「关掉，拆核心。」
没有时间思考，林奇几乎是低吼着出声。
早已成为熟练工的金克和海歌虽不明白到底发生了什麽，但听林奇的语气也知道事情紧急。
当下，他们就以最快的速度切断了魔力供应，关闭了传送门。金克更是效率极高的将石盘核心再次拆卸了下来。
全套动作娴熟流畅，如同行云流水一般。
荡漾的镜面瞬间消失。
而与此同时，那神秘存在投递过来的目光也被直接截断，充斥在林奇心头的恐怖危机感骤然消失。
「呼~！」
林奇重重地吐了口浊气，心脏依旧惊魂未定般剧烈狂跳，整个後背也在不知不觉间被汗水浸透。
那道目光————究竟是什麽？
是遗蹟深处沉眠的守卫？还是上精灵遗留的防御机制？亦或是————某种随着遗蹟一同被埋葬、却未曾彻底死去的恐怖存在？
林奇一时间思绪纷乱，理不出一个明确的头绪。
不过，如果只是从威压强度和威胁程度来判断的话，那道目光给他的感觉，居然比起那炼魔领主拉格纳什都不遑多让。
当然，对方的真实实力应该不如炼魔领主，毕竟，炼魔领主当天只是一道投影降临，但即便如此，恐怕也不是眼下的自己能对付的。
「呼～」
林奇又是吐了口浊气，心中不由暗忖。
这短时间内，遗蹟探索应该先停一停了。
「学长，你没事吧？」艾薇儿赶忙凑了过来，拿出手帕帮他擦额头的汗。
「没事没事。」林奇直接拿过手帕，自己胡乱擦了两下又顺手塞了回去，「艾薇儿，之前辛苦你了，你先回去休息吧。」
「哦～」这次，艾薇儿倒是乖巧听话，拿过手帕，红着脸脚步匆匆的离去了。
林奇又转头吩咐道：「金克，海歌，你们把整个传送门阵法都拆掉，和核心分开放置。那些魔法能量晶石里还有剩余能量，小心收好，下次还能用。」
「是，大人！」
金克和海歌立刻行动了起来。
这传送门在制作的时候就考虑了拆卸和维修的问题，本身就是由好几个模块拼装起来的，因此拆卸并不麻烦。
两人合作之下，很快就把传送门拆成了十几个模块和一堆结构部件，搬去不同库房封印了起来。
处理完这些事後，林奇目光这才落在了地面上堆积如山的「垃圾堆」上。
这可是骨勇用一次又一次的牺牲换回来的战利品～
一念及此，林奇又施展了一次骷髅召唤术，再次将骨勇从冥界召唤了过来。
「唔～骨勇啊，看到你没事，我就放心了。」林奇拍了拍它的肩胛骨道，「这次辛苦你了。
骨勇眼窝中的魂火跃动了两下，被主人夸奖，似乎很开心。
而林奇则蹲下身，开始翻查起这堆垃圾来。
里面都是各式各样的金属碎片，有断裂的武器残骸，腐朽的魔法杖、暗淡的宝石，还有各种脏兮兮的首饰————
毕竟，即便是魔法装备，在经过了数千年的时光侵蚀之後，也早就失去魔力沦为了凡物。
但奥斯却很感兴趣的凑了过来，眼里带着兴奋。
「大人，让我来看看。」
他拿起一块雕刻着繁复藤蔓纹路的金属碎片，又从垃圾堆里翻出一截看似普通的木料，放在鼻子前嗅了嗅。
「这是————星纹银，虽然魔力散尽了，但材质本身还是很值钱的。这木料————如果我没看错的话，应该是上古精灵培育的月光杉」，即便过了几千年，木质依旧坚韧，是制作高级魔法弓的上好材料。」
奥斯一边翻检，一边如数家珍般给林奇介绍，展现出了令人惊讶的古董鉴宝知识。
林奇挑了挑眉：「你还会这个？」
奥斯苦笑了一声，无奈道：「小时候在皇宫里，我母妃不受宠，我也只是个不受重视的闲散皇子。教我的宫廷大学士凯因斯阁下是个博学但古板的老头，他除了教我治国理政，还强迫我学了一大堆杂七杂八的东西——历史、地理、古董监赏、艺术史————」
「那时候我只觉得烦，现在想来，倒是都派上用场了。」
他又在垃圾堆里一番倒腾，从里面翻出了一枚雕刻着精灵侧脸轮廓的银质胸针，又捡起一块带有螺旋纹路的陶器碎片，仔细端详了片刻。
「大人，从这些物品的艺术风格、纹饰特徵来看，应该是上古精灵时代末期的遗物。结合历史记载和艺术史进行断代的话，大概是————三千八百年到四千六百年前的东西。」
林奇忍不住凑近了打量，满脸好奇。
见林奇感兴趣，奥斯愈发来劲了：「你看这枚胸针上的精灵脸庞，线条刻画上更显忧郁和沧桑，服饰纹样也更繁复华丽，这是上古精灵文明达到顶峰後，开始走向衰落的典型特徵。」
「而这块陶器上的螺旋纹，在早期精灵艺术中是生命之环」的象徵，但到了末期，螺旋开始变得扭曲，多了许多尖锐的棱角，反映出了当时精灵社会的焦虑和不安————」
林奇听得一愣一愣的。
他在赫斯特皇家超凡学院学习时也多少涉猎过一些历史知识，但了解得极其有限。
