帝国大厦顶层，御书房。夜色深沉，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的一切声响，只有壁炉内火焰跳动发出的噼啪轻响，映照着夜熙辰冷峻的侧脸。他坐在宽大的黑曜石书案后，指尖有节奏地轻叩着光滑的桌面，目光落在虚空中的某一点，深邃难测。
书案前方，顾修远垂首肃立。他刚从W国返回，风尘未洗，便接到了陛下的紧急召见。他身上还带着旅途的疲惫，但更沉重的是压在心头那块巨大的、冰冷而恐怖的巨石——那个在W国基因库里发现的、关于他身世的秘密。他强迫自己维持着表面的平静，但微微颤抖的指尖和略显苍白的脸色，还是泄露了他内心的惊涛骇浪。陛下此刻召见，是为了听取W国之行的汇报，还是……已经察觉到了什么？
“修远，”夜熙辰终于开口，声音平静无波，打破了令人窒息的沉默，“W国一行，辛苦了。说说看吧，有何收获？”他的目光看似随意地扫过顾修远，却带着一种洞穿一切的锐利。
顾修远心头一紧，深吸一口气，强迫自己集中精神，开始以一贯严谨、客观的语气汇报此次学术交流的“表面”成果——W国在神经接口领域的技术特点、合作意向、以及他观察到的一些W国高层微妙的态度变化。他刻意避开了所有可能触及敏感领域的话题，汇报条理清晰，滴水不漏。
夜熙辰安静地听着，偶尔点一下头，看不出喜怒。直到顾修远汇报完毕，御书房内再次陷入一片死寂。
良久，夜熙辰才缓缓站起身，踱步到壁炉前，背对着顾修远，望着跳跃的火焰。他的声音依旧平稳，却仿佛带着千钧的重量，砸在顾修远的心上：
“收获颇丰。看来，威廉姆陛下，确实展现了足够的……‘诚意’。”他特意在“诚意”二字上微微停顿。
顾修远的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔！陛下果然知道了！他知道了W国异常的“谦卑”，知道了这次“交流”背后的不寻常！
“陛下明鉴。”顾修远低下头，声音艰涩。
夜熙辰转过身，目光如实质般落在顾修远身上，不再有丝毫掩饰，冰冷而直接：“那除了这些‘明面’上的收获，修远，你在W国……可还有什么‘意外’的发现？比如，在一些……不该你接触的数据库里？”
轰——！
顾修远浑身剧震，猛地抬起头，对上夜熙辰那双仿佛能看透灵魂的眼睛，脸色瞬间惨白如纸！最后一丝侥幸心理彻底粉碎！陛下不仅知道，他甚至知道自己触碰了那个禁忌的数据库！
“陛下！我……”顾修远张了张嘴，想辩解，想请罪，但巨大的恐惧和真相带来的冲击，让他喉咙发紧，一个字也说不出来。他双腿一软，几乎要跪倒在地。
“看来是有了。”夜熙辰替他做了回答，语气淡漠，却带着令人窒息的压迫感。他走回书案后，从抽屉里取出一份薄薄的、封面印有黑龙纹章的加密文件，轻轻推到书案边缘。
“看看这个吧。”夜熙辰的声音听不出情绪，“或许，能解答你心中一些……不该有的疑问。”
顾修远颤抖着手，拿起那份文件。指尖触碰到冰冷的封皮时，他感到一阵刺骨的寒意。他深吸一口气，几乎是抱着赴死的心态，翻开了文件。
文件内容不长，却是他最恐惧的噩梦的具象化！里面清晰地罗列着经过帝国最高技术手段反复核实的基因比对数据，铁证如山地证实了他与威廉姆四世之间存在直系血缘关系！同时，文件后半部分，则附有关于林雅芝当年在“星坠海”的经历、以及梦婉莹身世的简要说明，最后一行结论，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上：
【综上确认：帝国皇后梦婉莹、总院副院长顾修远、暗影预备役顾苒，三人系同父异母之兄妹关系。生父均为W国国王威廉姆四世。】
“哐当！”顾修远手中的文件滑落在地，他踉跄后退，撞在身后的椅子上，发出刺耳的声响。他死死捂住胸口，仿佛无法呼吸，额头上瞬间布满了冷汗。尽管已有猜测，但当这残酷的真相以如此确凿、如此官方的方式呈现在眼前时，那毁灭性的冲击力，依旧远超他的承受极限！
同父异母的兄妹……婉莹陛下……顾苒……威廉姆四世……
