不少农户连夜偷偷跑去吕家，希望能通过上缴人头费的银两，让吕家甲首将自家男丁的名字给从黄册上抹掉，如此一来便可暗中逃役。
结果却从吕家家主口中得知，九江县县令对此早就提前有过交待。
此次徭役任何人不得收取免役银，违反者无论富户佃农，连带着甲首、里长一同掉脑袋。
有这禁令颁布，就算吕家敢动歪心思，陈家都不敢惯着他，怕是直接就连夜上报到九江县去。
李家。
李茂生坐在桌边，身体不停地颤抖，就连拿着烟枪的手都颤颤巍巍，抖个不停。
“娘嘞，老子怎么才四十九，正中了这徭役的岁数。”李茂生忍不住骂道。
巡山司战况紧急，刻不容缓。
而李家如今的家中男丁，就只剩下李茂生和小儿子李春合。
作为家中的传宗宝贝，李茂生自然不会让李春合去上那徭役的名单。
但想到自己都这一把年纪了，还得去那剑庐山内和残暴的蛮族蛮兵厮杀，李茂生心中还是不免害怕。
这他娘的算什么事。
“老头子，这可如何是好，以你的身子骨，这次去了巡山司参军，指定是回不来了。”
叶秀霞坐在旁边以泪洗面，李清清亦是满脸愁容。
这种事情，像她们这种普通百姓是无力反抗的。
李茂生连忙骂道：“呸呸呸，你这说的都是什么晦气话，不会说就别说了。
跟你们这些娘们谈不出个好话来，这次孟家也得派人参军，我先去跟孟旭那家伙通通气，到了巡山司后也好结个伴，多添些活下来的机会。”
不等他打算付诸行动，就见孟天明的身影突然从院门外走进。
李家养的大黄狗立马凶狠的犬吠起来。
“清清，伯父，伯母。”孟天明老实行礼。
李茂生刚想去孟家一趟，没想到孟天明竟然主动到来，赶紧询问道：“孟家小子，听闻你爹也练过武，这次他去参军可有把握？”
孟天明扯了扯嘴角，内疚的看向李清清：“伯父，这次徭役我爹不去，去的是我。”
“什么？”
李清清瞬间脸色煞白，泪水红了眼眶，更是险些跌坐在地，好在扶住了桌角，这才勉强站住。
她怎么都想不到，孟家竟然会让孟天明去参军。
虽说替父从军是浔国自古以来的孝道，但为什么这人会是孟天明。
这一去，恐怕真就要阴阳两隔了。
“什么！”
李茂生大惊，随即大喜。
娘嘞，竟然是这憨小子参军！
他可是亲眼目睹过孟天明的身手，要是能跟着孟天明结伴，在巡山司可就安全多了。
更别说自家女儿还是孟天明的心上人，二人一同参军，到时孟天明肯定会照顾自己这个未来岳丈。
大喜，大喜呀！
“清清，你跟我来，我有话要与你说。”
孟天明苦涩的招了招手，走向屋外。
虽然有难言的苦衷，但为了孟家，自己不得不对李清清做出选择。
……
后山果林，孟天明站在一棵果树下，不敢与面前的李清清对视。
对方清澈的眸子里泪水在打转，顺着眼角无声滑落。
孟天明实在是难以招架。
差一点，就差一点，二人便可成亲结为夫妻。
“天明哥，为什么呀，为什么最后是让你去呀。”
李清清声音带着酸楚，不甘心的哭泣道。
“抱歉了清清，我有不得不这么做的理由，看来我们终究是有缘无分，这次参军也不知最后能否活着回来……你还是把我给忘了吧。”
孟天明忍痛说道。
却不想话音未落，心爱的姑娘已是扑入自己怀中，让孟天明浑身一颤。
他能够清晰感受到李清清身上的温暖。
“天明哥，我等你，不管你去多久，我都会等你回来成亲，不管遇到什么事情，你都要努力活下去，等你回来要是我老了，可不许不要我。”
李清清抹去泪痕，坚强的说道。
事已至此她又能说些什么，只能趁着孟天明还在，赶紧表明自己的心意。
“我会的。”
孟天明双臂搂紧李清清，认真答应。