毕竟，历史这一块，除了《格努姆斯比帝国史》是必修之外，其他都是选修课。
而他作为一个亡灵系学生，生存艰难，主要精力自然都放在了学习冥想、召唤、炼制、诅咒————这些方面，哪有那麽多时间和精力去研究几千年前的艺术风格？
「所以，这遗蹟是上古精灵文明覆灭时留下的？」林奇问道。
「应该没错。」奥斯点了点头，又结合林奇对那些灵魂记忆碎片的阐述，总结道，「按照史书记载，大约三千八百年前，上古精灵文明达到了巅峰。他们占据着永恒之井」的庞大魔力资源，发展出了高度发达的魔法文明。」
「但凡事都会盛极而衰。当时的精灵贵族们生活奢靡，滥用魔法，恣意挥霍资源享乐。更要命的是，他们不断尝试用大型魔法阵沟通和开拓异位面，企图获取更多的资源和力量————」
奥斯叹息道：「结果，唉，他们引起了深渊的注意。一部分精灵贵族甚至与深渊恶魔积极沟通，彼此合作建立了跨位面的巨型传送门。最终，导致了历史上臭名昭着的「深渊大入侵」灾难。」
「那一战，上古精灵文明几乎毁於一旦。虽然後来主传送门被各族联军合力摧毁，但主物质位面和深渊位面之间的联系却再也未能彻底切断。两个位面至今仍是藕断丝连的状态————」
他顿了顿，苦笑道：「这也是为什麽，那些强大的深渊恶魔至今仍然能对主物质位面进行影响和干涉。没办法，因为当年那一场浩劫，位面壁垒上留下太多太多许多难以癒合的伤口。」
林奇听得暗暗咋舌。
对於这个世界的复杂构成和历史，他确实了解不多。
主物质位面、冥界、天堂神国、暗影界、深渊、地狱————还有那些乱七八糟的小位面、半位面，光是理清关系就够头疼的。
在学院时，他主要忙着学习亡灵法师的主业，对於这些「课外知识」，顶多算知道个皮毛。
此刻听奥斯这麽一说，他只能感慨：「高等精灵族这是不作就不会死啊————」
奥斯苦笑着摇头，对林奇的这个说法倒是没什麽意见，只是道：「主物质位面爱作死的种族可不止精灵一家，早期的巨魔族，还有现在的人类，类似的事也发生过不少次。咱们这个主物质位面早就不是第一次面临灭世危机了，相信也不会是最後一次。」
林奇听得是感同身受。
不过。
这些宏大叙事离现在的他实在太远了。
他林奇目前小门小户的，还是先顾好眼前的一亩三分地吧～
「还是说说这些战利品的价值吧。」他把话题拉回现实。
一提到这个，奥斯顿时来了精神道：「别看这些东西破破烂烂的，但总体价值可不低。光是这些星纹银、月光杉、还有这些材质珍贵的宝石————粗略估价，大概能值个两三万金币吧。」
「当然，具体价值还得仔细盘点，而且这些东西不能一次性出手，得分批、
秘密地慢慢出，免得引起有心人的注意。」
两三万金币？
林奇眼睛亮了。
这倒是有点出乎他的预料了。
他原本以为，这一大堆「垃圾」能卖个几千金币就不错了。
奥斯解释道：「大人，上古精灵的文明程度可是很高的，尤其是在艺术造诣上，远超现在的人类。加上文明早在几千年前就已经毁灭，能留下来的真品其实不多。」
「您知道的，物以稀为贵嘛～现在的权贵阶层，尤其是人类贵族，就好这一口。书房里摆几件上古精灵文明的古董，那可是身份的象徵。」
「行吧。」林奇对这些艺术品本身没啥兴趣，甩手道，「这些你看着处理就行，不过一些稀有材料可以留下入库，以後我们自己用。」
如此一算，再加上收获的那几枚灵魂结晶，以及新收服的三只幽灵单位，这次建造传送阵的总投入差不多已经回本了。
林奇又沉吟道：「关於那个遗蹟，你有没有办法弄些相关专家过来？最好是懂上古精灵历史、符文、遗蹟探索的专业人才，可以想办法把他们忽悠到湖畔镇来。」
「我们需要更详细的史料和研究，弄清楚遗蹟里的情况。」林奇眼神凝重，「尤其是那道恐怖的目光，究竟是什麽存在。」
正所谓知己知彼，百战不殆。
若是能弄清楚那家伙到底是谁，说不定就有办法针对。
奥斯沉吟道：「我可以找我的老师凯因斯大学士想想办法。不过，这样一来，我就不得不对我老师说实话，让他知道我现在正在湖畔镇了————」
其实。
自从出事以来，奥斯还未和帝都的任何人有过联系，这段时间又太过忙碌，他都快忘记自己的皇子身份了。
「你的老师靠谱不？」林奇问道。
「在我判断里还是靠谱的。」奥斯斟酌着说，「他为人古板，而且醉心於历史研究和艺术，跟那些大贵族家族一贯没什麽牵扯，最重要的是，各位皇子公主中，就我一个是他的学生。」
