程七晚一声清喝震得云雾翻涌，指尖那枚通体金黄的棋子骤然挣脱束缚，携着登天路本源弈力与玄渊弈策的厚重气息，如流星赶月般撞向棋盘天元位。棋子落定的刹那，整座立体棋网猛地一颤，万丈金光从天元处迸发，顺着纵横棋路蔓延至网眼每一处，原本收缩的网口瞬间撑开，灰雾被金光冲散，那些透明的虚影渐渐凝实，孩童的哭声、百姓的哀嚎尽数平息，江城街巷、昆仑道场的虚影里，甚至传来隐约的安稳气息。
“不可能！”噬烈见状目露凶光，骨杖催动的戾气黑手狠狠拍在金光之上，发出震耳欲聋的巨响，黑气与金光碰撞处炸开漫天碎屑，刺鼻的腥气混着弈力波动四散开来。他没想到区区下界弈者竟能催动登天路本源之力，青铜面具下的嘴角勾起一抹狠戾，骨杖再挥，杖头血色眼珠红光暴涨，无数戾气化作尖刺，密密麻麻扎向棋网，“本座倒要看看，你们能撑到几时！”
沈墨尘守在左网，神纹光丝本就濒临断裂，戾气尖刺袭来的瞬间，他喉间一甜，一口鲜血险些喷出，却死死咬牙撑住，指尖神纹再凝，将断裂的光丝重新接续，甚至缠上几道戾气尖刺，借力打力将其反弹回去：“七晚稳住天元，阿芷护住右网，我能撑住！”话音未落，他左臂被一道漏网的戾气扫中，衣袍瞬间腐蚀出破洞，皮肉翻卷发黑，钻心的疼让他额头青筋暴起，却依旧死死盯着左网，半点不敢松懈。
阿芷那边同样吃力，弈者之心的金光虽能滋养虚影，可戾气尖刺源源不断，光罩上裂纹越来越密，她将玉佩贴得更紧，几乎是透支弈力催动金光，脸颊苍白如纸，却死死咬着唇不让自己倒下：“这些虚影都是凡尘的牵挂，我绝不让他们消散！”她忽然想起院长奶奶说的“护身边人，守心中道”，眼底燃起韧劲，弈者之心突然生出细碎裂纹，却迸发出比之前更盛的暖金光芒，这光芒带着悲悯之意，竟能将戾气尖刺慢慢消融。
程七晚站在天元棋位旁，周身金光环绕，却也不好受。天元定局需以心神相托，她的意识与棋网相连，凡尘众生的喜怒哀乐顺着棋路涌入脑海，孩童的嬉笑、老者的叹息、医者的仁心、武者的坚守，种种心绪交织，让她心神震荡，太阳穴突突直跳。可她知道自己不能乱，一旦心神失守，天元棋位必破，苍生局便会彻底崩塌。她攥紧手腕上的平安扣，冰凉触感让她灵台清明，指尖抚过玄渊弈策，轻声默念弈诀：“弈者非无情，落子皆为守，守凡尘烟火，护世间安宁。”
弈策应声而动，书页翻飞间，无数守护类弈纹从书中飞出，落在棋网之上，与天元金光相融，棋网瞬间变得坚不可摧，戾气尖刺撞上便寸寸碎裂。噬烈见状怒火中烧，骨杖猛地插在石阶上，周身戾气暴涨三尺，竟化作无数细小的噬弈族虚影，嘶吼着扑向棋网，他要以族力吞噬棋网气运，彻底毁了这苍生局：“本座要让你们知道，凡尘气运，本该是我噬弈族囊中之物！”
“休想！”程七晚眼底寒光一闪，抬手引天元棋子之力，棋网之上黑白棋子自行落位，瞬间摆出“天地人和”守护阵，黑白光芒交织，将噬弈族虚影死死挡在外面。沈墨尘抓住间隙，强忍左臂伤痛，神纹凝出一柄玄黑棋剑，纵身跃起，剑刃裹着金光劈向噬烈：“噬弈族祸乱九天，觊觎凡尘，今日便让你尝尝玄渊弈道的厉害！”棋剑劈至眼前，噬烈冷笑一声，骨杖横扫，戾气化作盾牌挡住攻击，两人瞬间缠斗在一起，剑光与黑气碰撞，震得周遭石阶簌簌落石。
阿芷趁机稳住右网，弈者之心的暖金光芒顺着棋网流转，渐渐与左网的神纹光芒、天元的弈策光芒连成一片，整座苍生局彻底稳固，那些凡尘虚影脸上露出安稳神色，甚至有人朝着三人的方向拱手作揖。她看着这一幕，心头涌起一股暖流，原来弈者最高的境界从不是赢棋，而是以棋护人，以弈守心。她缓了口气，运转残存弈力，将弈者之心化作一道光绳，缠向噬烈周身戾气，试图束缚他的力量：“沈墨尘，我帮你锁他戾气！”
