黑暗在呼吸。
不是比喻。那从平台裂缝中渗出的、粘稠如沥青的阴影，真的在呼吸——一起，一伏，边缘微微舒张又收缩，像某种巨大生物沉睡中的肺叶。每一次舒张，就有一层稀薄的黑雾弥漫开来，带着腐烂的甜味和金属锈蚀的酸气，钻进人的口鼻，黏在皮肤上，冰冷湿滑。
塔格的斧刃已经垂下了。不是放弃，而是猎人的本能告诉他：这东西不是能砍死的。它没有要害，没有形体，甚至没有“敌意”——只有一种更原始、更空洞的饥饿。对光，对热，对一切“回响”痕迹的饥饿。
艾琳半跪在地，手指死死抠进黑石地面的缝隙里。胸针的裂纹深处，那点灰光已经微弱得像将熄的余烬。镜海回响在她体内近乎枯竭，每一次试图凝聚，都像在干涸的河床里挖掘，只能刨出带血的沙砾。她抬起头，灰绿色的眼眸望着前方那片缓缓逼近的黑暗，瞳孔里倒映的不是恐惧，而是一种深深的疲惫。战斗太多了，失去太多了，这条隧道到底还有没有尽头？
然后，陈维来了。
没有光芒万丈，没有空间撕裂的巨响。他就那么浮现出来，像从一幅陈旧油画的背景里，慢慢显影出原本就存在的人物。暗金色的轮廓还有些虚幻，边缘微微荡漾着时光的涟漪，但那双眼眸——那两涡缓慢旋转的时之沙——已经真实不虚地落在了她和塔格身上。
艾琳的呼吸窒住了半秒。不是惊喜，而是一种尖锐的、混合着难以置信和揪心疼痛的复杂情绪。他变了。虽然轮廓依旧，但那种感觉……更远了，更冷了，像雪山巅峰亘古不化的冰，映着阳光，却没有温度。只有在那双时之沙眼眸的极深处，偶尔掠过的一丝极淡的、属于“陈维”的专注时，才能抓住一点点熟悉的痕迹。
“你……”她想问你怎么上来的，你的身体呢，下面发生了什么。但话堵在喉咙里，变成一阵压抑的咳嗽。
陈维的暗金色投影微微转向她。没有言语，但一股温润平和的时序波动拂过她周身。不是治愈的力量，更像是将一片混乱狼藉的沙地，用看不见的手轻轻抚平。体内那些因反噬而横冲直撞的镜海回响碎片，在这股波动下奇异地安分了些许，虽然力量未复，但痛楚稍减。
他“看”向塔格，微微颔首。猎人紧握斧柄的手背青筋跳动了一下，沉默地回以点头。一切尽在不言中：还活着，还能战。
陈维的目光扫过巴顿和索恩。巴顿身上的暗红光芒在黑暗的压迫下明灭不定，那“锻打声”时断时续，仿佛在与无形的重压角力。索恩……生命之火已经微弱到几乎与周围的阴影融为一体，只有羽毛护符偶尔的闪烁，证明他还未被彻底拖走。
最后，他的目光落在蔓延的黑暗上。
“原初之癌，”他的意念直接传入艾琳和塔格的脑海，平静，简练，像在陈述一个早已确定的公式，“遗迹收容失效。它在吞噬回响本源。”
塔格喉咙里发出一声低沉的咆哮，像是受伤野兽的警告。艾琳闭上了眼睛，又猛地睁开，里面最后一点恍惚被烧尽，只剩下破釜沉舟的决绝：“有办法吗？哪怕只是……拖住？”
陈维没有立刻回答。他的暗金色投影似乎更凝实了一分，时之沙眼眸中，无数细碎的光点在疯狂推演、计算。他在检索刚刚从第九回响痕迹中获得的庞大信息，寻找任何可能的应对策略。净化核心……位置在死地。强行共鸣干扰……需要力量和时间，而两者他们都没有。那么……
他的推演戛然而止。
因为“它”来了。
不是黑暗洪流。黑暗虽然恐怖，但它是一种“自然”的、盲目的吞噬。而此刻降临的，是另一种东西——一种人为的、精准的、带着明确意志的抹除。
平台另一侧，那片相对完整、尚未被黑暗污染的岩壁阴影，忽然“淡”了下去。
不是变暗，而是像有人用橡皮，在那幅名为“现实”的画面上，轻轻擦去了一小块色彩。阴影还在，岩壁纹理还在，但它们的“存在感”被突兀地削弱了，变得模糊、透明、仿佛隔着一层毛玻璃观看。
然后，三个身影从那片“被擦淡”的区域里，走了出来。
深灰色的长袍，毫无装饰，布料吸收着周围本就昏暗的光线，让他们看起来像是三个立体的剪影。兜帽低垂，遮住面容，只有线条僵硬冰冷的下颌裸露在外。他们的步伐完全一致，抬脚，落下，无声无息，像三个被同一根线牵引的木偶。
静默者。
艾琳的呼吸瞬间屏住。塔格全身肌肉绷紧到了极限，猎人的直觉疯狂尖啸——危险！比黑暗更纯粹的危险！不是獠牙和利爪，而是某种对“存在”本身的否定！
