年复一年，淮水竹亭。
竹叶黄了又绿，绿了又黄。
时光在这里格外具象，总在枝头叶间留下刻痕。
东方淮竹依然会来。
无论晴雨，总握着那支温润的竹笛，目光长久地落向水流的方向。
仿佛那样看着，便能望穿山水，望见一个归来的身影。
等待早已成了刻入骨髓的惯性。
这天傍晚。
东方淮竹静立亭边，目光空茫。
忽然，她睫毛微颤，视线定在河对岸。
小径那头，水光竹影交错，一道身影正不紧不慢走来。
身姿挺拔，步态从容。
东方淮竹浑身血液骤凝。
心跳先是一滞，随即疯狂擂动。
她僵在原地，呼吸顿止，竹笛差点都掉在地上。
是他？
是梦？
还是眼花了？
她不敢动。
下一秒，积压二十年的情绪轰然决堤！
管它是真是假！
她提起裙摆，用尽全力冲去。
石子硌脚，风声过耳，浑然不觉。
眼里只剩那个身影。
然后，狠狠撞进一个怀抱。
预想的虚空未现，是温热的体温，熟悉又陌生的气息。
她双臂死死环住他脖颈，用尽力气，仿佛要将自己揉碎在他骨血里。
脸深埋进他肩窝，颤抖不止。
“是梦吗……”
声音闷在衣料里，破碎不堪，带着哭腔和深入骨髓的恐惧。
“别走……求你……别再不见了……”
刘长安被撞得后退半步才稳住。
怀里人抖得厉害。
他怔了怔，迟疑轻拍她背。
“诶？师姐？”
他困惑。
不过离开一段时日，师姐反应怎如此激烈？
低头细看，才觉异样。
怀中人容颜依旧，可眉宇间沉淀着岁月打磨的沉静。
乌发间依稀几丝银亮，抱着他的手臂力道十足，那是时光赋予的坚韧。
他心头猛跳，扶住东方淮竹的肩膀，望进她蓄泪的眼眸：“师姐……我离开了很久？”
东方淮竹抬起头，泪眼朦胧。
不是梦。
她用力点头，泪水汹涌：“二十年了……小师弟，整整二十年了……”
“就连父亲在十几年前，也亲自为你立了衣冠冢。”
“大家都以为你死了。”
“你终于，回来了……”
“二十年？”
怎么可能？！”
刘长安瞳孔骤缩，难以置信。
他清楚记得，踏入圈外。
唯独去过那个比较特殊的地方。
一呆也仅仅只是数十天而已。
最终直到离开，感知中不过数日！
怎么？
一回来，竟已是沧海桑田？
巨大时间差冲击心神。
他再看东方淮竹——眼尾细纹，眸中深不见底的等待与沧桑，周身被时光沉淀的宁静坚韧……
她不会骗他。
于他不过几日旅程，于她，是七千多个日夜的枯等，是春去秋来的漫长轮回，是从青丝到华发的无声变迁。
一瞬间。
懊恼愧疚浮现他心头。
他喉头发紧，没有多余的解释，只有迟来的一句：“抱歉……”
“师姐，我回来晚了。”
“没关系的……”
东方淮竹用力摇头，泪如雨下，却扬起带泪的笑容。
她重新扑进他怀里，紧紧抱住：“回来就好，只要你平安回来……就比什么都好。”
夕阳将相拥身影投在地上，拉得很长，影子纠缠不清。
晚风拂竹，沙沙轻响，仿佛岁月一声悠长叹息。
刘长安归来的消息，如平地惊雷，席卷神火山庄。
消失二十年、已被认定陨落的副庄主，竟活着回来了！
山庄上下，无不震惊狂喜。
沉寂多年的庄园仿佛注入强心剂，张灯结彩，喜气洋洋。
东方淮竹与刘长安携手归来，在庄门迎面遇闻讯赶来的东方秦兰。