光绳缠上噬烈的瞬间，他发出一声怒吼，戾气暴涨将光绳震开，却也被牵制了动作。沈墨尘抓住破绽，棋剑直刺噬烈心口，却被他侧身躲开，棋剑劈在骨冠上，溅起火星，骨冠上竟刻着噬弈族的吞噬纹，能慢慢吸收弈力。“难怪你的戾气这么霸道，原来是靠吞噬弈力修炼！”沈墨尘瞬间明白，眼底寒意更浓，“以弈力为食，简直是对弈道的亵渎！”
“亵渎？”噬烈嗤笑，声音阴恻恻的，“弱肉强食，能者居之，弈道气运本就该归强者所有，你们这些下界蝼蚁，不过是玄渊上神留下的棋子，也配谈守护？”他猛地发力，戾气化作巨爪抓住棋剑，狠狠一拧，棋剑瞬间布满裂纹，沈墨尘被震得连连后退，胸口剧痛，一口鲜血喷了出来，染红了身前的石阶。
“墨尘！”程七晚心头一紧，想要抽身去帮，却不能离开天元位，一旦离开，棋网必乱。她急中生智，引天元金光化作数枚棋子，朝着噬烈后背掷去，“阿芷，趁现在！”阿芷立刻会意，弈者之心光芒再盛，化作一道金光枷锁，死死锁住噬烈的四肢，让他动弹不得。金光枷锁带着净化之力，噬烈周身的戾气滋滋作响，不断消散，他疼得嘶吼挣扎，血色眼珠里满是疯狂：“放开本座！本座要吞了你们的弈心，夺了你们的弈策！”
沈墨尘擦去嘴角血迹，虽身受重伤，眼底却无半分惧色，他捡起地上断裂的棋剑，将全身剩余弈力与玄渊神纹相融，棋剑竟重新凝聚，且比之前更锋利，泛着凛冽寒光。他一步步走向噬烈，每一步都踏得坚定，石阶上的弈纹顺着他的脚步亮起，像是在为他加持力量：“弈道之魂，不在棋艺，在人心；守护之责，不在强弱，在坚守。你不懂弈道，不懂守护，今日便让我替玄渊上神，替凡尘众生，清理你这弈道败类！”
话音落，沈墨尘纵身跃起，棋剑携着破釜沉舟之势，狠狠刺向噬烈心口。噬烈目眦欲裂，拼命挣扎却挣脱不开金光枷锁，只能眼睁睁看着棋剑逼近，他猛地催动全身戾气，想要同归于尽，戾气瞬间暴涨，竟要撑破金光枷锁。“拦住他！”程七晚嘶吼，将天元大半力量引向枷锁，金光再盛，死死压制住戾气。
“噗嗤！”棋剑精准刺入噬烈心口，玄渊神纹顺着剑刃涌入他体内，疯狂吞噬他的戾气。噬烈发出凄厉惨叫，周身戾气飞速消散，骨杖上的血色眼珠渐渐黯淡，青铜面具裂开缝隙，露出底下青黑色的皮肤和狰狞的面容。他不甘心地盯着程七晚怀里的玄渊弈策，声音嘶哑破碎：“族尊会替本座报仇……噬弈族终将吞噬凡尘……九天棋局……必破……”
话音未落，噬烈的身体化作漫天黑气，被棋网金光尽数吸收，只留下那柄漆黑骨杖落在石阶上，瞬间被弈纹腐蚀成粉末。
危机解除，三人紧绷的弦终于松开，齐齐瘫坐在石阶上。沈墨尘胸口的伤口还在流血，左臂的灼伤更是触目惊心；阿芷脸色苍白，弈者之心的裂纹又深了几分；程七晚也好不到哪里去，心神耗损过度，眼前阵阵发黑，却依旧死死盯着天元位，直到确认棋网稳固，虚影安然，才彻底松了口气。
棋盘之上，天元金光渐渐收敛，黑白棋子缓缓归位，立体棋网化作一道光流，融入第三阶石阶的弈纹中。石阶顶端亮起一道暖光，示意第三局已然破尽，三人抬头望去，第四阶石阶在云雾中若隐若现，威压比前三阶更甚，却少了几分阴冷戾气，多了几分厚重的天道气息。
“终于……破了苍生局。”阿芷喘着气，摩挲着弈者之心，玉佩虽有裂纹，却比之前更温润，“原来以弈护苍生，是这样的感觉。”
沈墨尘靠在石阶上，用手帕按住胸口伤口，嘴角却勾起一抹笑意：“师父说得对，弈者守道，终有回响。只是噬烈说噬弈族尊会来报仇，后面怕是会有更难缠的对手。”
