就在蜀中巡抚唐烈不惜动用宗师赶路的同时，这股风暴已经越过了崇山峻岭，狠狠撞进了大圣朝的粮仓——中原腹地。
与此同时，中原行省，开封府。
中原巡抚李守成正对着一碗烩面发愁。
作为产粮大省，中原从来不缺粮食，缺的是把粮食运出去的手段。往年这时候，粮仓里的陈粮还没运完，新粮又要下来了，堆积如山，只能眼睁睁看着发霉。
“大人！大人！”
一名驿卒满头大汗地跑进来，“江城急报！万岁爷在江城造船厂，要卖现船！”
“噗——”
李守成刚喝进嘴里的一口面汤直接喷了出来，顾不上擦嘴，一把揪住驿卒的领子，眼珠子瞪得差点掉出来：
“你说什么？万岁爷在江城？他……他什么时候过去的？！”
李守成的声音都在发颤。中原乃是京城南下的必经之路，万岁爷要从京城去江城，怎么可能不经过他的地盘？
“本官在中原布下了那么多眼线，怎么连万岁爷过境都不知道？这……这要是万岁爷怪罪下来，治本官一个‘不知不觉’之罪……”
想到这里，李守成只觉得后背一阵发凉，冷汗瞬间湿透了官服。这哪是煮熟的鸭子飞了，这简直是把财神爷给放跑了啊！要是当时能在中原就把万岁爷截住，哭穷卖惨求点政策，哪怕是求陛下修路的时候顺手把中原的官道也翻修一下，哪还有赵明远那个老小子什么事？
“不行！这事儿不能就这么算了！”
李守成把碗一摔，脸上露出一副决绝的神色，“备车！不，备马！本官要亲自去江城向万岁爷请罪！”
“请……请罪？”驿卒愣住了。
“对！就是请罪！”李守成一边手忙脚乱地整理衣冠，一边咬牙切齿地说道，“本官治下不严，让万岁爷‘悄无声息’地过境，这是大罪！本官要去负荆请罪！顺便……”
他眼中闪过一丝精明的光芒，“顺便求万岁爷开恩，把那修路的工程队往咱们中原派一支过来！之前修‘京南直道’，跟咱们没关系，本官没脸去求。但现在万岁爷都到家门口了，这‘京中直道’修不修，那不就是事在人为吗？”
“去！把咱们省里那几个粮油巨贾都给本官叫上！告诉他们，想把粮食卖出金子价，就带上银子跟本官走！这次去江城，咱们不光是去买船，更是去‘买路’的！”
“还有，告诉他们，别坐轿子了！全部一人三马，日夜兼程！谁要是拖了后腿，三天内赶不到江城，以后中原的粮食生意就别想沾边！”
……
江西行省，南昌府。
江西巡抚吴文渊正端着茶杯，慢条斯理地品着今年的新茶。作为文人出身的巡抚，他自诩风雅，哪怕是听到天大的消息，也要保持几分读书人的静气。
“大人，江城那边……”
“本官知道了。”
吴文渊放下茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气淡然，“万岁爷在江城，有船卖，是吧？”
下属一愣：“大人神机妙算。”
“什么神机妙算，不过是消息灵通罢了。”吴文渊站起身，走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道，“咱们江西瓷器甲天下，茶叶也是一绝。可惜啊，一直被运力卡着脖子。这次，是个机会。”
“那大人的意思是……”
“封锁技术消息。”
吴文渊吐出几个字，轻飘飘的，却带着一股子阴狠，“通往东南沿海的陆路，全部设卡。就说……这几天赣南山区山匪猖獗，为了商旅安全，严禁通行。谁要是想过去，得先在南昌府‘修整’个十天半个月。”
“沿海那帮人嗅觉比狗还灵，要是让他们知道了万岁爷搞出了‘新式造船法’，肯定会像闻见血的鲨鱼一样扑过来掺和。以他们的财力和人脉，到时候哪还有咱们的汤喝？本官没指望能一直瞒住，但至少要先拖住他们！”
“只要拖个十天半个月，等咱们和万岁爷敲定了合作，签了契约，生米煮成了熟饭，他们再来也没用了！”
“还有，把那几个瓷器行和茶行的行首叫来。告诉他们，本官带他们去见见世面。要是这次抓不住机会，以后就别怪本官不给他们留活路。”
“备轿！不，备快船！本官要经鄱阳湖入江，逆流而上，直奔江城！”吴文渊眼中闪过一丝狂热，“这次，咱们江西要当第一个吃螃蟹的人！”
这一天，大圣朝的内陆腹地，出现了一个极其壮观的现象。
以江城为中心，西边的蜀中、北边的中原、东边的江西，三路人马如同三条巨龙，从不同方向朝着同一个目标疯狂汇聚。
蜀中方向，御气境宗师提着巡抚在险峻的山道间起落如风，遇山翻山，遇水点水，实在难行之处便提气飞掠，平坦之处则换马疾驰；中原方向，数千匹快马烟尘滚滚，粮商们一人三马日夜兼程；江西方向，几艘特制的快船劈波斩浪，数十名桨手齐力划动，如同离弦之箭般逆流而上，将身后满载货物的普通商船远远甩开。
无论是翻山越岭的宗师、地上的快马，还是水里的特制快船，都在向着那个名为“听涛别院”的地方，全速冲刺，生怕去晚了，连口热乎的汤都喝不上。
……
听涛别院内，却是一片岁月静好。
“陛下，唐烈那是被宗师提着一路‘飞’过来的，李守成跑死了马，这帮巡抚简直疯了。”霍山看着满桌急报，嘴角抽搐。
“不疯魔，不成活。”
林休懒洋洋地张嘴接住李妙真递来的葡萄，眼神玩味，“这东西啊，送上门的没人要，只有抢到手里的才是香饽饽。朕可没让他们封路，是他们自己护食，生怕江南那帮人来分一杯羹。”
林休摆了摆手，对霍山说道，“行了，你也下去歇着吧。这几天有得你忙，别把朕的指挥使累坏了。”
“微臣告退。”霍山恭敬行礼，转身退出了内院。
待霍山走后，厅内只剩下两人。
李妙真合上账册，似笑非笑地看着他：“特意把人支走，陛下是有什么‘机密’要单独跟臣妾交代？”
她刚想起身，却被林休一把拉进怀里，直接抱坐在了腿上。
“交代什么？”林休搂着她的纤腰，下巴抵在她的香肩上，温热的气息喷洒在她的耳畔，“朕不仅要掏空他们的钱袋子，还要连人带心一起收了。这买卖，爱妃觉得划算吗？”
“划算不划算，得看最后进账多少。”李妙真身子微僵，随即软了下来，指尖在他胸口画着圈，媚眼如丝，“不过陛下这‘吃人不吐骨头’的本事，倒是越来越熟练了。连臣妾看着……都觉得心动呢。”
“心动不如行动。”林休坏笑一声，大手不安分地游走，“既然爱妃这么满意，那是不是该给朕一点……分红？”
“陛下！这还是白天……”
“白天怎么了？咱们这是在探讨‘深入合作’……”
听涛别院的午后，阳光正好，微风不燥，正是……谈情说爱的好时光。