黑暗深处，有什么东西，睁开了眼睛。
“嗡——”
一阵低频的震动，从洞穴深处传来。
那不是普通声音，更像一种让海水都起了纹路的脉冲！
脉冲扩散。
所过之处，所有生物的本能被同时触发。
灯笼鳐的荧光，骤然收敛，几近熄灭。
三只两米半长的帝王蟹，将身体死死压进海床的泥沙里，连背甲上坚硬的疣状节瘤，都仿佛在战栗中向内收缩。
然后，那个引发脉冲的“它”，出现了。
从洞穴穹顶那化不开的黑暗中，第一条触手，垂落。
那触手比成年男人的腰还粗。
表面布满直径约两厘米的巨大吸盘，每个吸盘中央，都长着一枚弯曲锋利的角质齿钩。
在灯笼鳐残存的微光下，触手呈现出一种发灰的惨白，偶尔有暗紫色的电弧闪过。
紧接着，第二条触手，从侧壁的岩石缝隙中探出。
第三条、第四条、第十条、第五十条……
越来越多的触手，如同活着的藤蔓，从洞穴的四面八方伸展出来。
有的粗如树干，有的细若蛇身。
无一例外，都带着一股令人作呕的腥甜。
这整个海底洞穴，仿佛就是它身体的一部分。
当第一百条触手从黑暗中探出时，三只帝王蟹已经完全僵死在泥沙里，一动不敢动。
可触手的数量，还在疯狂增加——
二百条、三百条、五百条……
转眼间，目力所及的所有空间，都被这密密麻麻的触手彻底占据。
但这还不是它的全部。
更多的触手，早已顺着蛛网般的隧道，伸向了洞穴更深处。每一条都精准地探入帝王蟹刚刚投递矿石的洞口，紧紧包裹住那些【炽热硫磺矿】。
这是一头拥有上千条触手的巨型深海乌贼，真正的深渊霸主。
此时，包裹着矿石的触手正发生着异变。
灰白色的吸盘渗出透明的腐蚀性黏液，刚一接触矿石，“嗤嗤”的溶解声便在水下沉闷地响起。连百锻镐都难以破坏的石壳，竟以肉眼可见的速度软化、剥落。
矿石内部蕴含的火系能量，化作一道道橙色光纹，被黏液抽离。
这些能量顺着触手表面的脉管，汇成明亮的橙红光流，涌向洞穴中央。
在那里，成百上千条触手的交汇核心，一个脸盆大小的狰狞喙嘴正一张一合。
疯狂吞咽着汇聚而来的矿脉能量。
整个过程安静得令人毛骨悚然。
只有千百条触手搅动海水，带起微弱的暗流。
以及那巨喙深处，偶尔发出的一声极低的、满足般的喟叹。
光是那庞大躯体上波动的气息，就连数公里外游弋的大型凶兽，都不敢靠近半步，只敢远远地将腹部贴紧海底。
所有能感知到这股气息的生物，无论强弱，都只有一个姿态：
臣服，以及极致的恐惧。
万足乌贼。
一头实力已达LV6巅峰的绝世凶兽！
数小时后，进食结束。
触手缓缓松开，任由那些失去所有能量的灰白石渣跌落。
万足乌贼那两颗磨盘大的眼珠，在黑暗中缓缓转动，目光穿透重重海水与岩层，遥遥望向矿脉延伸的最深处。
那个方向，是3号岛，是【炽硫心髓】沉睡之地。
它的目光深邃，带着一种猎食者独有的耐心，像在等待一颗果实的最终熟成。
在这幽暗无垠的海底，没有人知道它在想什么。
更没有人知道，在水面之上，在人类为了那一晚挖掘出的一百七十吨矿石而欢呼雀跃的时候……
真正的棋局，早已在冰冷的深海展开。
棋手，从来不是人类。
……
水面之上。
蓝湾半岛，清晨六点。
天刚蒙蒙亮，海平线上才泛起一丝鱼肚白。
“嘶……嘶啦……”
明道猛地睁眼，翻身抓起对讲机。
“老大……咳！老大，醒了没？”
对讲机里，赵虎的声音透着一夜未眠的疲惫。
“说，我听着。”
明道用肩膀夹住对讲机，一边飞快地穿戴鞋袜。
“出大状况了！”赵虎在海风中猛吸了一口气，“凌晨两点左右，那个大型甲壳类，又来了！”
明道的动作猛地一顿，眼神瞬间变得锐利。
“详细汇报。”
“是！这次它只来了一只，路线和您昨晚推测的完全一样。同样是沿着悬壁最底部，借着海浪的掩护爬上来的。”
赵虎的声音里透着一股激动：
“不过这次，我可是做足了准备！我让手底下的人提前架设了一架热成像无人机，就贴着海面两米的超低空悬停。我们拍下了它上岸到离开的完整录像和高清照片！”
“身份确认了吗？”
“确认了！老大，真他妈绝了，那是一只变异帝王蟹！”
赵虎倒吸了一口凉气：“那体型，跟小坦克似的，两米半长！背甲上全是疙瘩。最关键的是，在红外夜视镜头下，它背甲上那些疣状硬节，呈现出极高温度的热源特征！”
“高温热源？”明道眉头紧锁，大脑飞速运转。
深海生物通常体温极低，除非……
“对！宋教授之前说过，这是体内蕴含高浓度火系能量的表现。这说明它的甲壳内部，很可能已经被那条炽热硫磺矿脉给同化或者改造了！”
明道系上鞋带：“它做了什么？”
“这就是重点。”赵虎的语气严肃起来，“老大，这玩意儿不光力气大，脑子还好使得很！”
“它扯矿石，不是瞎扯，是挑地方的。”
“下手的位置，全在悬壁最底部，靠近水线的内凹槽！”
“它扯矿石的时候，不是无脑扯，而是有选择的。”
“下手位置，全都在悬壁最底部、靠近水线的那些内凹槽区域！”
明道皱眉。
“那是矿蟹平日里进食密度最高的地方？”
“没错！这只帝王蟹专门挑矿蟹已经‘预处理’过、结构变得松动的区域下手，为的就是减小暴力拉扯时产生的能量波动和物理动静！”
赵虎越说越觉得后背发凉：“还有！那些矿蟹，在帝王蟹出现前大约五分钟的时间里，就全部停止了进食，齐刷刷地退进了岩石缝隙里。”
“有组织、有纪律的‘让路’！等帝王蟹拿着矿石一沉下水，它们立刻又爬出来接着吃。这他妈简直就像是个分工明确的流水线车间！”
……