程七晚缓缓起身，走到两人身边，从背包里拿出疗伤丹药分给他们，这是出发前玄虚道长给的昆仑疗伤圣品，丹药入口即化，一股暖流瞬间涌遍全身，伤口的疼痛缓解不少。她看向云雾深处的八十一阶，眼神坚定又带着几分凝重：“噬烈只是先锋将领，噬弈族尊才是真正的强敌，九天结界松动，他们定会倾巢而出。三日期限已过一日，我们只剩两天时间，必须抓紧赶路。”
她抬手摸了摸怀里的玄渊弈策，书页此刻微微发烫，像是在指引前路，又像是在预警危险。手腕上的平安扣泛着淡淡的微光，像是母亲的目光，护着她一路前行。
沈墨尘服下丹药，伤口渐渐止血，他撑起身子，握紧重新凝聚的棋剑：“休整片刻便出发，我虽有伤，却还能一战，不管后面是棋局还是噬弈族，都拦不住我们。”
阿芷也起身，弈者之心的光芒渐渐平复，裂纹处透着细碎金光，像是在慢慢愈合：“我也没问题，弈者之心好像因祸得福，力量比之前更强了，往后再遇戾气，也能从容应对。”
三人稍作休整，调息片刻补足损耗的弈力，待神色好转，便并肩抬脚迈向第四阶石阶。刚落步，一股比前三阶更厚重的天道威压扑面而来，这威压不含恶意，却带着不容置喙的审判之意，像是在考验他们的道心与弈德。
眼前景象变换，不再是幻境虚影，而是一张平铺在石阶上的巨大棋盘，棋盘上空无一字，却透着“道”的气息，黑白棋子分列两侧，静静等待落子。棋盘中央刻着四个古篆大字：弈道问心。
程七晚瞳孔微缩，心头一震：“是弈道问心局！传闻这是玄渊上神当年登天前的最后一道心局，考验的是弈者的道心，道心不稳，必败无疑！”
沈墨尘盯着棋盘，神色肃穆：“道心为弈之本，若是连道心都守不住，就算登顶登天路，也无力对抗噬弈族。这局，只能靠自己的道心破局，旁人帮不上半点忙。”
阿芷握紧弈者之心，眼底满是坚定：“我的道心是护苍生，不管棋局如何考验，我都不会变。”
三人相视一眼，各自走到棋盘一侧，指尖凝棋，准备落子。就在此时，登天路上方突然传来阵阵轰鸣，云雾被撕开一道口子，黑褐色的戾气如同乌云般压来，隐约可见无数噬弈族黑影在戾气中翻腾，一股比噬烈更霸道、更阴冷的气息席卷而来，让整座登天路都为之震颤。
程七晚抬头望去，戾气最浓处，一道身着漆黑骨甲的身影立在云端，周身环绕着无数噬弈族强者，骨甲上刻着吞噬弈道的纹路，眼神阴鸷如寒潭，死死盯着石阶上的三人，正是噬弈族尊——噬天！
“下界守局人，杀本座爱将，夺本座机缘，今日便让你们葬身登天路，永世不得超生！”噬天的声音如同惊雷，响彻天地，戾气化作无数巨手，朝着第四阶棋盘狠狠拍来，“本座要连人带局，一起毁了！”
三人脸色骤变，弈道问心局最忌心神动荡，噬天此刻来袭，分明是要趁他们道心未定，一举灭杀！程七晚当机立断，沉声道：“墨尘、阿芷，稳住道心，先落子定局！我来挡住他！”
说着便将玄渊弈策举过头顶，弈策光芒大盛，化作一道金色屏障挡住戾气巨手，可噬天的力量太过霸道，屏障瞬间凹陷，程七晚的嘴角溢出鲜血，却依旧死死撑着：“快！道心不毁，棋局不破！”
沈墨尘和阿芷咬紧牙关，压下心头震荡，指尖棋子缓缓落下，落在棋盘“道”“心”两位。棋子落定的刹那，弈道问心局正式开启，棋盘金光暴涨，竟与程七晚的屏障相融，硬生生挡住了噬天的戾气巨手。
噬天见状怒极反笑：“有意思，倒是有点本事！那就让本座看看，你们的道心，能不能扛得住本座的吞噬之力！”说着便催动全身戾气，化作一柄漆黑骨刃，携着毁天灭地之势，朝着棋盘劈来！