「行，那你就用魔法信件联系吧。」林奇轻笑道，「现在咱们湖畔镇已经今时不同往日了，万一你这个落难皇子的身份暴露，那也就暴露了。咱们还能用你战区监军的身份直接插手北风军团事务，给咱们弄更多好处。」
「当然，若是能拖延一段时间暴露更好，届时咱们湖畔镇更强些，应对起来也能愈发从容。」
见林奇同意他联络老师，奥斯也微微有些兴奋：「我老师虽然已经退休，但他学识渊博，在宫廷外教过的学生其实不少，其中应该有专门研究上古精灵历史的学者。」
「行，你看着处理就行。」林奇在这些事上早就当惯了甩手掌柜，只是叮嘱道，「你得想一整套方案留住那些专家学者。既然来了，短时间内就别走了。」
「这点你放心。」奥斯一脸会意的笑了起来，「我把这些东西分门别类，时不时抛一些给他们研究，保管他们废寝忘食，赶也赶不走。」
很显然。
在跟着林奇混了一年之後，这个曾经有点傻白甜的七皇子，脑子也是活络了许多。
￥***
这一波探索过後，林奇的传送门探索项目算是暂时告一段落了。
有那位不知名的恐怖存在镇着，他短时间内是不打算启动下一次探索了。
再怎麽着，也得等那些专家学者们到来，对那个上古精灵遗蹟有了一些研究成果之後再说。
接下来。
他的日子，又回归了正常的节奏。
每天都冥想修炼、强化部队、锻链技能，总之，就是抓紧一切时间和机会尽可能发育自身！
同时。
林奇的注意力也转移到了第二个大项目上，那就是穿越迷雾森林，抵达安戈洛山脉寻找穿越者老乡莱斯特留下的宝藏。
然而，令林奇万万没想到的是。
他还没来得及去找迷雾森林里那帮豺狼人的麻烦呢，对方就主动开始作死了。
这一天，林奇正在湖边和野生鱼人们愉快的锻链着【灵魂鞭挞】等几个新技能呢。
结果才刚练了没一会，他就被奥斯派来的文书官请到了守备所的议事厅里。
「怎麽回事？」
走进议事厅，见里面气氛有些凝重，林奇当即就意识到情况可能有点麻烦。
他看向奥斯，肃声询问。
奥斯拿着一叠报告，眉头紧锁道：「大人，最近半个月，迷雾森林的豺狼人活动越来越频繁。它们袭击了好几个外围村庄，抢走了大量粮食，还杀死了十七个村民，总计掳走了八人。」
「西岭矿区也遭到了两次袭击，狗头人矿工死了二十多个，运输队被截了一次，损失了一批铁矿石，还死了好几个民兵！」
林奇接过报告，越看脸色愈沉。
事实上，他也一直在关注着这支豺狼人部族，推断是霍格那一支小部族的母族。
原本它们盘踞在迷雾森林里面，偶尔也会出来劫掠。
但因为劫掠规模较小，都被湖畔镇打了回去，如今却不知为何突然开始频频袭扰湖畔镇势力。
比较麻烦的是。
这些豺狼人个体实力非常强大。
一只成年豺狼人往往有人类一阶战士的实力，一旦一二十只成群结队袭击，驻守民兵和巡逻队根本应付不来。
而林奇的战营主力一旦赶过去，对方就会发挥机动优势，迅速逃入迷雾森林中。
而迷雾森林是豺狼人的大本营，它们对地形极为熟悉，加上豺狼人速度快，在终年有雾霭弥漫的迷雾森林之中可以说是来无影去无踪。
即便是林奇的主力战营，包括骷髅部队，进入森林和它们作战也占不到什麽便宜。
林奇略有些头疼的揉了揉太阳穴。
这帮豺狼人，还真的是十分难缠，这种情况下，即便是集结精锐高手去打也不行。
一支有几百只豺狼人的庞大部族中，岂会没有强者？
根据调查到的情报，这支豺狼人的大酋长是一只名叫【碎脊者·格罗姆】的五阶豺狼人。
部族内还有一只四阶巅峰的萨满，叫【血爪祭司】。
除此之外，部族内四阶百夫长级别的豺狼人，至少还有四五个。
这样的实力，即便林奇精锐尽出，必然也会打得十分艰难。
若是全军出击扫荡，同样非常难搞。
豺狼人完全可以利用地形，化整为零，打游击骚扰，而他的部队，在视野受阻和速度不对称的情况下，很容易被分割、埋伏。
但就算再难，林奇也觉得到了要收拾这帮豺狼人的时候了。
不但敢挡道，还敢袭扰他的村庄。
这帮豺狼人，已有取死之道！
林奇端了一杯幽魂苔茶，喝了一口，任由那冰凉的感觉流转全身。
这种导师从冥河支流采摘的茶叶，还真是帮了他大忙。
只是，随着他喝的越多，位阶越高，这茶的作用也渐渐降低了，而导师也表示，他再喝下去作用已不大，剩下的茶叶她将供给那素未谋面的小师妹，就不给他寄了。
思绪飘飞了会儿。
林奇又捏了捏眉心，拽回了注意力。
湖畔镇如今和豺狼人对战，最大的短板其实在於普通士兵，尤其是民兵的战斗力上。
