黎明的光，并未驱散笼罩在河谷上空的沉重。反而让南方天际那片翻滚的尘烟变得更加清晰，如同匍匐在地平线上的、一头亟待噬人的巨兽吐出的浊息。蒙古大营在惨白的天光下，显露出一种异样的寂静。昨日的喧嚣劳作已然停止，取而代之的是一种引而不发的、令人窒息的紧绷。
命令在凌晨时分便已传达至每一顶营帐：全军待命，甲不离身，刃不离手，随时准备接敌。
巴特尔和所有士兵一样，早已穿戴整齐，皮甲的每一个束带都系得一丝不苟。弯刀横在膝上，箭囊放在触手可及之处。他坐在营帐口的木桩上，目光平静地望向南方。左臂的伤疤在清晨的寒气中微微发痒，像是一种无声的提醒。
哈桑在一旁沉默地擦拭着他那柄已经雪亮的弯刀，动作缓慢而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。整个第五百人队的营地都弥漫着这种近乎凝滞的安静，没有人交谈，没有人走动，只有无数道目光，穿透清晨的薄雾，聚焦在同一个方向。
赤老温百夫长没有骑马，而是像普通士兵一样，坐在一段土垒上，用一块粗糙的磨石，有一下没一下地打磨着自己弯刀的刀刃。那截断箭的尾羽随着他手臂的动作轻轻颤动，但他脸上的表情却如同花岗岩般冷硬。他不需要再说什么，他的存在本身，就是最强的命令和最沉的压舱石。
时间在寂静中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。阳光逐渐变得刺眼，河谷中的景物在热浪中微微扭曲。巴特尔能听到自己心脏平稳而有力的跳动声，也能听到身旁哈桑那几乎微不可闻的呼吸声。
他看到了中军方向升起的代表不同指令的旗帜，看到了传令兵在各营之间穿梭的急促身影。他也看到了匠作营那边，最后几架庞大的回回炮被巨大的牲口拖拽着，缓缓进入预设的发射阵地。刘仲甫的身影在那些庞然大物旁显得格外渺小，但他指挥若定的姿态，却赋予那些冰冷器械一种近乎活物的威慑力。
没有看到阿尔斯楞。斥候营此刻想必如同撒出去的鹰隼，正在战场外围盘旋，死死盯着敌人的一举一动，将最细微的变化传递回来。
巴特尔下意识地摸了摸怀中。那两本册子安静地贴着他的胸膛，仿佛也感受到了这大战前的死寂，收敛了所有异域的气息。此刻，它们只是两块坚硬的、属于他私人物品的一部分，与膝上的弯刀、腰间的箭囊并无本质区别。在这个数十万人命运悬于一线的时刻，一切个人的、文化的、文明的差异，都被压缩到了极致，只剩下最原始的生存与毁灭的命题。
他想起了渡河时的冰冷与混乱，想起了滩头争夺的惨烈，想起了南岸七日休整时那种劫后余生的疲惫，也想起了南下途中目睹的那些废墟和死亡。这一切的颠沛流离、血火交织，似乎都将在这片河谷中找到最终的答案。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰。南方的尘烟似乎发生了一丝极其细微的变化，翻滚的态势有所减缓，颜色也似乎变得更加浓稠。
几乎在同一时间，中军方向传来一阵短促而低沉的号角声。那不是进攻的号令，而是最高级别的警戒信号！
整个蒙古大营，如同一个被无形之手拨动的巨大乐器，瞬间发出了统一的、低沉的震颤。士兵们依旧保持着坐姿或站姿，但身体明显绷紧，握武器的手更加用力，目光如同淬火的钢针，死死钉在南方的地平线上。
赤老温百夫长停下了磨刀的动作，缓缓站起身，将磨石随手丢在脚下。他拍了拍皮甲上的尘土，目光扫过自己麾下这一张张沉默而坚毅的脸，没有言语，只是重重地哼了一声，那声音里充满了野兽般的战意。
巴特尔也缓缓站起身，将膝上的弯刀插入刀鞘，调整了一下箭囊的位置。他深吸了一口气，河谷中干燥而充满尘土味的空气涌入肺叶，带着一种硝烟将至的预兆。
风暴，即将来临。
远方的尘烟之下，似乎有无数细小的黑点开始蠕动，如同蚁群出巢。隐隐约约的，一种沉闷的、如同无数面巨鼓同时擂响的声响，开始贴着地面传来，震得人脚底发麻。
那是无数马蹄踏击大地的声音。
巴特尔握紧了拳，指甲深深陷入掌心。他望着那片越来越近、越来越清晰的黑色潮线，眼神中没有恐惧，没有兴奋，只有一种历经生死淬炼后的、冰一般的沉静。
静待的风暴，终于掀起了它的第一片乌云。而他们，这些草原的儿郎，帝国的刀刃，将在这片陌生的土地上，再次迎接血与火的洗礼。
