暴雨在子夜时分倾盆而下。
陆明舒站在茶馆二楼的窗前，看着雨水如帘幕般从屋檐垂下，在青石板上溅起朵朵水花。街道空无一人，只有风雨声和偶尔传来的马蹄声——那是仍在城中搜捕的禁军骑兵。
暗卫已经全部派出。玄三带人去救李司业家眷，玄七潜入军营，玄九搜寻秘密监牢，玄十二监视皇宫。而她坐镇茶馆，等待消息。
时间一点一滴流逝。
丑时初刻，第一拨人回来了。是玄三，他浑身湿透，肩头有一道刀伤，但眼神明亮。
“令主，李司业及其家眷共十七口，已全部救出，安置在城南安全屋。”玄三汇报，“但周显的人反应很快，我们撤离时遭遇拦截，折了两个兄弟。”
陆明舒心中一沉：“伤亡情况？”
“李司业受了惊吓，但无大碍。其幼孙在混乱中走散……”玄三顿了顿，“属下已派人搜寻，但雨势太大，恐怕……”
“继续找。”陆明舒果断道，“活要见人，死要见尸。”
“是。”
玄三退下后，陆明舒在房中踱步。窗外雷声隆隆，闪电不时划破夜空，将房间照得惨白。她感到一种强烈的不安，仿佛有什么大事即将发生。
果然，丑时三刻，玄十二派的人匆匆赶回。
“令主！宫中急报——太后……太后薨了！”
陆明舒手中茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。
“什么时候的事？”
“戌时末，永寿宫传来消息，说太后病情突然恶化，太医抢救无效……”来人脸色苍白，“但玄十二大人觉得蹊跷，暗中查探，发现太后薨逝前，曾有人进过永寿宫。”
“谁？”
“贤妃娘娘。”
陆明舒瞳孔骤缩。贤妃！长春宫那位，周显在宫中的盟友！
“太后薨逝后，贤妃立刻封锁了永寿宫，所有宫人全部扣押，说是要查清太后病情突变的缘由。”来人继续道，“但玄十二大人说，这分明是灭口。太后身边的老嬷嬷……不见了。”
“不见了是什么意思？”
“生不见人，死不见尸。”来人压低声音，“永寿宫内外搜遍，没有踪影。贤妃对外宣称，那嬷嬷因悲痛过度，投井自尽了。但井里……没有尸体。”
陆明舒握紧拳头。太后刚把暗卫交给她，转头就“病逝”，身边忠仆失踪……这绝不是巧合！
贤妃在灭口。太后知道太多秘密，那些秘密随着她的死，被永远埋葬。而老嬷嬷……要么已经遇害，要么被囚禁在某处。
“玄十二还在宫中？”
“是。但贤妃加强了宫禁，各宫门都有她的人把守。玄十二大人说，情况不对劲——贤妃的动作太快了，像是早有准备。”
早有准备……陆明舒心中一凛。难道贤妃知道太后会把暗卫交给她？所以提前动手？
不可能。太后召见她的事，只有永寿宫少数人知道。除非……永寿宫有贤妃的眼线。
她想起太后病榻前，除了老嬷嬷，还有几个宫女太监侍立在侧。那些人中，一定有内奸。
“传令玄十二，”陆明舒沉声道，“不惜一切代价，找到那个老嬷嬷。活要见人，死要见尸。”
“是。”
来人退下后，陆明舒独自站在窗前，任由冷风夹着雨水打湿衣袖。太后死了，那个在深宫中苦撑十五年、等到最后时刻将希望托付给她的女人，就这样无声无息地走了。
没有隆重的丧仪，没有百官的哀悼，甚至死因都成谜。这就是深宫女人的结局吗？无论曾经多么尊荣，最终都逃不过一杯毒酒、一条白绫，或者一场“急病”。
不。太后不能白死。
陆明舒转身，取过纸笔，快速书写。她要让太后的死，成为撬动贤妃乃至整个后宫势力的支点。
刚写完密信，楼梯传来急促的脚步声。玄九回来了，他脸色铁青，眼中布满血丝。
“令主，找到了。”玄九声音嘶哑，“周显转移犯人的秘密地点。”
“在哪里？”
“城外三十里，黑风山。”玄九展开一张简陋的地图，“那里有个废弃的铁矿，周显改造成了地下监牢。我们的人摸到外围，发现守卫极其森严，而且……有北狄人。”
陆明舒心头一震：“北狄人？”
“是。虽然穿着夏人服饰，但口音、体型、还有佩刀的方式，都是北狄武士。”玄九指着地图上的几个标记，“这里，这里，还有这里，都有暗哨。整个矿区像个铁桶，强攻很难。”