他们和豺狼人个体之间的实力差距太大，速度也远不如对方，一旦分散开来便打不过对方，可一旦集结起来，又连对方半根毛都摸不到。
之前林奇倒是用瘟疫殭屍的办法对付过豺狼人，而且收效还不错，但那次是把豺狼人堵在了矿洞里，瘟疫殭屍的效果才会那麽好。
要是换成了在野外和广阔的森林里，瘟疫剧毒一类的法术效果必定会大打折扣。
那麽，若是有办法加强民兵的杀伤力，事情就好解决多了————
忽地。
林奇脑海中闪过了一个念头，不由微微眯起了眼睛。
或许，他想到了个能一劳永逸的办法。
「走，叫上金克·扳手，去矮人工坊看看。」林奇招呼了一声奥斯。
奥斯虽不明所以，却还是恭敬领命，去找地精金克了。
之前林奇的好大哥穆拉丁·铜须，帮他从老家招募到了一批矮人工匠，这段时间以来，他们已经在湖畔镇站稳了脚跟，目前主要从事金属铠甲武器等装备的打造，算是湖畔镇军工体系的基石之一。
很快，一行人便抵达了镇子靠湖的位置，这里有一大片区域被划作了工匠区。
一走进工匠区。
叮叮当当的打铁声就充斥了耳畔。
放眼望去，大棚下方炉火熊熊，一只只粗壮的矮人大哥们正打着赤膊，轮着巨大的铁锤有韵律的锻打着一块块烧红的铁胚。
汗水顺着他们结实的肌肉滑落。
当有些乏了，他们便随手拿起一旁的酒壶，「吨吨吨」灌上几口「生命之水」，满足的哈上口气，然後继续「咣当咣当」敲打起来。
有喝不完的烈酒，有打不完的好铁！
这对矮人而言，还有什麽不满足的？
因此，他们个个都爱湖畔镇。
而林奇一众，则径直找到了铜须大哥的族亲兄弟——巴伦·铜须。
这位矮人工匠头领，和他哥哥一样，有着标志性的大鼻子、浓密的红胡子，以及如同石墩子般的壮硕身材。
「巴伦大哥。」林奇笑容满面地走了上去，顺手从储物戒指里摸出了一大桶生命之水递给他，「这是我特别准备的精酿，专门给您留的。」
巴伦·铜须的眼睛瞬间就亮了。
他接过酒桶，拔开塞子，深深吸了一口那醇厚浓烈的酒香，脸上立刻堆满了笑容：「哈哈哈，林奇老弟，你来得正好，俺正琢磨着这批新淬火的刀剑，配你这「生命之水」最是过瘾！」
几口烈酒下肚，巴伦的脸色更红了，说话也愈发豪爽。
他一个劲儿夸赞林奇的主意好，居然能发明出如此带劲的「生命之水」。
和矮人有过相处经验的林奇自然也是投其所好，把这位矮人工匠头领的技艺和功劳夸得是天花乱坠，拍得对方飘飘欲仙。
见气氛烘托得差不多了，林奇顺势提出了要求：「巴伦大哥，我这次来其实是想开开眼界，见识见识咱们矮人闻名大陆的宝贝—火枪。」
「火枪？」巴伦打了个酒嗝，紫红色的脸庞上露出几分自豪，「嘿～林奇兄弟你算是问对人了！俺们铜须家族打造的火枪，在老家那可是这个！」
他翘起了粗短的大拇指。
矮人对自己的火枪十分宝贝，但既然是好兄弟要看，那自然是没问题的。
说完，他就立即带林奇去了工坊後面的靶场。
其实，给民兵队配置火枪，让他们「晋升」为民兵火枪手，是林奇之前就产生过的想法，只是碍於各种条件不成熟，比如矿石的冶炼工艺不达标等等，这想法才一直搁置到了现在。
如今，有了这群矮人，林奇倒是觉得时机差不多了。
巴伦搬出来一个包着厚厚毛皮的长条木箱里，从里面珍而重之地取出了一支火枪，递给了林奇。
林奇伸手接过，手臂猛地向下一沉。
「好家夥！」他暗呼一声，连忙加了把力才稳住手臂，没让火枪掉在地上。
这分量，够沉的。
他仔细打量了一下手里这杆火枪，嘴角顿时忍不住抽了抽。
这玩意儿通体由精铁打造，枪管比他胳膊还粗，枪口处还有一个喇叭口，木质枪托厚重结实，上面还镶嵌着黄铜的家族徽记。
整体重量，林奇估摸着不下三十斤。
这与其说是火枪，不如说更像是一门小口径的手炮。
「巴伦大哥————这就是咱们矮人用的火枪？」林奇掂量着这沉甸甸的凶器，暗暗咂舌。
「没错！」巴伦满脸得意道，「这可是俺的得意之作，用的是最好的精铁，装药量足，灌的铁砂重！」
「不是俺吹，就这把枪，一枪下去，嘿嘿～俺们老家那些皮糙肉厚的冬熊都能给它打成个筛子。」
「呃————」
林奇眨了眨眼，瞅了眼巴伦那只到他胸口高，却有两三个他那麽宽的身材，又瞅了瞅他那浑身上下跟铁疙瘩一样结实的肌肉，再想像了一下人类普通民兵那单薄的体格————
行叭～
难怪矮人火枪不能普及。
这些矮人们非但个子矮重心低，而且个个都是天生神力，身材更像是一个个往横里长的石墩子。
这矮人火枪既然是矮人发明的，也是他们的常用武器之一，那理所当然是根据他们自身的体质和需求来设计的。
