王朝大比的十六强擂台，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
林风站在三号擂台上，衣衫无风自动。他对面是一位身着玄色劲装的青年，面容冷峻如刀削，周身环绕着若有若无的血腥气。此人正是太子麾下心腹战将之一，血刀门的真传弟子——厉寒锋。
“林风。”厉寒锋缓缓抽出背后长刀，刀身赤红如血，“能走到这一步，你确实有几分本事。可惜，到此为止了。”
林风神色平静，右手虚握，一柄由真气凝成的青色长剑凭空出现。经过连番战斗，他的修为已稳固在凝元境后期，距离金丹只差一线。但所有人都知道，真正的考验现在才开始。
观礼台上，太子姬烈与二王子姬晨的席位遥遥相对。姬烈嘴角噙着冷笑，目光扫过姬晨时带着毫不掩饰的挑衅意味。姬晨面色如常，袖中的手却已紧握成拳。
“大哥为了阻止林风，连血刀门的‘血煞刀经’都拿出来了。”姬晨身旁，长公主姬明月轻声道，眼中闪过一丝忧虑。
“血煞刀经以杀戮养刀，煞气极重，专破护体真气。”姬晨沉声道，“林风若应对不当，恐怕......”
话未说完，擂台上已生异变！
厉寒锋身形骤然模糊，化作一道血色残影直扑林风。长刀破空，竟带起凄厉的鬼哭之声，整个擂台的温度骤降三分！
“血刀第一式·百鬼哭！”
血色刀罡铺天盖地，每一道都蕴含着侵蚀真元的煞气。台下观战的不少武者都感到气血翻腾，修为稍弱者更是脸色煞白。
林风瞳孔微缩。这刀法不止是武技，更融入了某种邪异的精神攻击。他不敢怠慢，青元剑诀运转到极致，剑光化作漫天星点。
“青元剑诀·星罗棋布！”
青色剑罡与血色刀芒轰然相撞，爆发出刺耳的金属交鸣声。气浪翻卷间，林风连退三步，握剑的手微微发麻。而厉寒锋只是身形一晃，眼中血色更浓。
“好强的煞气。”林风心中凛然。他能感觉到，对方的煞气正不断侵蚀他的护体真气，若是久战下去，必败无疑。
“不错，能接下我第一刀。”厉寒锋舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒，“但你能接几刀？”
话音未落，他身形再动。这一次，血色刀罡不再分散，而是凝聚成一道三丈长的巨大刀影，挟着开山裂石之势劈斩而下！
“血刀第二式·斩岳！”
刀未至，恐怖的威压已让擂台地面寸寸龟裂。林风深吸一口气，将全身真元灌注剑中。他知道，硬碰硬绝非明智之举，但此刻已无退路。
“青元剑诀·一线天！”
青色剑光凝成一道细线，以点破面，直刺刀罡最薄弱之处。这是林风在无数次生死搏杀中领悟的技巧——再强大的攻击，也必然存在破绽。
轰！
刀剑相交的瞬间，恐怖的气浪席卷整个擂台。林风闷哼一声，嘴角渗出一丝鲜血。他的剑光虽破开了刀罡，但残余的煞气还是侵入了经脉。
而厉寒锋同样不好过。他踉跄后退，胸前衣衫裂开一道口子，隐隐有血迹渗出。这一击，竟让他受伤了！
“好！很好！”厉寒锋不怒反笑，眼中血色几乎要溢出来，“已经很久没人能伤到我了。林风，你有资格见识我真正的力量！”
说罢，他双手握刀，口中念念有词。一股更加浓郁的煞气从他体内涌出，竟在身后凝聚成一尊模糊的血色魔神虚影！
观礼台上，姬明月脸色骤变：“这是血煞刀经的禁术‘魔神附体’！他疯了，竟在擂台上用这种自残的招式！”
姬晨霍然起身：“裁判，此乃禁术，应立即制止！”
然而裁判席上的几位老者面面相觑，竟无人出手。为首的白发老者无奈道：“二王子，大比规则并未明确禁止此术......”