陈维的暗金色投影静静悬浮，时之沙的旋流似乎加快了一丝。他“感觉”到了。这三个人身上，缠绕着一种与第九回响空洞周围那些“沉寂封印”同源的、但更加“主动”和“尖锐”的气息。他们是“寂静革命”的继承者，是错误道路的执行官。
三人停下，呈三角站位。为首者微微抬头。兜帽阴影下，两点幽光——没有丝毫人类情感，只有绝对理性和执行意志的冰冷光点——精准地锁定了陈维。
没有言语交锋，没有气势压迫。甚至没有明显的敌意。
只有一道冰冷、平板、如同生锈齿轮摩擦又隔着厚重冰层传来的声音，直接凿进三人的意识深处：
“变量确认：‘桥梁’。异常等级：危殆。关联污染源爆发。执行清理协议：抹除变量，封锁污染。”
命令下达的瞬间，三人动了。
动作依旧不快，却带着一种令人头皮发麻的精准同步，仿佛演练过千万遍。
左侧的静默者抬手，五指张开，对着平台边缘蔓延最快的一股黑暗洪流，虚虚一“按”。
没有光芒，没有冲击波。但那股正疯狂吞噬岩石、扭曲光线的粘稠阴影，就像撞上了一堵看不见的、绝对光滑的墙壁，猛地一顿！它前端的部分甚至开始倒退，不是被击退，而是像录像倒放一样，蠕动着缩回了裂缝边缘，仿佛被某种更高阶的“寂静”规则强行压制、抚平。
中间首者的静默者面向陈维。他从袍袖中抽出一把短剑。剑身狭长，暗哑无光，没有任何符文或装饰，普通得像铁匠铺里最廉价的次品。但他握剑的姿势——剑尖并非指向陈维的投影，而是微微下垂，指向陈维投影与下方圣殿本体之间，那条虚无缥缈却又真实存在的“因果联系”——让陈维的灵体核心骤然传来一股针刺般的寒意！这把剑，能斩断的不仅仅是物质。
右侧的静默者，幽冷的目光转向艾琳和塔格。他没有做出任何攻击姿态，只是静静地“看”着他们。然而，就在被他目光触及的刹那，艾琳感觉周围的世界猛地“褪色”了。声音变得遥远模糊，光线暗淡下去，连自己体内试图重新凝聚的镜海回响，都像被冻住的溪流，凝滞、晦涩，几乎无法调动！塔格更糟，他发现自己连抬起手臂都变得无比艰难，周围的空气仿佛变成了透明的凝胶，每一次呼吸都带着沉重的阻力。这是“存在感剥离”与“空间迟滞”的复合领域，无声无息，却将他们牢牢钉在原地，变成了待宰的羔羊。
压制污染，锁定根源，控制干扰。分工明确，配合无间。没有愤怒，没有急躁，甚至没有“战斗”的情绪。这只是一次“清理”，一次针对系统错误和污染源的“格式化”操作。
为首者手中的暗哑短剑，缓缓抬起。剑尖依旧没有对准陈维的投影，而是沿着那条无形的因果线，似乎在测量、在锁定最脆弱的那个“节点”。一旦斩下，断绝的可能是陈维与本体、与晋升根基、甚至与时空坐标的联系。
艾琳目眦欲裂，她想喊，想动，想用最后的力量去干扰，但身体和回响都被那冰冷的目光“冻”住了，连声音都发不出。塔格喉咙里发出嗬嗬的挣扎声，肌肉贲张，却只能让斧柄在手中颤抖。
陈维的暗金色投影依旧悬浮。他没有去看那把致命的短剑，没有试图挣脱那无形的锁定。他的时之沙眼眸，越过了静默者，越过了蔓延的黑暗，落在了平台中央，那枚在多重压迫下光芒明灭不定、旋转轨迹都开始出现紊乱的暗蓝色“源核”宝石上。
一个近乎自杀的念头，在他那情感淡漠却逻辑清晰的意识中，清晰浮现。
静默者的短剑，举到了最高点，即将沿着因果线落下。
黑暗洪流在短暂的压制后，开始更加狂暴地冲击那无形的“寂静之壁”。
艾琳的指尖抠出了血。
塔格的视线开始模糊。
就在这时间仿佛凝固的绝杀一刻——
陈维的暗金色投影，动了。
他没有防御，没有躲闪，甚至没有去干扰那把短剑。
他将投影中仅存的、维持自身存在的大部分力量，连同刚刚降临时就悄然缠绕在灵体核心的那缕来自第九回响空洞的、冰凉而沉重的“叹息”之意，全部抽出，化为一道无形无质、却带着强烈时序扰动和“归零”渴望的意念冲击，不再是针对任何敌人，而是笔直地、毫无保留地、轰向平台中央那颗“源核”宝石！
他要做的，不是攻击静默者，也不是驱散黑暗。
他要在绝境的油锅里，投入一颗最大的火星。
他要引爆“源核”，将这勉强维持遗迹最后平衡的能量心脏，彻底点炸！制造一场无差别席卷一切的、最纯粹的能量风暴！
既然都是死路，那就让所有人，包括这片污浊的黑暗和这些冰冷的执行者，一起在规则的乱流中——
同归于尽！
暗金色的意念流光，撞上了旋转的“源核”。
时间，在这一刻，真的停滞了。