这杆火枪的後坐力对他们而言可能刚刚好，但对於连职业者都不是的普通人类来说，一枪下去肩膀怕是就得脱白。
不过。
林奇依旧对这把矮人火枪颇感兴趣：「大哥，能不能让我试一试威力？」
也不知道以自己的身体素质能不能用。
「尽管试！」
巴伦豪爽地一挥手，随即指向远处立着的几个厚实木靶道：「兄弟朝那里打。」
说着，他又从箱子里翻出了一个火药壶，以及一小袋铁砂递给林奇。
林奇接了过来，开始试着装填弹药。
他是第一次玩火枪，但在巴伦的指导下，还是磕磕绊绊地完成了装填弹药的工作。
第一步，从枪口倒入定量的黑火药，第二步，塞入浸了油的羊毛毡片，第三步，倒入一把铁砂，最後用通条压实。
整个过程颇为繁琐。
装填好後，林奇才端起这把沉重的火枪，郑重其事的瞄准了十步外的木靶，深吸一口气，扣动了扳机。
「轰~！！！」
一声震耳欲聋的巨响骤然在靶场内炸开。
林奇只觉得火枪猛地一震，一股巨大的力量狠狠撞在了他肩膀上。
他忍不住嘶了一声。
饶是他体质远超常人，这一下，他双臂也被震得一阵发麻，肩膀处传来了一阵钝痛感。
威力确实惊人。
而刚才那一枪，火枪喇叭形的枪口处喷出了一大团浓烟和耀眼的火光，声光效果同样震撼。
再看远处那个厚实的木靶，中心区域直接被轰出了一个脸盆大小的破洞，周围满地都是四溅的木屑。
这一枪，要是打在人或者豺狼人身上，绝对是致命伤。
而且，因为这枪射出的是散射的铁砂，在近距离的情况下几乎不用精确瞄准，对操作者的技术要求自然也就比较低。
就连他这样的枪枝小白，只要不忙中出错，照样能打中靶子。
但这火枪的问题同样明显。
那就是枪身太重，後坐力太大，装填速度太慢。
林奇放下还在冒烟的火枪，揉了揉肩膀，对巴伦说道：「大哥，这枪威力真没得说，不愧是矮人精品。」
他斟酌了一下用词：「但是，咱们的民兵大多身板普通，可能扛不住这後坐力，也端不动这麽沉的家伙。您看，您能不能打造一种，嗯，轻量化一些的火枪？」
「火枪的威力可以小一点，但要让普通士兵也能稳定使用，装填也最好更快更便捷一些。他们装备火枪主要是用来对付豺狼人，用不上那麽大的威力。」
一听这话，刚才还满脸笑容、很好说话的巴伦·铜须神色一僵，脸色「唰」
一下就变了。
「啥？轻量化？威力小一点？」他像是听到了什麽大逆不道的言论一样，粗短的眉毛直接竖了起来，声音更是陡然拔高，「林奇兄弟，你懂个锤子的矮人火枪！」
他激动的一蹦三尺高，直接跳到了旁边的工作台上，居高临下瞪着林奇：「火枪，就得威力大才够劲！一枪出去，山熊都得趴下。那才是老爷们该用的家伙！你居然让我做那些软绵绵、跟小娘们挠痒痒似的烧火棍？」
「你这是在羞辱俺们矮人的手艺，是瞧不起俺们铜须家族传承三百年的锻造技艺～！！」
「我们铜须家族祖上可是出过矮人王的！」
「你这是在侮辱矮人王后裔。」
他越说越激动，粗壮的胳膊不断挥舞，红胡子都气得一翘一翘，唾沫星子都喷到了林奇脸上。
奥斯和金克被吓得连连後退，生怕被矮人铁匠的唾沫星子喷到。
他们也是直到这会儿才意识到林奇到底想於什麽。
要是民兵们能人手配一把轻量化火枪的话，那豺狼人骚扰的问题确实能解决大半。
但想想矮人们的固执和暴脾气，一人一地精都忍不住悄悄替林奇捏了一把汗。
林奇对矮人的脾气早有预料，他不动声色地抹了把脸上的唾沫星子。
然後，他手腕一翻。
一桶贴着特殊金色标签，包装明显更加精致的「生命之水」出现在了他手里。
他随手一抛，那桶金标「生命之水」就「咣当」一下，砸在了巴伦脚边的工作台上。
巴伦像是被掐住了脖子一般，激昂的唾骂声戛然而止。
他那双铜铃般的大眼不由自主地瞟向了那桶酒，喉咙明显耸动了一下。
林奇没说话，手腕再翻。
「咣当！」
又一桶同样的限量版「生命之水」被砸在了旁边。
巴伦的呼吸都粗重了几分，响亮的骂声不知不觉变成了小声的嘟囔：「兄、
兄弟，不是大哥说你，你这麽改————是不行的————就跟小孩玩的砸炮似的，打不死狼，倒把狼逗乐了————」
「咣当！」
第三桶金标「生命之水」摞了上去。
巴伦的眼睛直勾勾地盯着那三桶酒，仿佛看到了什麽绝世珍宝一般。
他狠狠咽了口唾沫，随即一咬牙，像是做出了什麽违背祖训的决定般猛地拍了拍自己厚实的胸膛，发出了「砰砰砰」的闷响。
