藤桥在脚下摇晃，每走一步都像是踩在云端。
李浩几乎是被杨啸半拖半拽着带过峡谷的。将军的手臂如铁钳般箍在他腰间，支撑着他摇摇欲坠的身体。伤口在流血，每一下心跳都牵扯着肋骨的剧痛，但李浩咬紧牙关，没发出一点声音。
对岸的士兵们还没走，正焦急地张望。看见杨啸架着李浩出现，众人先是一愣，随即爆发出压抑的欢呼。
“将军！”
“将军还活着！”
老刀肩膀还插着半截箭杆，却挣扎着要跪下行礼。杨啸一把按住他：“少来这套。药采到了？”
“采到了！”一个年轻士兵连忙递上油纸包，里面躺着三株七星草，叶片在月光下泛着淡淡的银光，叶脉如星芒般散开。
杨啸接过，凑近闻了闻，点头：“是正品。走，回营。”
“将军，您的伤……”李浩终于喘过气来，看向杨啸浑身是血的模样。
“皮肉伤。”杨啸咧嘴一笑，那道刀疤在火光下更显狰狞，“北狄人的箭比这狠多了。倒是你——”他打量李浩，“肋骨断了两根，肩上腿上都是伤，还能撑到现在，不愧是李崇山的儿子。”
李浩心头一颤。父亲的名字从杨啸口中说出，带着一种沉甸甸的分量。
众人迅速整队。杨啸亲自检查了每个人的伤势，撕下衣摆给老刀简单包扎肩膀，又从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些黑色药粉撒在李浩的伤口上。
药粉触肉，一阵清凉感传来，疼痛竟减轻了些。
“军中金疮药，加了点独门配方。”杨啸拍拍李浩没受伤的那边肩膀，“撑住，别死在我面前，不好跟你爹交代。”
他的语气随意，但李浩听出了里面的关切。
回程比来时更艰难。李浩失血过多，眼前开始阵阵发黑。杨啸干脆把他背起来，大步走在队伍最前。将军的背宽阔厚实，步伐稳健，即使背着个人，速度也不比其他人慢。
“将军，您怎么会……”李浩伏在他背上，声音虚弱。
“怎么会出现在那儿？”杨啸接过话头，“说来话长。三天前我确实去黑风岭采药，七星草只在月圆前后开花，药性最佳。刚采到药，就遇到伏击——不是北狄人，是穿着北狄服饰的汉人。”
“金鳞的人。”
“嗯。”杨啸声音沉下来，“二十多个，都是好手。我带去的亲兵拼死护我，最后只剩三个。我们躲进一个山洞，靠山泉和野果撑了两天。今天听到动静，出来查看，正好看见你们遇袭。”
“那三个亲兵……”
“死了。”杨啸说得很平静，但李浩感觉到他肌肉绷紧了，“为了拖住追兵，让我先走。”
沉默在山路上蔓延。只有脚步声，和众人粗重的喘息。
“将军，营外有追兵。”李浩想起赵铁山的话，“大约三十人，伪装成商队护卫，但行动整齐，是军中手法。”
“我知道。”杨啸说，“回营的路上看见了。扎营在五里外，暗哨布置得不错——是禁军的手法。”
禁军。直属皇城的卫队。
李浩的心沉了沉。如果连禁军都参与进来，那二皇子的势力，比他想象的更深。
“但他们不敢靠近军营。”杨啸继续说，“龙骧军不是吃素的。赵铁山那小子，看着憨厚，带兵打仗是一把好手。有他在，那些人不敢轻举妄动。”
提起赵铁山，李浩想起那份名单。
“将军，赵副统领他……”
“可信。”杨啸回答得斩钉截铁，“他跟了我十二年，从一个小兵做到副统领。战场上替我挡过三刀，有一次差点把命搭上。这样的人若是叛徒，那我杨啸这双眼睛，可以剜出来喂狗了。”
李浩松了口气。但随即又想到：连杨啸都中了毒，身边有奸细是必然的。不是赵铁山，那会是谁？