“陆沉舟和柳青在里面吗？”
“不确定。但我们抓到一个从里面出来的杂役，他说最近确实有一批犯人押送进去，其中有男有女。但矿区内部结构复杂，分好几层，普通杂役只能在外围活动，不知道具体关押位置。”
陆明舒盯着地图。黑风山，废弃铁矿，北狄武士……周显果然和北狄勾结极深，竟敢在北狄武士在境内建立秘密据点！
“有没有办法潜入？”
“有一条废弃的矿道，通往矿区深处。”玄九指着地图西侧，“但那里塌方严重，而且可能有机关。我们的人试了试，在入口处发现了绊索和铃铛——里面的人很警惕。”
陆明舒沉思片刻：“如果我们从正面佯攻，吸引守卫注意力，再派精锐从矿道潜入呢？”
“风险很大。”玄九直言，“矿区至少有两百守卫，加上北狄武士，我们人手不足。而且一旦打草惊蛇，他们可能会杀害犯人灭口。”
确实。周显已死，这些余党都是亡命之徒，什么事都做得出来。
“还有别的发现吗？”陆明舒问。
玄九犹豫了一下：“我们在矿区外围，发现了这个。”
他从怀中取出一个小布包，层层打开。里面是一块碎布，颜色暗淡，但能看出原本是浅青色。布料边缘有血迹，已经发黑。
陆明舒接过碎布，手指摩挲着布料纹理。这材质……是宫里内侍的服饰。而且这浅青色，是永寿宫宫人的专属颜色！
“在哪里发现的？”
“矿区东侧的树林里，挂在荆棘上。”玄九说，“看血迹干涸的程度，应该是不久前留下的。”
太后身边的老嬷嬷！
她还活着，而且被带到了黑风山！
陆明舒心中翻腾。贤妃把老嬷嬷带到周显的秘密据点，是为了什么？逼问太后的秘密？还是作为人质？
不管怎样，这给了她一个必须行动的理由。
“集合所有可用人手。”陆明舒决断道，“寅时出发，突袭黑风山。”
“令主，这太冒险了！”玄九急道，“我们人手不足，而且对矿区内部不了解，贸然进攻——”
“所以不是强攻。”陆明舒打断他，“是救人。我们的目标不是歼灭守卫，而是救出犯人——陆沉舟、柳青，还有那个老嬷嬷。只要救出人，立刻撤离。”
她在桌上摊开地图，手指划过几条路线：“兵分三路。第一路，由你带领，从西侧矿道潜入，找到关押地点。第二路，我从正面佯攻，吸引火力。第三路，在山下设伏，接应撤离。”
“令主不可！”玄九单膝跪地，“正面佯攻太过危险，属下去！”
“不。”陆明舒摇头，“我必须去。只有我出现，才能最大程度吸引他们的注意力。而且……我要亲眼确认陆沉舟的安危。”
她的语气不容置疑。玄九还想再劝，但看到陆明舒的眼神，最终沉默点头。
“属下这就去准备。”
玄九退下后，陆明舒开始整理装备。夜行衣，短匕，吹针，迷香，还有那块并蒂莲玉佩——这是调动暗卫的凭证，必须随身携带。
窗外雨势渐小，但风更紧了。远处传来隐约的梆子声，已经是寅时。
该出发了。
她最后检查了一遍装备，推门下楼。茶馆大堂里，已经聚集了二十余人。都是暗卫精锐，黑衣蒙面，只露出一双双锐利的眼睛。
玄九上前：“令主，都准备好了。马匹在山下等，步行上山。”
陆明舒扫视众人，沉声道：“今夜行动，凶险万分。诸位都是暗卫精锐，当知此行之重。我们不求歼敌，只求救人。救出人后，立刻撤离，不可恋战。”
“谨遵令主之命！”众人低声道。
“出发。”
一行人悄无声息地融入夜色，如同群鸦掠过雨后的街道。城中依然有禁军巡逻，但暗卫对京城巷道了如指掌，总能提前避开。
半个时辰后，他们到达黑风山脚下。
山势陡峭，林木茂密。雨后的山路泥泞难行，但暗卫身手矫健，如履平地。陆明舒跟在玄九身后，尽量不发出声响。
越靠近矿区，守卫越密集。暗卫们分散开来，清除沿途的暗哨。匕首割喉，悄无声息。血腥味在雨后的空气中弥漫，又被风吹散。
终于，他们来到矿区外围。
从树林边缘望去，矿区灯火通明。高高的木墙，墙头有瞭望塔，塔上有人影晃动。墙内传来隐约的吆喝声和金属碰撞声——是守卫在巡逻。