「咳，那个————好兄弟！」他的语气瞬间来了个一百八十度大转弯，脸上愣是挤出了一个「和蔼可亲」的笑容道，「其实吧————仔细想想，你说的也有道理！那些豺狼人确实用不着冬熊的待遇————俺们民兵兄弟用的舒服顺手最重要！
你说咋改，咱就咋改！包在大哥身上！」
林奇脸上也是一片诚恳之色：「大哥能理解就好。」
其实林奇也没指望一下子弄出多厉害的後膛枪或是连发枪，饭得一口口吃，他先得保证民兵们有火枪用。
略一思索，林奇就提出了具体的要求：「火枪的重量最好控制在十斤以内，长度要适中，方便携带。装药量以不炸膛，後坐力民兵能承受为准————」
他又瞟了一眼金克道：「让金克加入你们团队，他脑子活，对机械有点想法，看看能不能在装填步骤上优化一下。」
「另外，正宗的矮人火枪也可以继续造一批，用来架在哨塔上和马车上，当固定火力点用。」
交代完毕，林奇又「咣当」「咣当」丢下几桶「生命之水」，作为工匠们的加班激励。
作为一个有钱的亡灵法师，他就是这麽豪横。
而在「生命之水」的魔力加持下，矮人工坊进发出了惊人的工作效率。
巴伦·铜须虽然嘴上还对「烧火棍」的设计念念有词，但干起活来却毫不含糊，带领着整个工匠区的矮人们日夜赶工，锤声叮当不断。
短短五六天时间，第一批三十支改进型「民兵火枪」就这麽新鲜出炉了。
而在等待的这几天里，奥斯早已按照林奇的要求，从湖畔镇的民兵中挑选出了第一批上百名的预备役火枪兵。
这都是些身强体壮、年轻胆大、手稳眼准的好苗子。
他们由几名从战营抽调的、有使用弩箭经验的老兵带着，进行了几天基本的队列、纪律和射击姿势训练。
枪枝一到，训练立刻进入了实战阶段。
一时间，临时划出的射击场上轰鸣声此起彼伏。
新兵们一开始都被那巨大的声响和後坐力吓了一跳，但在严格的指导和反覆的练习下，他们很快就掌握了基本操作。
虽然装填速度依旧不快，准头也参差不齐，但至少能安全地把子弹打出去，并形成基本的齐射火力。
不得不承认，矮人的锻造工艺确实没得挑。
哪怕他们内心鄙夷这种烧火棍式的设计，但打造出来的火枪依旧堪称工艺精湛，结构牢固。
在严格控制装药量的情况下，测试中无一炸膛，可靠性极高。
*￥￥？
这一日。
在六十名全副武装的民兵护送下，一支满载铁矿石的运输队从西岭矿区出发，缓缓驶向了湖畔镇。
队伍行至半途，一处林间道路较为狭窄的地段，领头的一辆矿车车轴突然「咔嚓」一声断裂，而後车身不受控制的朝一侧歪斜过去，堵住了大半去路。
「晦气。」带队的小队长骂了一声，一边指挥民兵警戒四周，一边派人快马回镇子叫工匠带工具来修理。
运输队被迫原地停下，等待救援。
随着天色渐晚，他们在路边空旷处点燃了篝火，安排人手轮流守夜。
远处阴影中，几双泛着贪婪黄芒的眼睛隐藏在暗处，将这一切都看了个清清楚楚。
夜色渐深，篝火在黑暗中跃动，忽明忽暗。
突然，一阵尖锐的狼嚎声从四面响起！
二三十道高大的黑影以惊人的速度从树林中窜出，直扑篝火旁的运输队。
这些黑影体格庞大，獠牙外露，眼中闪烁着嗜血的光芒，正是迷雾森林里的豺狼人劫掠者们。
按照以往的经验，这样一支主要由民兵护送的人类运输队，在遭遇到那麽多豺狼人夜间突袭时，多半会惊慌失措，稍作抵抗便会溃散，然後成为它们追杀和掠夺的猎物。
然而这一次，情况却是截然不同。
就在豺狼人劫掠者们现身的那一瞬间。
一阵尖锐的哨声划破了夜空。
篝火旁的民兵们立刻窜身而起，迅速依托运矿车和地形，结成了一个简单的圆形防御阵。
他们虽然紧张，却丝毫没有慌乱，反而显得很有秩序。
「火枪队！前排预备——」小队长声嘶力竭地吼道。
这时，冲在最前面的七八只豺狼人已经跃过最後一段距离，狞笑着扑向了最近的人类。
它们仿佛已经闻到了血腥味，听到了人类恐惧的尖叫。
然而。
回应它们的，是突然亮起的一排火光，以及震耳欲聋的齐鸣！
「砰砰砰砰~！！！」
耀眼的火光撕裂了黑暗，浓密的硝烟瞬间弥漫开来。
冲在最前面的几只豺狼人如同迎面撞上了一堵无形的铁墙，身上瞬间爆开数朵血花，惨嚎着倒飞了出去，而後重重摔在地上抽搐起来。
铁砂和铅弹撕裂了它们坚韧的皮毛和肌肉，给它们带来了巨大的伤害。
豺狼人的冲锋势头顿时为之一滞。
它们被这从未见过的攻击方式打懵了。
巨响、火光、还有瞬间倒下的同伴，让它们凶残的眼眸里第一次出现了惊疑和恐惧。
而人类这边，动作虽有些忙乱，却并未停止。
「前排後退装填，後排上前——射击！」
又是一轮不算整齐的枪声响起。