仿佛看穿他的心思，杨啸道：“军营里有老鼠，我知道。但揪老鼠要讲证据，不能冤枉好人，更不能打草惊蛇。”
他顿了顿，脚步慢下来：“你带来的那些证据，我都看了。赵铁山派人送来的——用箭射进山洞，附了张字条，说你有危险，让我速回。那小子，做事总是这么莽。”
原来如此。李浩想起赵铁山说派斥候找杨啸，原来不光是找人，还送去了消息。
“证据上的事，你怎么看？”杨啸问。
李浩组织了一下语言：“二皇子经营多年，‘金鳞’这张网已经深入朝堂、军伍、漕运。水淹城南只是第一步，接下来恐怕还有更大的动作。我父亲潜伏八年，收集这些证据，就是想在他收网之前，撕开一道口子。”
“你父亲……”杨啸的声音里带着复杂的情绪，“当年在京城，我欠他一条命。若不是他冒死报信，我早就死在诏狱里了。”
李浩愣住。他从不知道父亲和杨啸还有这样的渊源。
“那是天启二十一年的事。”杨啸继续说，脚步依然稳健，“有人诬告我私通北狄，圣上下旨拿我入京。你父亲当时还在御史台，连夜派人给我送信，让我早做准备。后来案子查清了，是兵部侍郎构陷，但那王八蛋背后是谁指使，到现在也没个定论。”
他冷笑一声：“现在想来，恐怕就是咱们这位二皇子殿下。他早就想动龙骧军，只是当年羽翼未丰，没能得手。”
天启二十一年。李浩算了算，那是父亲“贪腐案”发的前一年。所以父亲早在那个时候，就已经在暗中调查二皇子了。
“我父亲他……一直没跟我说过这些。”
“他不会说的。”杨啸道，“李崇山那个人，什么事都自己扛。当年他把你送走，托人给我捎了句话，说‘若浩儿日后有难，望将军照拂一二’。我问他那你呢，他笑了笑，说‘臣子本分，死而后已’。”
李浩鼻子一酸。他想起父亲最后一面，那个清晨，父亲摸着他的头，说晚上回来给他带沈大成的桂花糕。父亲的眼神那么平静，那么温柔，一点都看不出那是诀别。
“他做到了。”杨啸说，“死而后已。”
一行人终于走出山林，回到相对平坦的官道。远处，龙骧军营的灯火在夜色中闪烁，像星子落在地上。
杨啸把李浩放下来，让他靠着一棵树休息。老刀递来水囊，李浩喝了几口，冰凉的水顺着喉咙滑下，稍微缓解了干渴。
“将军，回营后您打算怎么做？”李浩问。
杨啸望着军营的方向，眼神锐利如刀。
“先治伤，救那姑娘。然后……”他顿了顿，“清理门户。”
这四个字他说得很轻，但里面的杀意，让周围的士兵都不禁打了个寒颤。
“军营里的老鼠，我一个都不会放过。”杨啸转头看向李浩，“但需要你帮忙。你是外人，有些事看得更清楚。而且——”
他看着李浩的眼睛。
“你需要一个证人，一个能把你那些证据，直接送到圣上面前的人。我就是那个人。”
李浩心头一震。
杨啸的意思很明白：他要亲自护送证据进京，面圣陈情。以龙骧军统领的身份，以十年镇守西境的军功，以一条命做担保。
但这意味着什么，两人都清楚。
这意味着公开与二皇子为敌。意味着把整个龙骧军拖进这场旋涡。意味着一旦失败，不只是他们两个人死，而是成千上万的将士，都要跟着陪葬。
“将军，这太冒险了。”李浩哑声道，“您不必……”
“不必什么？”杨啸打断他，“不必蹚这浑水？不必拿兄弟们的命冒险？”
他站起身，高大的身影在月光下投下长长的影子。
“李浩，我今年四十六了。从十六岁当兵，三十年，打过大小七十三仗，身上有二十七处伤。我见过北狄人屠村，见过饿殍遍野，见过朝廷的粮饷一拖再拖，兄弟们饿着肚子守边关。”