玄九打了个手势，暗卫分成三队。一队跟随玄九绕向西侧矿道，一队在山下设伏，最后一队十人，跟随陆明舒留在原地。
“令主，半刻钟后，我们会从内部制造混乱。”玄九低声道，“那时您再发起佯攻。”
“明白。小心。”
玄九带人消失在黑暗中。
陆明舒伏在草丛里，眼睛紧盯着矿区大门。时间一分一秒流逝，她感到手心冒汗。不是害怕，是紧张——陆沉舟就在里面，生死未卜。
突然，矿区内部传来爆炸声！
火光冲天，浓烟滚滚。守卫的惊呼声、奔跑声、号令声混成一片。
就是现在！
陆明舒跃起，短匕出鞘：“冲！”
十名暗卫如离弦之箭，扑向矿区大门。墙头的守卫发现他们，警钟大作：“敌袭！敌袭！”
箭矢如雨落下。暗卫举盾格挡，速度不减。陆明舒冲在最前，短匕划过，一个从门内冲出的守卫咽喉喷血倒地。
“挡住他们！”一个头目模样的人大喊。
更多的守卫从各处涌来。陆明舒且战且进，眼神不断扫视四周——她在找关押犯人的地方。
矿区内部比想象中更大。中央是巨大的矿坑，深不见底，周围是一排排简陋的房屋。有些是守卫的营房，有些是工坊，还有些……应该是牢房。
“去那边！”陆明舒指向矿坑东侧的一排石屋。
暗卫护着她冲过去。沿途不断有守卫拦截，刀剑碰撞，血肉横飞。陆明舒手臂中了一刀，鲜血染红衣袖，但她恍若未觉。
终于冲到石屋前。门上有铁锁，她一匕劈开，踹门而入。
屋内昏暗，只有一盏油灯。地上铺着干草，墙角蜷缩着几个人影。听到动静，那些人惊恐抬头。
不是陆沉舟，也不是柳青。是几个面黄肌瘦的囚犯，有男有女，看起来已经被关了很久。
“陆沉舟在哪里？”陆明舒急问。
囚犯们茫然摇头。
“柳青呢？一个二十多岁的女子，可能受了伤？”
还是摇头。
陆明舒心中一沉。难道情报有误？陆沉舟不在这里？
外面传来更多的喊杀声，守卫正在集结，准备反扑。一个暗卫冲进来：“令主，守卫越来越多了！我们必须撤！”
“再找！”陆明舒咬牙，“还有没有别的关押点？”
“矿坑下面！”一个囚犯突然开口，声音嘶哑，“下面……还有一层。重犯……都关在下面……”
矿坑下面！
陆明舒冲出石屋，看向那个巨大的矿坑。坑边有绞盘和吊篮，是下矿用的。但此刻绞盘旁守着十几个守卫，显然是重点把守区域。
“攻过去！”
暗卫拼死冲杀。但守卫太多了，而且训练有素，渐渐形成合围之势。陆明舒这边只剩七人，人人带伤。
就在危急时刻，矿区西侧突然传来更大的爆炸声。整个地面都在震动，矿坑边缘的碎石簌簌落下。
是玄九！他们在下面用了火药！
守卫阵脚大乱。陆明舒趁机带人冲到绞盘旁，解决掉守卫，跳上吊篮。
“放我下去！”
“令主，下面危险——”
“放！”
暗卫无奈，转动绞盘。吊篮缓缓下降，深入矿坑。
越往下，光线越暗，只有头顶一点天光。坑壁湿滑，滴着水，空气浑浊，带着霉味和……血腥味。
吊篮落地。陆明舒跃出，眼前是一条昏暗的通道，两侧是铁栅牢房。通道尽头有火光，传来打斗声。
她握紧短匕，冲了过去。
通道尽头是一个较大的空间，像是矿洞的主厅。此刻正有数十人在混战——一边是玄九带领的暗卫，一边是守卫和北狄武士。
而在大厅角落的铁笼里，关着三个人。
陆沉舟，柳青，还有一个老妇人——正是太后身边的老嬷嬷！
陆沉舟靠在笼边，脸色苍白如纸，但还活着。柳青扶着他，肩头包扎着，血迹渗出。老嬷嬷蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
“陆沉舟！”陆明舒大喊。
陆沉舟闻声抬头，看到她时，眼中闪过难以置信的光芒，随即化为焦急：“明舒！快走！这里有陷阱——”
话音未落，大厅四周突然落下铁栅，将所有人困在其中！
“哈哈哈……”一阵笑声从高处传来。
陆明舒抬头，只见矿洞二层平台上，站着一个身影。锦衣华服，妆容精致，在昏暗的矿洞中显得格格不入。
贤妃。
她俯视着下方，笑容温婉，眼神却冰冷如毒蛇。
“陆姑娘，本宫等你很久了。”
第四十四章完