更多的豺狼人身上溅起了血花，哀嚎着倒地。
它们速度的确快，但血肉之躯终究抵挡不住金属弹丸的冲击。
更让豺狼人心胆俱裂的是，架在两辆矿车上的那几杆「正宗矮人火枪」，此刻已然在两名最强壮的民兵操作下对准了豺狼人最密集的区域，轰然开火！
「轰～轰！」
如同雷霆炸响般，大把的铁砂呈扇形喷射而出，瞬间将三只挤在一起的豺狼人打得血肉模糊，当场毙命。
眨眼之间，冲锋的豺狼人就倒下了十多个，剩下的也被这狂暴而陌生的火力打得晕头转向，士气瞬间崩溃。
豺狼人头目发出一声惊恐的嚎叫，残余的豺狼人立刻转身就逃，想逃回迷雾森林。
然而，已经晚了。
就在枪声响起的同时。
两侧的树林里，幽一、幽二、幽三带着冰冷的气息飘然而出。
作为三、四阶的幽灵，它们的速度比豺狼人更快，「咻」一下就直接冲到了豺狼人队伍里。
凄厉的哀嚎声响起，范围性的灵魂冲击顿时笼罩了跑的最快的那些豺狼人。
豺狼人们逃跑的动作顿时一滞，不少豺狼人直接抱着脑袋痛苦的倒了下去。
後面那些没被灵魂冲击波及到的豺狼人，动作也明显顿了一下。
这时，运输队後方的阴影中，大量的骷髅战士如潮水般从林中涌出，彻底切断了豺狼人的退路。
很显然，幽灵小队和骨玉等一众魂火骷髅早已埋伏在附近，就等着豺狼人们出现呢。
随後，骷髅大军一拥而上，那些被吓破了胆的豺狼人连像样的抵抗都没有，就很快被当场消灭。
待一切尘埃落定之後，运矿车的遮布被掀开，林奇从车上跳了下来。
这场反伏击，自然是他精心策划的钓鱼行动。
整个湖畔镇的防御和运作，不能只依赖他一个人四处救火。
新的装备意味着新的战术。他必须要亲眼确认一下，普通民兵部队在装备了「民兵火枪」之後，是否具备独立应对一定规模豺狼人袭击的能力。
结果让他很满意。
火枪的首次实战，表现就超出了他的预期。
虽然装填慢，精度一般，但近距离的面杀伤力，和开枪时发出的巨大声响，对付这些习惯近身突袭的豺狼人效果极佳。
一旦普及开来，湖畔镇民兵的战斗力将发生质变。
况且，整个豺狼人部族不过三百左右，今天一下就折损了小十分之一。
如今的湖畔镇发展势头良好，加上周边区域，总人口数已经逼近七千，而且其中青壮众多，随时都能拉出上千个经过训练，装备火枪的民兵。
****
首战告捷後，林奇便不再多管这事。
而在接下来的日子里，矮人工坊里炉火日夜不熄，叮当声愈发密集。
在矮人工匠们的努力下，改进型的「民兵火枪」如同流水般被打造了出来。
奥斯组织的人手也高效运转，新挑选的民兵一批批接受训练，并在学有所成後领到了属於自己的火枪和定额弹药。
湖畔镇的武装力量，正以一种极快的速度蜕变着。
豺狼人显然也意识到了不对劲。
它们又组织了几次针对村庄和小型矿点的袭击，但迎接它们的，不再是慌乱逃散的人类，而是依托简陋工事、在队长号令下爆发出轰鸣齐射的火枪队。
虽然每次袭击，人类这边也难免有伤亡，但豺狼人丢下的屍体更多。
吃了几次亏後，豺狼人变得老实本分了许多，成规模的袭击事件基本停了，只剩下一些散兵游勇偶尔骚扰一下百姓，显然不是有组织的行为。
它们的主力，似乎缩回了迷雾森林里舔舐伤口。
林奇对此并不急躁，反而颇有耐心地等待起来，准备趁着这段时间积蓄力量，提升战力，等时机完全成熟，便一举将这支豺狼人部族连根拔起，彻底打通前往安戈洛山脉的通道。
然而，就在一切进入正轨的时候。
一桩既在意料之内，却又出乎预料的事情发生了。
这一日。
湖畔镇的狮鹫站上空，传来阵阵嘹亮的狮鹫啼鸣声。
镇民们抬头望去，就见十多只威武的狮鹫排列成了整齐的行列，正依次收拢宽大的翅膀，带着劲风缓缓降落在站台上。
这份排场，在偏远的湖畔镇可不多见。
为首的狮上，跃下来一位约莫三十多岁的男子。
他身穿剪裁合体，做工非常考究的深蓝色贵族服饰，袖口和领口绣着繁复的金线花纹，外面则罩着一件带有柔软毛皮衬里的天鹅绒披风。
他肤色略显苍白，抹着头油的头发梳的一丝不苟，鼻梁下还留了两撇尾端微微上翘的小胡子。
他浑身上下，从佩剑的款式到靴子的搭扣，都透着一股帝都最近流行的精致与浮夸风。
其胸口还特意佩戴了一枚家族徽章，看那纹章的样式，正是帝都赫赫有名的【霍亨索伦】家族的族徽。
紧随其後降落的，是两名全身覆盖在厚重银色铠甲中的圣骑士。
他们的铠甲造型庄严森冷，线条硬朗，胸口镌刻着天平与利剑交织的圣徽图案，腰间还挎着制裁之锤，仅仅是往那里一站，就有肃杀之气弥漫开来。
