月圆西路254号，第一综合医院。
管理局专属的特殊看护病房内。
“头儿！我冤枉啊——！”
雷鸟呈大字型瘫在病床上。
尽管经过净化仪式和治疗，他的伤势早已痊愈，连道疤都没留下。
但他坚持认为，自己还需要一段时间「静养」，——主要是消化心理阴影。
看着眼前脸色铁青的顶头上司云沧海，雷鸟为自己辩护：
“我当时寸步不离，守在密室门口，眼睛都没眨！
“别说活人，连蚊子都不可能从我眼皮子底下溜进去！
他用手比划着：“谁知道江临大哥他……
“「咻」地一下，整个人就跟凭空蒸发了一样！这能怪我吗？”
“少废话！”
云沧海将手中茶杯往床头柜上一顿。
他在病房里来回走了好几圈，指着雷鸟的鼻子，压低声音吼道：“雷鸟！
“你知不知道你到底弄丢了什么？！”
雷鸟脸色一正，语气严肃：“知道，我当然知道，
“作为人类有史以来，
“第一个从魔女的攻击下存活，并且基本完好的伟大先驱，我比任何人都清楚——”
“……我搞丢的，不就是魔女的男人嘛。”
云沧海深吸一口气：“什么他妈叫「不就是」？！”
他逼近病床：“根据现有的所有情报和迹象，
“管理局最高层已经达成了共识——
“江临，极有可能是被复数「魔女」共同关注，甚至……同时爱慕着的男人！
“这意味着什么？
“意味着只要我们能够交好他，
“哪怕，只是让他对人类保持一丝善意和好感……”
“在传说级恶鬼环伺的危机中，
“我们就可以获得一张保命符！”
云沧海语气凝重：“江临，他就是活生生的「战略威慑武器」！
“是决定文明存续的关键！
“结果你呢？！”
他恨铁不成钢地瞪着雷鸟，“你不仅把人跟丢了，还连他可能去哪、半点线索都没有？！”
“如果他出了任何意外....
“我们拿什么去和「凛冬」阁下解释？！”
雷鸟缩缩脖子，辩解道：“也、也许，
“大哥是被别的哪位……，比如「净秽」阁下给请走了呢？
“毕竟洗礼池是净秽教派的地盘，说不定……”
话音未落。
轰——！
一声沉闷恢弘的巨响，从隔壁255号方向爆发开来！
紧接着。
一道纯净到极致的炽烈白光，贯穿天地，将夜空映照得如同白昼！
即便病房拉着遮光窗帘。
光芒依然透入，刺得云沧海和雷鸟下意识闭眼偏头。
比光芒更令人心悸的。
是紧随其后的无上威压！
那是凌驾于魔力之上，源自某种“概念”的绝对位格！
——是「净秽」！
“净秽显圣了？！”
云沧海顾不上训斥雷鸟，一个箭步冲到窗边，拉开窗帘。
夜空中。
巍峨梦幻的神国虚影，正缓缓流转。
云沧海僵在原地：“这、这位存在，想干什么？在这种时候……”
他猛地回头：“雷鸟！立刻联系总部，启动最高警戒预案！
“让所有单位保持戒备，没有我的命令，不准有任何异动！”
雷鸟举起特制通讯器：“头儿，电子仪器，包括加密频道，都被静默了，完全失灵。”
云沧海：……
你这家伙，是怎么如此平静地说出这种话的啊！？
仗着认了江临当大哥，连魔女都不怕了是吧？！
一阵心慌掠过心头，但事已至此，他必须镇定下来。
云沧海望着神国虚影，屏息凝神，打算好好听清从云端降下的威严宣告：
——「……你们的教皇，回来了。」
教皇？
云沧海大脑疯狂运转。
作为管理局局长，他掌握的秘辛远超常人，只略逊于魔法学院的校长。
“教皇……？
“我想起来了！”
他一拍手，“在南大陆早期的某次遗迹发掘中，
“曾出土过一份无法验证真伪的孤本文献！
“那份文献里隐晦提到，
“净秽教派只存在于传说中的「教皇」……其真实身份，可能就是「净秽」魔女逝去的爱人！”
他呼吸变得急促：“如果、如果这份记载是真的！
“那么这位归来的「教皇」……
“就将是除去江临之外，第二个我们必须不惜一切代价去争取的关键人物！
“是足以影响文明天平的另一枚砝码！”
雷鸟只听着。
他望向窗外的恢宏异象，还没来得及点头附和。
就听响彻天地的威严之音，补全了后半句宣告：
“——净秽教皇，姓江，讳临，
“从今以后，凡我信徒，皆须避讳其名，
“见「临」，如见我。”
……
神国虚影，在宣告完毕后，逐渐淡化、消散。
月城，重新被夜幕笼罩。
病房内。
啪嗒。
雷鸟手一抖，加密通讯器从他指间滑落，掉在地板上。
云沧海手中茶杯倾斜，茶水浇在他手背上，他却像失去了知觉，整个人凝固在原地，连眼睛都忘了眨。
死寂，在病房中蔓延良久。
雷鸟转过头，看向自家局长，喉结滑动：“……头、头儿，我、我没听错吧？
“「净秽」阁下说，
“她的教皇，叫什么名字来着？”
云沧海嘴唇翕动半晌，才挤出一句话：“你他妈的……”
他眼神发直：“「净秽」魔女的爱人，也是江临？！
“……难道、难道魔女们，
“全都是他的人？！！”
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与此同时。
冬夏森林，某处。
黛璃桉悬于流云之上，身后的天使羽翼，正缓缓收拢变幻，化作夜莺羽毛。
她如墨的眸子，掠过远方淡去的神国虚影，轻轻摇了摇头。
“「净秽」，”
她嗓音清灵，如同山泉落深潭：“三更半夜，弄出如此扰人的动静……
“就只是为了，宣告这种无聊的所有权？”
动静，确实太大了。
此时，身为执掌「子夜」的魔女。
黛璃桉偏爱万籁俱寂的黑暗，极为厌恶打破宁静的喧嚣。
她很清楚。
除去远在海疆的「潮音」。
此刻，会冬山巅的那位「凛冬」，以及不久前才从「往生界」脱身的「提线」……
恐怕，都听到了这番宣告。
“……江临？”
黛璃桉重复着这个名字，像是要从中品味出什么。
她收回目光，垂首，看向自己怀中。
那里，是由圣林鹿拓印出的一幅肖像画。
画中，是一位气质独特的少年。
赫然，也是江临。
黛璃桉伸出白皙的手指，虚虚摹着少年的轮廓。
“「净秽」宣称她的教皇是江临……”
她低声自语，略显困惑，
“神代雪音找上「黄昏」，深入森林寻找的人，也叫江临，
“跟在她后面的洛薇雅，急切追寻的，同样是江临。”
她的指尖停顿在少年的眉心，瞳孔深处，掠过涟漪：
“……你，究竟是谁？”
画中人的眉眼轮廓。
让她感到一种挥之不去的熟悉感，仿佛早已烙印在灵魂深处。
可每当她试图深入回忆，脑海便会传来难以忍受的刺痛。
“为什么？”
她闭上眼，纤长睫毛微颤，“为什么她们，似乎都记得你，
“唯独我……
“什么都想不起来？”
黛璃桉立在云端，任由微风吹乱她的发丝。
许久。
她睁开眼，墨瞳映着漫天星河，却空茫得没有焦点。
只剩一声极轻、极淡的呢喃，在夜风里消散：
“……江临？”