这一个个名词，像一把把重锤，将他的世界砸得支离破碎！他一生为之奋斗、效忠的帝国，他视若亲妹的皇后，他血脉相连的同胞妹妹……这一切，竟然都建立在一个如此荒谬、如此致命的基础之上！
“为……为什么……”顾修远的声音嘶哑破碎，充满了绝望和难以置信，“陛下……为什么……不早点……”他想问为什么不早点处置他，为什么不将这个隐患清除？
“为什么？”夜熙辰打断他，声音陡然转冷，带着一种居高临下的威严和一丝不易察觉的复杂情绪，“因为朕需要你的医术，你的才能。因为婉莹需要你这位‘哥哥’。也因为……顾苒，尚有可塑之才。”
他走到顾修远面前，居高临下地俯视着几乎崩溃的臣子，目光锐利如刀：“更重要的是，朕相信，流淌在你们血管里的，除了那点令人不快的W国血液之外，更有你们母亲给予你们的、对帝国的认同与忠诚。顾修远，告诉朕，朕的信任，是否错付了？”
顾修远猛地抬头，对上夜熙辰那双深不见底的眼睛。他从那眼中看到了冰冷的审视，看到了不容置疑的权威，但也看到了一丝……极其微小的、或许是赌注般的期待。陛下在给他选择！在测试他的忠诚！
巨大的恐惧和长期形成的对帝国的归属感、对陛下的敬畏，以及一种身为医者救死扶伤的本能，在这一刻激烈交锋。他想到婉莹陛下温柔的眼神，想到顾苒在训练场上的倔强身影，想到陛下这些年的知遇之恩……如果他现在承认背叛，不仅自己立刻会死，顾苒也绝无生机，甚至可能牵连婉莹陛下！
不！他不能！威廉姆四世对他而言，只是一个提供了一半基因的、冰冷而遥远的符号！而帝国，才是他生长、奋斗、认同的家园！
“噗通”一声，顾修远双膝跪地，以头触地，声音因激动和恐惧而剧烈颤抖，却带着一种豁出一切的决绝：“陛下！臣顾修远，生是帝国人，死是帝国魂！臣之血脉源于何处，非臣所能选择！但臣之心、臣之志、臣之忠诚，此生只忠于陛下，只忠于暗夜帝国！若有二心，天地共诛！求陛下明鉴！”
他伏在地上，身体因极致的情绪而微微发抖，等待着最终的审判。
夜熙辰静静地看着跪伏在地的顾修远，沉默了许久。御书房内，只有火焰燃烧的噼啪声和顾修远粗重的呼吸声。
终于，夜熙辰缓缓开口，声音依旧冰冷，却似乎少了几分杀意：“记住你今天说的话。你的忠诚，朕收下了。但从此刻起，你当知道，你与顾苒的性命，乃至婉莹的安稳，皆系于你二人今后的言行举止。该如何做，无需朕再多言。”
“臣……明白！谢陛下不杀之恩！”顾修远重重磕头，心中五味杂陈，有劫后余生的庆幸，有沉甸甸的压力，更有一种难以言喻的悲凉。
“起来吧。”夜熙辰转身，走回书案后，“关于你的身世，以及婉莹、顾苒的关联，列为帝国最高禁忌。若有半分泄露，你知道后果。至于W国和威廉姆那边……”他眼中寒光一闪，“朕自有安排。你需要做的，是扮演好你帝国副院长的角色，继续为帝国效力，同时……替朕，‘照看’好你在W国的那些……‘亲人’。”
顾修远心中一凛，瞬间明白了陛下的深意。陛下不仅要他继续效忠，还要他成为一颗埋在W国王室内部的、可能永远都不会激活的暗棋！这是考验，也是枷锁！
“是！臣定当竭尽全力，不负陛下重托！”顾修远咬牙应道。
“下去吧。今日之事，烂在肚子里。”夜熙辰挥了挥手，语气恢复了惯常的淡漠。
顾修远躬身，步履有些虚浮地退出了御书房。当沉重的房门在身后合拢，他靠在冰冷的墙壁上，才发觉自己全身已被冷汗浸透。他抬头望着走廊尽头昏暗的灯光，心中充满了无尽的茫然与沉重。
他知道，从这一刻起，他的人生彻底改变了。他不再是单纯的帝国臣子顾修远，他成了游走于忠诚与血脉、帝国与故国之间的、戴着无形镣铐的囚徒。前路漫漫，凶险未知。
而御书房内，夜熙辰看着顾修远消失的方向，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。摊牌，是风险，也是掌控。将致命的秘密转化为控制的筹码，这才是帝王之道。顾修远是柄好刀，用好了，可伤敌；用不好，必伤己。现在，刀柄已握得更紧，接下来，该看看这柄刀，在未来的风浪中，是否足够坚韧了。
威廉姆……你送来的这三份“大礼”，朕就……笑纳了。夜熙辰的嘴角，勾起一抹冰冷而残酷的弧度。