这两位，很明显是圣光裁判所的成员。
再往後，是一位身穿素白镶金边牧师袍的中年圣光牧师。
此外，便是数位穿着北风军团制式铠甲、但臂章上多了一道红色斜杠的执法队军官。
最後，是四五个身穿纹章罩袍，气势精悍的护卫。
其中领头的一名护卫眼神如鹰集，气息沉凝，至少达到了四阶水准，其罩袍上同样绣着霍亨索伦家族的黑鹰纹章。
一行人下了狮鹫。
狮鹫站的管理员正想上前进行例行询问和登记，可他才刚挤出笑脸凑近，那小胡子贵族便嫌恶地皱了皱眉，用手帕虚掩了一下口鼻。
他身旁的家族护卫立刻上前，粗暴的将管理员推开。
「滚开，乡巴佬，别挡了弗里茨大人的路！」
随後，这夥人就气势汹汹地走出了狮鹫站，径直朝着镇中心的守备所方向而去。
路上有民兵巡逻队感觉不对，上前询问拦截，却都被那些如狼似虎的家族护卫逼开了。
推搡之间，甚至有民兵被踹倒在地。
更令人心惊的是，一支恰好巡逻经过的骷髅兵小队，似乎引起了那两名圣骑士裁判官的本能反感。
其中一名圣骑士甚至没有询问，只是冷哼了一声，随手一挥，一道灼热的圣光便泼洒而出。
那几具骷髅兵连挣扎都没有，便在圣光中化作了一地枯骨焦炭。
消息像风一样传开，不少镇民都放下了手中的活计，担忧又愤怒地跟在了後面。
人群越聚越多，却无人敢真正上前阻挡。
很快，这群不速之客便来到了守备所大院门前。
「砰！」
领头的家族护卫直接上前，一脚将木门踹开了。
然而，院内的景象却让他们都微微一愣。
只见林奇正好整以暇地坐在一把舒适的藤椅上，就放在正对院门的屋檐下。
他甚至还慢悠悠地品着一杯海歌特制的花茶，好似在这里慵懒的晒着午後的太阳。
奥斯、金克以及几名闻讯赶来的文书官，都面色紧张地站在林奇身後稍远的位置。
院门外，则早已被闻讯赶来的镇民们围得水泄不通。人们踮着脚尖不住朝前面张望着，时不时低声议论几句，脸上写满了忧虑和不安。
他们不知道守备大人究竟得罪了何方神圣，但这夥人嚣张跋扈、出手狠辣，明显是来者不善。
一名北风军团执法队的军官上前一步，目光扫过林奇，沉声喝问：「你，就是北风军团第十三战团第九战营营长，林奇·布莱克伍德？」
林奇将茶杯轻轻放在旁边的小几上，坐姿依旧随意道：「没错。诸位远道而来，踹坏我的大门，伤我的兵，净化我的骷髅————有何贵干？」
闻言。
那小胡子贵族，弗里茨·冯·霍亨索伦，向前踱了两步，而後下巴微扬，用贵族惯有的傲慢腔调道：「在你面前的，是弗里茨·冯·霍亨索伦，是安德烈的兄长。」
他顿了顿，目光锐利地刺向林奇，仿佛想从他脸上看出什麽心虚的表情：「我此行，是为了调查我弟弟安德烈不幸遇害的真相。根据我们掌握的情报————他最後出现的地点，是黑石古堡附近的黑市拍卖会。」
「而巧的是，我们调查到，你，林奇·布莱克伍德，还有你战营的艾薇儿·格兰特，以及第四战团的阿玛迪斯·海斯，当天似乎也出现在了那里。」
「哦？」林奇微微挑了挑眉，一脸恍然道，「原来是这事儿。最近北风军团内部确实有通报，那位安德烈少爷不幸死在了黑榜凶徒猩红收割者」手里。啧啧，据说死状很惨啊，真是令人惋惜。」
弗里茨眼神一厉，林奇这种近乎调侃的态度让他非常不悦。
他身後几名家族护卫立刻上前半步，手按剑柄就想出手，却被弗里茨随意抬手制止了。
小胡子弗里茨盯着林奇，沉声道：「现在，我问你，你在拍卖会上，见过我弟弟安德烈吗？」
林奇无所谓的耸耸肩，坦然道：「见过。而且，印象还十分深刻呢～那位少爷在拍卖会上豪掷千金，威胁其他顾客的模样，想不记得都难。」
弗里茨目光冰冷道：「很好！既然你承认见过，那就劳烦你现在跟我们走一趟。我们需要在裁判所的神圣光辉见证下，对你进行更详细的询问」，以确保你所说的内容————句句属实。」
林奇脸上的笑容微微收敛，表情变得有些错愕。
他指了指自己的鼻子：「你的意思是————要抓我去裁判所，接受审讯？」
「是请」。」弗里茨纠正道，语调依旧傲慢，「当然，如果你不肯配合」的话————我们也不介意帮你「配合配合」。」
他丝毫没有掩饰话中的威胁之意。
「有点意思～」林奇身体微微前倾，饶有兴致的看着那小胡子贵族，眼睛微微眯起，轻笑起来，「呵呵～你知不知道，这里是什麽地方？而我————又是什麽人？」
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