陆铭章入到帐中，戴缨便本能地往里挪了挪。
他半欠起身，拿手在她额上揾了揾：“可有觉着好些？”
“好些了。”她说道。
他便侧身躺下，将她揽到怀里：“抢修堤坝一事刻不容缓，那索什毕竟统管工造多年，忌临阵换将，先用着他。”
“那也不能就这么放任不管。”
“自然不能便宜他。”他说道，“他赌你两样，赌你民生为重，不敢不批，赌你专业生疏，无法深究，如此，你便顺着他的第一点，攻取他的第二点。”
戴缨不解，倒不是不明白这话的意思，而是不解为何要这般迂回，于是说道：“这种人，妾身以为就该直接严惩，杀鸡儆猴。”
陆铭章“嗯”了一声，没有急着反驳，而是问她：“要听听我的建议么？”
“自然，我肯定是听大人的。”她生怕他不说似的。
“一来，就是我适才说的，莫要临阵换将，抢修堤坝不是小事，索什在这个位置坐了多年，真本事还是有的。”
“这是你需要用到他的地方。”
“二来，你根基不稳，在他未有切实行动之前，你以何理由拿他？仅凭这份呈文？”
陆铭章继续说道，“以我这段时间观察，这方水土的民众，从上至下，性情尤为疏懒，行事不似我们那边。”
“许多在我们看来不可轻饶之事，在他们眼里却不值一提。”
“他完全可以拿‘一时疏忽’等无关痛痒的话替自己开脱，而你仅仅以一份呈文严惩他，那么，其余同索家有来往的当地世族，还有同他有牵扯的官员们，难免会人人自危，而他们对你这位异邦城主，表面不说，心里必会不满。”
“若因为他这么一个人，反掣肘住了你，岂不是因小失大？”
在听完陆铭章的话后，戴缨沉默了，她发现自己方才的怒火完全集中在索什的可恨上，却未深思此事若处理不当，反噬之力会如何扭曲。
最终伤及她本就不稳固的威信。
“夫君说的是，是我思虑不周。”她说道，“那……不严惩，改成轻轻处罚？”
陆铭章引导式地说道：“对，也可以……慢慢杀。”
“慢慢杀……”她从他怀里退出，仰头看向他。
“嗯。”陆铭章看了她一眼，继续说道，“你明日可召见索什，这份章程原则上是可行的，只是为了更快调动资源，需得另加几项。”
“其一，指派两名心腹官员，以做监督，这个监督之职可不是甩袖旁观，又或是每日闲转两圈，应卯了事。”
戴缨听罢，眼中一亮，了悟道：“大人的意思是，让监督的官员分其权？”
陆铭章给了她一个赞许的眼神，将她耳边的碎发拂到耳后。
“不错，所有钱粮支取、物料验收入库、民夫饷银发放等，必须有监督官员的署名，方为有效。”
“其二，你让他自开工日起，将每日的用工、用料等明细，分别呈送监理官员与你的案头，公开其行。”
戴缨点了点头，问道：“那笔款项该当如何，真就这样拨下去？”
“这正是我接下来要说的。”陆铭章说道，“这也是最为关键的一点，你告诉他，运输艰难，工期迫在眉睫，你特许，此次抢险用料，不必拘泥于章程中所列之特定名目。”
“尤其是需远途运送的青岩，可因地制宜，优先采用默城本地及周边一日路程内，易于购得的替代材料。”
“不过需监理官与工造老师傅共同勘验，确认其效用，且价格不超于市价，可立即采购并支用，一切以抢住险情为要。”
戴缨听后，二话不说，就要从榻上坐起，又被陆铭章一把拉回。
“做什么去？”
“我将大人适才说的写下来。”
“我替你另写了一个册子，你过目后若是觉着可行，直接给他。”陆铭章说道，“索什接下来只有两条路，要么知难而退，老老实实的，实价办差。”
“要么……心存侥幸，贪念难抑。”
她点了点头，这才神思渐渐放松，将脸埋在他怀里蹭了蹭，鼻下是他身上舒暖的气息，她从他怀里再次抬起脸。
“妾身懂了，有了这一系列举措，索什做任何手脚，我一低眼便知晓。”她将手臂攀上他的脖颈，笑道，“这就是大人说的……慢慢杀，届时，对他革职查办既是依法严惩，也是杀鸡儆猴。”
“夫人聪慧。”陆铭章说道，“众人会看到，他们的新城主并非可欺的异邦女子，更有明正律法的决心与手段，往后，再有人想在这类事情上动心思，便要先掂量掂量。”
“好，那便看看这位索大人会选哪一条路。”她一面说着，一面不自觉揪紧陆铭章的衣襟。
陆铭章见她越说越起劲，那眼睛里哪还有睡意。
“快睡罢，好晚了。”他说道。
戴缨便偎在他的怀里，闭上眼，闭了一会儿又睁开，眨了眨，再睁一会儿，再闭上，如此反复，终于睡去。
直到她睡去后，陆铭章才安心睡下。
……
彼边，索府……
索什正同自家大儿子对饮，美丽的侍婢于一旁递酒。