第六十章列阵
南方的地平线被一道移动的、由金属和血肉组成的黑色潮线彻底吞噬。花剌子模的大军，终于在视线的尽头显露出它狰狞的全貌。没有预想中的杂乱无章，那潮线在行进中不断调整、展开，最终在数里之外，依托着几处缓坡，形成了一道绵长而厚实的阵线。
阳光照射在无数矛尖和盔甲上，反射出令人心悸的冷光。旗帜如林，绣着陌生的纹章，在干燥的风中狂舞。战马的嘶鸣声、士兵的脚步声、金属的摩擦声，混合成一股沉闷而巨大的声浪，如同持续不断的雷鸣，轰击着蒙古大营的寂静。
蒙古军队的反应同样迅速而有序。代表不同指令的旗帜在中军大帐上空交替升起，各营士兵如同精密的机括，在军官短促有力的命令声中，开始离开营垒，向前方开阔地带展开。
巴特尔所在的第五百人队，隶属于左翼军团。他们在赤老温百夫长的带领下，沉默而迅速地向前推进了约一里，在一片地势略高的土坡后方停下了脚步，开始列阵。
没有慌乱，没有拥挤。士兵们按照操练了无数次的阵型，以十人队、百人队为单位，迅速排成了前后交错的数条战线。前排是手持弯刀和盾牌的步兵，后排是引弓待发的弓箭手。骑兵则分布在两翼和后方，作为机动和突击的力量。
巴特尔站在第二排弓箭手的队列中，他的左边是哈桑，右边是一个面色紧绷、不停舔着嘴唇的年轻士兵。他缓缓从箭囊中抽出一支箭，搭在弓弦上，但没有拉开。他的目光越过前方同袍的肩膀，投向远方那道花剌子模的阵线。
距离尚远，看不清具体的面容，只能看到一片密密麻麻的、如同森林般的矛戟和攒动的人头。对方的阵型中央最为厚重，显然是主力所在，两翼相对薄弱，但配置了大量的骑兵。与八鲁湾遭遇战时那支凶悍突击的花剌子模军队不同，眼前这支敌军显得更加沉稳，更有章法，带着一种背水一战的决绝。
空气中弥漫着尘土、汗水和一种紧绷的、如同弓弦将断前的压抑气息。没有人说话，连战马都似乎感受到了这肃杀的氛围，不安地踏着蹄子，却不再嘶鸣。
赤老温百夫长骑着他那匹瘦马，在阵前来回缓行，他的目光如同冰冷的刀锋，扫过每一个士兵的脸。
“都给我站稳了！”他的声音撕裂了寂静，沙哑却极具穿透力，“把你们吃奶的力气都给我用在弓弦和刀把上！让对面那些裹着头巾的杂种看看，什么是蒙古人的狼性！”
他的吼声引来一阵低沉的、压抑的喘息声，那是士兵们被点燃战意的表现。巴特尔感觉到身边那个年轻士兵的身体不再那么剧烈地颤抖了。
时间在双方的对峙中一分一秒地流逝。太阳爬升到了头顶，灼烤着大地和阵地上无数紧绷的神经。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，但没有人抬手去擦。
巴特尔看到中军方向，那杆代表着大汗的九尾白旄大纛在微风中轻轻拂动。大纛之下，想必那些决定着数十万人生死的将领们，正在冷静地观察着敌阵，寻找着最佳的进攻时机和突破口。
他也看到了己方阵线后方，那些被匠作营精心布置的回回炮阵地。刘仲甫和他的匠役们如同蚂蚁般在那些庞然大物旁忙碌着，进行着最后的检查和调整。那些冰冷的器械，将在接下来的战斗中，扮演决定性的角色。
忽然，花剌子模的阵线发生了一些变化。中央主力部队的前方，分开了一道缺口，一队衣甲鲜明、打着特殊旗帜的骑兵缓缓而出，在阵前排列成一个炫耀武力的楔形阵。为首的将领骑着一匹神骏的白马，身披华丽的鎏金铠甲，即便隔着这么远的距离，也能感受到那股逼人的气势。
是札兰丁吗？
蒙古阵线上起了一阵细微的骚动，但很快就被军官们压制下去。
赤老温百夫长啐了一口唾沫，低声骂道：“呸！死到临头还摆谱！”
巴特尔眯起了眼睛。他知道，这不仅仅是炫耀，更是一种心理上的挑衅和试探。他在八鲁湾见识过札兰丁军队的悍勇和狡猾，眼前这支敌军，显然更加难以对付。
他深吸了一口气，将脑海中那些关于逃亡、关于死亡、关于怀中那两本册子的纷乱思绪全部压下。此刻，他的世界缩小到了手中的弓，腰间的刀，以及前方那片即将被鲜血染红的土地。
列阵已毕，箭在弦上。
远方的花剌子模骑兵开始发出有节奏的、充满挑衅意味的呼哨。蒙古阵线依旧沉默，如同暴风雨来临前，压抑着所有雷霆的、深沉的海面。
战争的巨兽，已经张开了血盆大口，只待那一声令下，便要开始疯狂的吞噬。