藏锋城一行，江青河可谓锋芒毕露。
自从回到临安县不过数日之间，他的名号，算是在永兴镖局内部传得沸沸扬扬。
镖局本就是个人来人往、消息流转极快的江湖之地。
一来二去，临安县武者圈子里，就多了个茶余饭后热议的话题。
“听说了吗？宛平武院那个叫江青河的，据说半年之前还只是个普通人，如今竟已是锻骨境的武师！”
“永兴镖局回来的兄弟亲眼所见，他那夜在藏锋城外独斗山匪首领，身手凌厉得很，怕是比好些老牌武师都强！”
“这般年纪，如此进境......咱们临安县，怕是出了个真正的天才！”
“比起先前那个号称小霸王的秦武，不知强出多少！”
风声传入耳中，有人惊叹，有人羡慕。
自然也有人......心生嫉恨。
这一日，铁刀帮总舵大厅之内，气氛格外压抑。
帮主朱宁，也就是宛平武院昔日的大师兄，正端坐于上首的虎皮大椅之中。
他面色阴沉，手指无意识地敲击着扶手，发出笃笃闷响。
一名心腹手下正躬身立于阶前，小心翼翼地汇报着近日来外界关于江青河的种种传闻。
包括他的身世背景，也被彻底调查了个底朝天。
包括红叶酒肆突然发生的剧变，以及之后廖虎、李牧接连被杀之事。
当初江青河尚蛰伏于微末之时，只是个无人留意的小人物。
而今彻底起势，一切的全部矛头都隐隐指向他一人。
“一个杂役，半年......就入了锻骨？”
朱宁喃喃重复了一句，敲击扶手的手指停住。
即便是在那些卧虎藏龙，资源雄厚的大城之中。
想要在半年内，完成从普通人到锻骨武师的跨越，也需是天赋绝伦之辈。
再辅以海量资源的倾力堆砌，方有那么一丝可能达成。
他绝不相信，在这小小的临安县，能凭空生出一个足以媲美那些世家大族核心子弟的绝世天才！
朱宁的思绪飞速翻涌，眼中寒光闪烁。
武者修行，欲求速成，无非仰仗三者：
天赋体质、资源外物、功法传承。
江青河出身平凡，绝非什么身负稀有血脉或特殊体质的天选之人。
而资源......朱宁嘴角泛起一丝讥讽。
他是当年那场导致宛平武院由盛转衰，变故的亲身经历人之一，十分清楚其家底。
自那之后，武院江河日下，日渐窘迫。
平九霄虽有些压箱底儿的积蓄，但这么多年下来，为了维持自身伤势和武院运转，早已消耗得七七八八。
既非天赋异禀，也非资源堆砌。
那问题，就必然出在功法上！
对于宛平武院传承的那几部主要功法，从淬身到锻骨，乃至炼脏，朱宁了如指掌。
那些功法中正平和，根基扎实，但谈不上有多么突出。
想依靠那些凡俗功法获得如此骇人听闻的修炼速度，无异于痴人说梦！
答案，只有一种可能。
朱宁眼中厉色爆闪，猛地一掌拍下！
“咔嚓！”
坚硬的扶手应声而碎，木屑纷飞。
“平九霄！你这道貌岸然的老匹夫！”
他低吼道：
“当年那血炼之法，明面上冠冕堂皇地将其焚毁，定然是暗中偷偷抄录了一份！”
如此一来，一切便都解释得通了！
江青河那可怕到不合常理的修炼速度，甚至前些日子传言平九霄修为尽复，一举击退老对头金三丘。
定然也是暗中修炼此法，恢复了旧伤。
想到这里，朱宁心中的妒火，像被泼了热油，疯狂燃烧，几乎要将理智吞噬。
他本就是心胸狭隘、极度自私之人。
凡事都用最恶意的角度揣测他人，尤其是那个他曾称之为师父，最终与其决裂的老者。
往事一幕幕不受控制地涌上心头。
当年在宛平武院，他作为开山大弟子，也曾备受期待。
可后来，他看着平老接连收下刘峰、谭勇、张玥、赵光义，心态便逐渐失衡。
偏执地认为师父将所有的关爱与心血都转移到了那些新来的师弟师妹身上。
尤其是对那个看似憨厚的五师弟赵光义，平老更是青睐有加。
不仅亲自指点，甚至将武院大部分修炼资源都倾斜给了他。
那种被忽视、被冷落、被后来者夺走一切重视的感觉。
如毒虫般，日夜不停地啃噬着朱宁的内心，让他寝食难安。
最终，荒林那件事发生后。
积压的所有怨愤彻底爆发，成了燃爆一切的导火索。
他断绝师门关系，离开武院，转而投入当时势头正劲的铁刀帮。
凭借自身实力和心机，再加上做了原帮主的女婿。
一步步排除异己，最终爬到了帮主之位。
若当年平老真地彻底焚毁了那血炼之法，没了念想，倒也罢了。
他便与日渐落魄的宛平武院，一个走阳关道，一个走独木桥。
互不往来，永无交集。
可如今，他潜意识里，认定了平老将他曾经梦寐以求的武道捷径——那部血炼之法，传授给一个入门不过半年的新人，却对自己这个曾经效力多年的大弟子严防死守。
若是当年他就得到此法，何至于在炼脏小成之境苦苦徘徊，不得寸进！
他本该拥有更强的力量，和二师弟刘峰一样，在藏锋城闯荡，获取更高的地位。
现在，却只能偏居一隅，在临安县当地头蛇。
大好前程就这么被那个偏心的老家伙毁了！
朱宁只觉得一股前所未有的暴戾之气，直冲颅顶，双眼都隐隐泛红。
“平九霄，你不仁，别怪我不义！”
他从牙缝里挤出狠话：
“就先，从你这位爱徒开始吧！旧仇新怨，一起了结！”
手下感受到帮主身上散发出越来越重的戾气，吓得浑身一颤，大气也不敢出，深深低下头，快步退了出去，
空旷的大堂内，此刻只剩下朱宁独自坐着。
他目光扫过角落的阴影，冷冷开口：
“柳凤。”
阴影处，一个身材极为雄壮、比寻常男子都要高大许多的女子，悄无声息地迈步走出。
“去找到那个江青河。”
朱宁的声音没有一丝温度：
“留条命，带活的回来见我。”
他略一停顿，随即补充道：
“不要在平九霄那老不死的眼皮底下动手，知晓他实力恢复几分前，不能暴露身份！”
“是！”
被称为柳凤的雄壮女子，面无表情地躬身领命，声音沙哑低沉。
随即，她身影一晃，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。