昔年叽喳如雀的少女，已出落成身姿窈窕、明丽大方的女子。
岁月褪去稚气，赋予沉稳，唯那双灵动的眼，还见旧影。
她看见两人，猛地刹步，眼瞪得滚圆，半晌惊呼：“小……小师弟？你没死？！”
“秦兰。”
刘长安看着她，目光复杂，带着隔世感慨，“你也……长大了。”
二十载光阴，让幼苗亭亭如盖，让少女风华正茂。
时间改变模样，但有些东西从未变，比如血脉相连的亲近，眼底纯粹的惊喜。
东方秦兰眼圈蓦地红了。
又哭又笑上前，重重拍他胳膊：“回来就好！回来就好！姐姐她……”
她看向东方淮竹，后者轻轻摇头，眼中是多年未见的真切笑意。
三人回内院，说起这些年变化，山庄琐事，道盟动向。
往事如烟，气氛温馨。
可说着说着，刘长安渐觉异样。
山庄熟悉面孔大多还在，老了，或成熟了。
可他最想见，也最该第一时间见到的那人，却始终未露面。
他停下话头，看向姐妹二人。
东方淮竹垂眸拨弄茶杯，东方秦兰下意识避开他视线，手指无意识地绞着衣角。
空气弥漫微妙沉默。
刘长安的心，缓缓下沉。
他喉结滚动，声音低沉几分，带着不易察觉的紧绷：“伯父……他老人家呢？”
问出口的瞬间，看着姐妹俩神情，一个模糊而冰冷的预感产生了。
东方淮竹抬起眼帘，眸中水光未褪，又蒙上深重哀伤。
她轻轻放下茶杯，指尖发白，声音很轻，却清晰响在寂静厅堂：
“父亲……七年前，寿元已尽，在家中……安然坐化了。”
虽早有预感，但亲耳听到确切答案。
刘长安仍觉心口如被重锤狠砸，闷痛蔓延，呼吸一窒。
“何时的事？”
他声音发干。
“七年前，深秋。”
东方淮竹缓缓凝视对方，一字一句。
“父亲走得很平静。”
“只是……临终前，他最挂念的，还是下落不明的你。”
“如今你平安归来，他泉下有知，想必……也能真正安心了。”
她试图宽慰。
可刘长安眼中光芒迅速黯淡，沉甸甸的落寞与恍然，浓得化不开，让任何言语苍白。
神火山庄后山，竹林深处。
秋风已带十足凉意，穿过密竹。
萧萧飒飒，卷起满地枯黄落叶，打旋儿，又轻轻落下。
一座坟茔静立林间空地。
青石墓碑上，“东方孤月”四字笔力遒劲，已被风雨侵蚀出沧桑痕迹。
刘长安独自站在坟前，已不知多久。
他身形挺直，如另一根沉默的竹子，只是比周围翠竹多了凝固的寂寥。
风拂动他衣摆发梢，他却恍若未觉。
东方淮竹和东方秦兰远远站在竹林边缘，未上前打扰。
她们知道，此刻的他，需要这片与故人独处的寂静。
时光在风声中悄然流逝。日影西斜，将竹林影子拉得斜长。
终于，刘长安缓缓动了。
他俯身，拍开一直提着的酒坛泥封，清冽酒香逸散在带着竹叶清苦的空气里。
缓缓取出两只粗瓷酒杯，一一斟满。
然后，他举起其中一杯，对着冰冷墓碑。
他开口了。
“我这一生不拜天地，不拜神佛，唯拜东方。”
话音落，他将杯中酒，缓缓、均匀倾洒在坟前泥土上。
酒液迅速渗入，留一片深色湿痕。
他又将另一杯酒一饮而尽，辛辣滚过喉咙，灼烧胸膛。
秋风呜咽，竹涛阵阵，仿佛亘古不变的挽歌与回应。
故人长眠，青山依旧。
唯余岁月无声，滔滔东流。