姬烈冷笑一声：“技不如人，就要认输。难道因为怕死，就要破坏大比规矩？”
擂台上，厉寒锋的气息已攀升到顶点。他的双眼完全变成血红色，周身肌肉隆起，青筋暴突，整个人如同地狱爬出的恶鬼。
“林风，死吧！”
血色魔神虚影与他合二为一，长刀化作一道血色闪电，速度之快，已超出肉眼捕捉的极限！
林风心中警铃大作。这一刀，他接不下！不仅接不下，连躲都躲不开！
生死关头，他脑海中闪过无数念头。青元剑诀、噬魂魔眼、甚至刚从苏月那里学来的巫族秘术......都不足以应对眼前的绝境。
除非......
《九狱吞天诀》！
这部他从祖传玉佩中得到的无上功法，是他最大的底牌，也是绝不能暴露的秘密。但此刻，若不使用，他必死无疑！
电光石火间，林风做出了决定。
他不再闪避，反而迎向那道血色刀光。在刀锋及体的前一瞬，他丹田处的吞噬漩涡疯狂旋转，一股无形的吸力悄然释放。
“吞噬！”
血色刀罡在触及林风身体的瞬间，竟如同泥牛入海，被那股诡异的吸力生生吞噬了大半！剩余的力量虽然依旧恐怖，却已不足以致命。
噗嗤！
长刀贯体而过，从林风右胸透出。鲜血如泉涌，染红了半边衣衫。但林风眼中却闪过一丝精光——他赌对了！
厉寒锋脸上的狞笑僵住了。他能感觉到，自己灌注在刀中的血煞之力正在飞速流失，仿佛被什么东西吞噬了一般。更可怕的是，那股吞噬之力顺着刀身反噬而来，开始掠夺他体内的真元！
“这......这是什么邪功！”厉寒锋惊骇欲绝，想要抽刀后退，却发现自己与刀之间的联系已被那股诡异力量牢牢锁定。
林风脸色苍白如纸，却咬着牙不退反进。他左手死死抓住刀身，右手并指如剑，一指点向厉寒锋眉心。
“噬魂魔眼！”
这一次，他没有完全催动这门神通，而是将其力量凝聚在指尖。一道微不可查的黑芒没入厉寒锋眉心，直攻其识海！
“啊——！”
厉寒锋发出凄厉的惨叫，七窍同时渗血。他身后的血色魔神虚影剧烈颤动，随即轰然破碎。而他本人则如同断线风筝般倒飞出去，重重砸在擂台边缘，昏死过去。
全场死寂。
所有人都被这诡异的反转惊呆了。明明林风中刀在先，为何倒下的却是厉寒锋？
“邪术！此子用的是邪术！”太子阵营中，一位老者厉声喝道，“他定是修炼了魔功，否则怎可能反败为胜！”
林风单膝跪地，艰难地将长刀从体内拔出。鲜血喷涌得更急，但他却不管不顾，只是运转真元封住伤口。
“厉寒锋使用禁术在前，林风不过是正当防卫。”姬明月的声音适时响起，清冷而威严，“若说邪术，血煞刀经的魔神附体才是真正的邪术吧？”
太子阵营一时语塞。
裁判席上，几位老者低声商议片刻，终于宣布：“三号擂台，林风胜！”
话音落下，台下爆发出震天的欢呼。那些原本不看好林风的武者，此刻都为他顽强的斗志所折服。
但林风却高兴不起来。他能感觉到，观礼台上至少有十几道目光死死锁定着他，其中蕴含的探查意味让他如芒在背。
“吞噬之力......还是被察觉到了么？”林风心中一沉。