“父亲，你说城主会不会批这笔款银？”索家大郎问道。
索什笑了笑，端起酒盏说道：“她不批？她若不批这堤坝便不能抢修，若不能抢修，水灾起，淹了附近的村寨，便是她这一城之主失职。”
接着，他将盏中酒仰头灌下，“她在这位子上还能坐稳当？”
索大郎从侍女手里接过酒壶，起身给他父亲续酒：“这倒是，她的城主之位得来的蹊跷，若是再激起民怨和官憎，如履薄冰，不好收场。”
“这也是为何为父料准她不会不批。”索什将酒盏端起，放到嘴边，冷哼一声，“且看罢，明日无需我多说，咱们这位城主娘娘自会将盖印的文册递到我手里。”
说罢，他将盏中酒饮尽，咂嘴道，“我再拿拿架势，她还得同我好言好语，客客气气的。”
索大郎笑道：“这么一看，叫一年轻妇人坐上城主之位，还是有好处的。”
索什呼出酒气，大笑道：“从前苏勒当城主，那就是个豺狼，吃肉，把骨头也一并嚼了，整个默城的财款都进了他的口袋。”他停顿了一下，又道，“死了好，不知多少人盼着他死。”
“如今缨姑当城主，不止是咱们，那些个议事官员都抱着侥幸的态度，不过是我打头阵，先试试深浅。”索什说道，“瞧罢，暗中不知多少双发光的眼睛盯着呢。”
索大郎再次给他父亲满上酒：“父亲可曾见过那位君侯？”
“你是说城主的夫婿？”
“是，梁人模样的男人，瞧着三十来岁，斯斯文文的样子。”
索什眯了眯眼，说道：“说是外海来的，想是从罗扶那边过来的。”说罢，斜眼睨向自己儿子，“你问这做什么？莫不是生了别的心思？就是有，你也把心思给我收住喽，小城主苏恩是怎么死的，连个全尸都没有。”
“他不是去邻邦遇了匪贼，这才丧命的么？”
“他老子前一脚死，他后一脚就死。”索什冷笑道，“这也太巧合了些，我是不信。”
索大郎坐回自己的座位：“儿子倒不是有别的心思，只是这位君侯看着温靖，却是……”
“却是什么？”
“说不上来，就……觉着此人不简单，越是这种不声不响的，越是不好对付，怕是个狠的。”
索什摆了摆手：“不过一个依赖女人过活的男人，有什么可惧的，没必要过度揣测。”
“是。”
父子二人闲闲说到好晚。
次日，索什精神抖擞地去了城主宫，正如他昨日想的那样，轻轻松松地拿到盖印的文册。
同时，他还得到另一份文册。
那文册上的字体疏逸不俗，让他为之一震，再细读其内容，随之又是一疑。
“城主这……”
戴缨说道：“文册上说得清清楚楚，还有什么不明白的？”
昨日城主还不是这个态度，昨日虽说有些迟疑，但那不过是象征性地延缓一夜，怎么这会儿又列出一份章程出来。
索什挠了挠头，又挠了挠脸腮，嘴唇嗫嚅，总觉着哪里不对，不过他见银钱批下来，一时间哪里顾得了其他，心里唯有欢喜。
“属下这就按城主的吩咐去办。”索什迫不及待地回答。
“去罢。”
……
索大郎得知他父亲回了府，前去询问。
“城主可有批赈灾银？”
索什洋洋笑着，将两本册子摆到桌案，再拿下巴一指：“批下来了。”接着搁于椅扶上的手，兴奋地点了点，“我怎么说来着？”
索大郎将其中一本执起，翻看，接着再拿起第二本，在看向第二本时，看了好久。
脸色越看越沉。
“父亲还是莫要涉险，老老实实将堤坝抢修为要。”索大郎一面看，一面说，他甚至没有将第二本册子的内容读完。
索什一向器重大儿子，听他如此说，问道：“这是为何？”
“您看。”索大郎将第二本册子摊开，重重指上去，“城主同意了拨款，却设了监督的官员，这是分了您的权。”
“她允了你便宜行事，却要账目同步，这是在亮您的底呀。”
“她体恤运输艰难，却明说‘就地取材、择优采买’，这不就等于直接否了您章程里的虚高报价。”
“每一步，都在你的前面划了一道，您若执意越过去……再想抽身就难了……”
索大郎每说一句，索什的脸色就白一分，把他那无肉的腮颊显得更加凹陷。
索大郎继续说道：“届时‘欺瞒’、‘贪墨’的罪名可就不仅仅是账目不清，而是在她眼皮子底下明知故犯，罪加一等，她会怎么处置我们家？指不定就等着父亲犯事，她好来个杀鸡儆猴，借此立威。”
“父亲，您想想，她若真是那一般妇人，能行下那事？能入主城主宫？”这一次换索大郎反问他父亲，“父亲大人，苏氏父子怎么死的……”
索什瘫了一般，往椅背上一靠，身上冷汗涔涔，惧怕的同时，又生出不甘心，于是对着自家儿子说道：“就这么算了？”
继而脱口而出，“叫我说，城主之位我们索家也坐得……”