他的声音不高，但每个字都沉甸甸的。
“为什么？因为朝中有人贪，有人坏，有人为了自己的权位，可以把将士的命当草芥。以前我不知道是谁，现在知道了。”
他看向军营，看向那些在寒风中站岗的年轻士兵。
“这些兵，最小的才十八岁。他们离家千里，把命交到我手里，不是为了给哪个皇子当垫脚石的。今天我能为了自保，装聋作哑。明天呢？后天呢？等二皇子真的坐上那个位置，他会怎么对待知道这些秘密的龙骧军？”
杨啸转身，盯着李浩。
“所以这不是帮你，是帮我自己，帮龙骧军几万兄弟。这浑水，我蹚定了。”
李浩看着这位将军。月光照在他脸上，那道刀疤如一道勋章，刻着三十年的烽火岁月。
他忽然明白了，父亲为什么在名单上写下“杨啸，可信”四个字。
因为这个人，骨头是硬的，血是热的。
“好。”李浩说，撑着树干站起来，“那我们就一起，把这天捅个窟窿。”
杨啸笑了，拍拍他的肩：“这才像李崇山的儿子。”
众人重新上路。离军营还有一里时，前方传来马蹄声。
是赵铁山，带着一队骑兵迎了出来。
“将军！”赵铁山勒马，翻身下鞍，单膝跪地，“末将护卫不力，请将军责罚！”
“起来。”杨啸扶起他，“不关你的事。营里怎么样？”
“一切正常。追兵还在五里外扎营，没有动静。清辞姑娘……”赵铁山看向李浩，“毒又深了，军医说，再没有七星草，最多撑到明天晌午。”
李浩心头一紧。
杨啸从怀里掏出油纸包：“药在这里。立刻回营！”
众人上马，疾驰回营。
军营辕门大开，火把通明。士兵们列队两旁，看见杨啸归来，虽然不敢喧哗，但眼中都流露出如释重负的神情。
杨啸带着李浩直奔帅帐。
帐内，清辞躺在床上，脸色已经不只是苍白，而是泛着淡淡的青灰。嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
老军医守在床边，看见杨啸进来，连忙起身：“将军！”
“别废话，救人。”杨啸把七星草递过去。
老军医接过药草，眼睛一亮：“真是七星草！还开了花！这下有救了！”
他立刻忙碌起来。捣药，煎煮，配药。帐内弥漫起一股奇异的药香，清冽中带着苦涩。
李浩跪在床边，握住清辞的手。她的手冰冷，指尖泛着青色。
“她会没事的。”杨啸站在他身后，“老孙头是我军中最好的大夫，他说有救，就一定有救。”
老军医姓孙，闻言头也不抬：“将军别打岔。药好了，来个人扶起姑娘。”
李浩连忙扶起清辞。老军医端来药碗，药汁漆黑如墨，冒着热气。他用小勺撬开清辞的牙关，一点点喂进去。
清辞无意识地吞咽，眉头蹙起，显然药很苦。
一碗药喂完，老军医又拿出银针，在她十指指尖各扎一针。黑色的血珠渗出，滴在准备好的白布上，很快晕开一片污渍。
“毒血放出，药力才能行开。”老军医解释，“接下来六个时辰是关键。若能退烧，命就保住了。若不能……”
他没说完，但意思明白。
李浩握着清辞的手，不敢松开。杨啸拉了把椅子坐下，赵铁山站在门口，三人就这样守着。
时间一点点流逝。
帐外传来打更的声音——三更天了。
清辞开始出汗，细密的汗珠从额头渗出，很快浸湿了鬓发。老军医摸了摸她的脉，点头：“药力发作了。出汗是好事，说明毒在往外排。”
但汗出得越来越多，清辞整个人像从水里捞出来一样。她开始发抖，牙齿打颤，即使在昏睡中，也显露出痛苦的神色。
“冷……”她无意识地呢喃。
李浩连忙扯过被子给她盖上，但无济于事。她冷得像冰块。