姬明月亲自带着医者上台为他疗伤。在敷药的间隙，她低声道：“你太大意了。那种力量，不该在众目睽睽下使用。”
“不用，我会死。”林风苦笑。
“我知道。”姬明月神色复杂，“但接下来，你会面临更多麻烦。太子那边不会善罢甘休，甚至可能惊动王室供奉堂的老怪物。”
林风沉默。他知道姬明月说的是事实。吞噬之力的特殊性，对那些追求长生、渴望突破的老怪物来说，无疑是致命的诱惑。
“我会小心。”
“不是小心的问题。”姬明月摇头，“八强战在三天后，你的对手是‘铁剑门’的韩铁心。此人修为已达金丹初期，更可怕的是他的剑意已达‘人剑合一’之境，绝非厉寒锋可比。”
林风眼神一凝。金丹期与人剑合一，任何一个都足以碾压现在的他。
“你有办法？”他看向姬明月。
姬明月没有直接回答，而是从袖中取出一枚玉简：“这是‘养剑诀’，并非什么高深功法，却能助你在短时间内温养剑意。虽然不可能达到人剑合一，但至少能让你多一分胜算。”
林风接过玉简，神识探入其中，顿时被其中玄奥的剑理吸引。
“另外，这是三枚‘生生造化丹’。”姬明月又递过一个玉瓶，“王室秘制，只要还有一口气，就能救回来。但也只能维持三日，三日后药力散尽，伤势会加倍爆发。”
林风郑重接过。他知道，这是姬明月能为他争取到的最大支持。
当夜，林风在住处闭关疗伤。生生造化丹果然神效，不过两个时辰，胸前的贯穿伤已愈合大半。他不敢怠慢，立即开始参悟养剑诀。
这功法确实玄妙，讲究以神养剑，以剑养神。林风本就对剑道有所领悟，此刻得到系统指引，顿时如鱼得水。一夜苦修，他明显感觉到自己对剑的理解更深了一层。
然而就在黎明前最黑暗的时刻，异变突生！
一道黑影悄无声息地出现在窗外，没有惊动任何守卫，也没有触发任何警戒阵法。黑影如同融入夜色般穿过墙壁，直接出现在林风房中。
林风猛然睁眼，青色长剑已在手：“谁？！”
黑影不答，抬手就是一道漆黑指风。指风所过之处，空气发出滋滋的腐蚀声，显然蕴含着剧毒。
林风瞳孔骤缩，这一指的速度和威力，远超厉寒锋！来人至少是金丹中期，甚至后期的强者！
他不敢硬接，身形急退的同时，噬魂魔眼骤然睁开。一道无形波动扫向黑影。
黑影动作微微一滞，显然受到了影响。但他随即冷哼一声，周身泛起一层乌光，竟将魔眼之力隔绝在外。
“果然有古怪。”黑影的声音沙哑而苍老，“这种直接攻击神魂的手段，绝非正道所有。小子，交出你的功法，老夫可留你全尸。”
林风心中剧震。对方竟是冲着《九狱吞天诀》而来！
“我不知道你在说什么。”他一边拖延时间，一边飞速思索对策。
“装糊涂？”黑影冷笑，“你在擂台上的那一手吞噬之力，瞒得过别人，瞒不过老夫。若非忌惮王室那几个老不死，老夫早就直接搜魂了。”
话音未落，黑影再次出手。这一次，他不再试探，五指成爪，漆黑真元化作一只巨手抓向林风。巨手未至，恐怖的威压已让房间内的桌椅尽数碎裂。
逃不掉！也挡不住！
林风眼中闪过一丝决绝。既然无法隐瞒，那就......
