韩铮在光海边缘站了很久。
光源在怀中散发着温热的触感，与眉心的黑暗印记形成奇异的平衡。一光一暗，一热一凉，两股力量在他体内交织，将丹田中那十六缕起源之气打磨得更加圆润。他低头看着自己的双手，掌心的纹路比之前更加清晰，每一条都像是被精心雕刻过的。
十六缕。距离神皇后期只差三缕。但他知道，最后这三缕比前面十六缕加起来都要难。不是因为力量不够，而是因为缺少一个契机——一个让所有力量融合、升华的契机。
他转身，朝巨石的方向飞去。
归途比来时更加漫长。不是因为距离远了，而是因为他开始注意到那些之前忽略的东西。那些漂浮在黑暗中的碎石，每一块都有自己的纹路、自己的形状、自己的故事。那些远处闪烁的光点，每一个都是一个完整的世界，有生命在繁衍，有文明在兴衰，有强者在崛起，有弱者在消亡。而他，只是这片浩瀚中的一粒尘埃。
飞了半个月，前方出现了一片熟悉的光芒。那是古尘的巨石，孤零零地悬浮在黑暗中，如同一座孤坟。
韩铮加快速度。
落在巨石上时，古尘正在打瞌睡。他歪坐在那张破蒲团上，脑袋一点一点地往下垂，灰白的长发从肩上滑落，拖在地上，沾满了灰尘。听到破风声，他猛地睁开眼，浑浊的眼珠转了转，落在韩铮身上。
“回来了？”他揉了揉眼睛，打了个哈欠，“去了多久？”
“半年。”
古尘的哈欠打到一半停住了。他瞪大眼睛，上下打量韩铮，目光在他的眉心、胸口、双手上停留了很久。
“十六缕？”他的声音变了，不再懒洋洋，而是带着一丝难以置信，“半年，从十二缕到十六缕？”
韩铮点头。
古尘沉默片刻，忽然笑了。他笑得很用力，脸上的皱纹挤成一团，笑声在虚空中回荡，震得巨石都在微微颤抖。
“好！好！好！”他连说三个好字，从蒲团上站起来，走到韩铮面前，“老夫当年从十二缕到十六缕，用了三万年。你用了半年。”
他看着韩铮，浑浊的老眼中闪过一丝光芒。
“你比老夫强。比老夫见过的所有人都强。”
韩铮没有说话。
古尘拍了拍他的肩膀，那只手很重，拍在肩上发出沉闷的声响。
“还差三缕。最后这三缕，不能靠秘境了。得靠你自己。”
韩铮看着他：“怎么靠？”
古尘转身，走到巨石边缘，负手望向远处的黑暗。那里，起源神殿的方向，金色的光芒早已消散，只剩下无尽的黑暗。
“老夫活了这么多年，见过无数天才。有的一飞冲天，有的中途陨落，有的卡在瓶颈上，一卡就是一辈子。”他顿了顿，“你知道那些卡住的人，差的是什么吗？”
韩铮没有说话。
“不是天赋，不是资源，不是努力。是心。”古尘转头看着他，“你的心很强，强到连光海都留不住你。但你的心也很乱，乱到你自己都不知道在乱什么。”
韩铮沉默。
古尘从怀里掏出那个酒壶，拔开塞子，灌了一口。酒气辛辣，在空气中弥漫开来，混合着巨石上那种干燥的尘土味。
“老夫不知道你在想什么，但老夫知道，你想的那些东西，是你最后三缕的关键。”他把酒壶递给韩铮，“喝一口？”
韩铮接过，灌了一口。酒液入喉，辛辣中带着一丝苦涩，像是某种被压抑了很久的情绪。
古尘接过酒壶，把剩下的酒一饮而尽，随手将酒壶扔进黑暗中。酒壶翻滚着坠入黑暗，没有发出任何声响。
“接下来你打算怎么办？”古尘问。
韩铮看着手中的光源，又看了看眉心的黑暗印记。一光一暗，在他掌心交相辉映。
“修炼。等契机。”
古尘点头，转身走回蒲团，盘膝坐下。
“那就好好修炼。老夫给你护法。”
韩铮在巨石中央盘膝坐下，闭上眼。
丹田中，十六缕起源之气缓缓旋转，形成一个越来越完整的循环。光源和黑暗印记的力量在体内交织，一冷一热，一明一暗，像两把无形的锤子，锻造着他的肉身和神魂。
时间流逝。
一个月，两个月，三个月。
第十七缕起源之气开始凝聚。
那缕新气不冷不热，不明不暗，而是一种混沌的灰色，像是开天辟地前的第一缕光。它在丹田中缓缓游动，与其他十六缕产生共鸣。那些原本各自为政的力量，开始向它靠拢，像行星围绕太阳。
古尘坐在一旁，看着韩铮的气息一天比一天强，浑浊的老眼中闪过一丝欣慰。
“快了。”他喃喃道，“快了。”
黑暗中，远处有一道身影在悄然靠近。那人穿着一件血红色的长袍，面容冷峻，双眸如血，散发着与噬截然不同的气息。他的步伐很慢，每一步都像是踏在实处，发出沉闷的咚咚声。
古尘的眉头皱了起来。
他站起身，挡在韩铮身前。
“来者何人？”
那人停下脚步，站在巨石边缘，血红的眼睛扫过古尘，落在韩铮身上。
“本座血屠。来借一样东西。”
“借什么？”
“他的命。”
古尘的脸色沉了下来。他抬手，虚空中凝聚出一团灰色的光芒，那是他苦修了数百万年才凝出的本源之力。
“想借命，先过老夫这关。”
血屠笑了。那笑容冰冷，如同刀锋。
“老东西，你活够了，本座不介意送你一程。”
他抬手，一掌拍向古尘。掌风呼啸，血光滔天，所过之处，虚空都被腐蚀出黑色的痕迹。
古尘不退反进，一掌迎上。
双掌相撞。
轰——！！！
灰色的光芒与血光同时炸开，冲击波扩散，震得巨石都在颤抖。古尘倒退三步，每一步都在巨石上踩出深深的脚印。他的嘴角溢出一丝鲜血，滴在灰袍上，晕开一小片暗红。
血屠站在原地，纹丝不动。
“神皇巅峰。”古尘擦去嘴角的血，浑浊的老眼中闪过一丝凝重，“你到底是谁？”
血屠没有回答，只是看向韩铮。
“本座说了，来借他的命。”
他迈步，朝韩铮走去。
古尘咬牙，挡在他面前。
“想过去，先杀了老夫。”
血屠停下脚步，血红的眼睛盯着古尘看了很久。
“老东西，你以为本座杀不了你？”
古尘咧嘴笑了，露出满口黄牙。
“杀得了。但老夫死了，你也别想活着离开。”
他抬手，掌心的灰色光芒越来越亮，越来越刺眼，整座巨石都在颤抖。那是他燃烧本源发出的力量，足以与神皇巅峰同归于尽。
血屠的眉头皱了起来。他沉默片刻，忽然收手。
“本座不急。等他突破，再杀也不迟。”
他转身，走到巨石边缘，盘膝坐下。
古尘盯着他的背影，掌心的灰色光芒缓缓消散。他退回韩铮身边，盘膝坐下，浑浊的老眼中满是警惕。
“小子，快突破。”他喃喃道，“不然，咱爷俩今天都得交代在这。”
巨石上，三人各据一方。韩铮闭目修炼，古尘护法，血屠等待。黑暗中，只有起源之气流转的嗡鸣声，和血屠身上散发出的那股令人作呕的血腥味。
第十七缕起源之气在丹田中越来越亮，越来越凝练。