他不再压制吞噬漩涡，反而将其催动到极致。丹田处的漩涡疯狂旋转，一股恐怖的吸力爆发而出！
“来得好！”黑影不惊反喜，“让老夫看看，你这功法到底有何玄妙！”
漆黑巨手与吞噬之力轰然相撞。没有惊天动地的巨响，只有诡异的消融声。巨手以肉眼可见的速度缩小，其中的真元被吞噬之力飞速炼化。
黑影终于色变：“这......这不是普通的吞噬功法！你炼化的不是真元，而是......法则碎片？！”
他猛地收手，眼中闪过惊骇与贪婪交织的光芒：“小子，你修炼的究竟是什么功法？！”
林风嘴角溢血，强行催动吞噬之力让他本就未愈的伤势再次加重。但他强撑着站直身体，一字一顿道：“想知道？拿命来换！”
黑影怒极反笑：“好！很好！老夫倒要看看，你能撑到几时！”
他双手结印，周身乌光大盛。这一次，他要动用真正的杀招了。
然而就在此时，远处突然传来一声钟鸣。紧接着，数道强大的气息从王宫方向冲天而起，飞速朝这边赶来。
“王室供奉！”黑影脸色一变，狠狠瞪了林风一眼，“小子，这次算你走运。但老夫盯上你了，你逃不掉的！”
说罢，他身形一晃，化作黑烟消散在原地。
几乎同时，三道身影破门而入，为首者正是王室供奉堂的三长老，一位须发皆白的老者。他目光如电，扫视房间后沉声问道：“刚才发生了何事？”
林风擦了擦嘴角的血迹，强作镇定：“有刺客来袭，已被晚辈击退。”
三长老深深看了他一眼，显然不信这番说辞。但他没有追问，只是道：“大比期间，王都严禁私斗。此事供奉堂会彻查，你且安心养伤。”
待三位供奉离去，林风才踉跄坐倒，大口喘着粗气。
刚才那一战虽短，却比擂台上的任何一场都凶险。若非王室供奉及时赶到，他必死无疑。
“那黑影到底是谁？”林风皱眉思索，“听其语气，似乎对吞噬之力很了解......难道他也修炼过类似的功法？”
这个念头让他不寒而栗。如果这世上还有其他人掌握吞噬之力，那他的处境将更加危险。
更让他忧虑的是，黑影临走前的那句话——“老夫盯上你了”。
这意味着，对方绝不会善罢甘休。也许就在下一场比试，也许就在他离开王都的路上......
林风深吸一口气，压下心中的不安。他取出姬明月给的生生造化丹，再次服下一枚。药力化开，伤势开始缓缓愈合。
“当务之急是提升实力。”他握紧拳头，“只有变强，才能活下去。”
窗外，天色渐亮。新的一天到来，而危机，也如影随形。
他不知道的是，在距离客栈三条街外的一座高楼上，刚才的黑影正负手而立，遥望着他房间的方向。
“九狱吞天......难道传说是真的？”黑影喃喃自语，眼中闪过狂热的光芒，“若真是那部功法，老夫突破元婴就有望了......”
他取出一枚黑色玉符，低声说了几句，随后捏碎。玉符化作黑烟消散，而他的身影也缓缓融入晨雾之中。
与此同时，太子府密室。
姬烈听着手下汇报，脸色阴沉如水：“连‘影老’都失手了？那小子到底什么来头？”
“回殿下，影老说那林风修炼的功法极其诡异，疑似上古失传的魔功。”跪在地上的黑衣人战战兢兢道，“影老希望殿下能调拨更多资源，他保证下次必定得手。”
“魔功......”姬烈眼中闪过异色，“难怪姬晨那小子如此看重他。传令下去，暂时不要动林风，让影老继续监视。本王倒要看看，这枚棋子能掀多大的浪。”
“是！”
黑衣人退下后，姬烈走到窗前，望着初升的朝阳，嘴角勾起一抹冷笑：“二弟啊二弟，你以为找到一张王牌就能翻身？殊不知，这世上最危险的就是不知底细的棋子......”
朝阳如血，映照在王都鳞次栉比的建筑上，也映照在每一个心怀鬼胎的人脸上。
而风暴的中心，林风对此一无所知。他正沉浸在养剑诀的玄妙中，为即将到来的八强战做最后的准备。
他不知道，自己已经卷入了一个比想象中更深的漩涡。而漩涡之下，是足以吞噬一切的黑暗。