“这是排毒的反应。”老军医说，“忍过去就好了。”
可怎么忍？清辞的意识模糊，但身体的本能反应让她蜷缩起来，不住地颤抖。李浩把她抱在怀里，用体温温暖她。
杨啸默默起身，往火盆里添了炭。
赵铁山走出去，不一会儿端来一盆热水，浸湿布巾递给李浩。李浩接过，轻轻擦拭清辞额头的汗。
四更天时，清辞的颤抖终于渐渐平息。汗水变成了正常的温度，脸色也从青灰恢复了些许血色。
老军医再次把脉，长舒一口气：“命保住了。”
李浩整个人松懈下来，几乎瘫倒在地。
杨啸扶住他：“去歇着吧。这里有老孙头看着。”
“不，我守着她。”李浩固执地说。
杨啸没再劝，只是让人又搬来一张行军床，放在清辞床边。
李浩躺下，却毫无睡意。他看着清辞的睡颜，看着她胸口微微的起伏，第一次如此清晰地意识到——他不能失去这个人。
从什么时候开始的？也许是从柴院那夜，她挡在他身前开始。也许是看她忍着伤痛，却咬牙说不疼开始。也许更早，从第一眼看见她，看见她眼中那种清澈的、不肯屈服的光芒开始。
他不知道。
他只知道，如果她死了，这漫长的夜，这艰难的路，这未竟的事，都将失去意义。
帐外传来鸡鸣。
天快亮了。
杨啸和赵铁山已经离开，去处理军营的事务。老军医趴在桌上打盹。帐内只剩下炭火噼啪声，和两人平稳的呼吸声。
清辞忽然动了动，睁开眼睛。
她的眼神起初是茫然的，看到帐顶，看到火光，最后聚焦在李浩脸上。
“你……”她开口，声音嘶哑得像破风箱。
李浩立刻坐起，凑到她面前：“我在。”
清辞看了他很久，似乎终于确认这不是梦。她扯了扯嘴角，想笑，但没成功。
“疼吗？”她问。
李浩愣了下，才意识到她是在问自己的伤。
“不疼。”他撒谎。
清辞显然不信，但没力气争辩。她目光扫过帐篷：“这是……军营？”
“龙骧军营。杨将军救了我们，七星草也采回来了，你身上的毒解了。”
清辞眨眨眼，消化这些信息。然后她想起什么，手往怀里摸——摸了个空。
“证据呢？”
“在杨将军那里，很安全。”李浩按住她的手，“别担心，先养伤。”
清辞这才放松下来，重新闭上眼睛。但很快又睁开：“你受伤了。”
她说的是肯定句。
李浩低头看了看自己——身上到处是包扎的痕迹，衣服也破破烂烂，确实藏不住。
“小伤。”他说。
清辞没说话，只是看着他，眼神里有责备，有关切，还有一种李浩看不懂的情绪。
“值得吗？”她忽然问。
李浩明白她的意思。为她冒险去采药，值得吗？
“值得。”他回答得毫不犹豫。
清辞眼睛里有水光闪过，但她别过头去，没让李浩看见。
帐外传来脚步声，杨啸掀帘进来，手里端着两碗粥。
“醒了？”他看见清辞睁着眼，咧嘴一笑，“正好，喝点粥。老孙头说你现在只能吃流食。”
清辞想坐起来，但浑身无力。李浩扶起她，在她背后垫了枕头。
杨啸把粥递给李浩，自己拉了把椅子坐下，看着清辞喝粥。
“姑娘好胆识。”他说，“中了那种毒，还能撑到现在，不是一般人。”
清辞小口喝着粥，没接话。
“李浩都跟我说了。”杨啸继续说，“你们做的事，很了不起。但接下来的路，会更难走。”
清辞放下粥碗，看向杨啸：“将军打算怎么做？”
“进京，面圣。”杨啸说得干脆，“但在这之前，得先把军营里的老鼠揪出来。否则我们前脚走，后脚消息就传到京城了。”
“将军有怀疑的人？”
杨啸和赵铁山对视一眼。
“有。”赵铁山开口，“但没证据。”
他从怀里掏出一张纸，上面列着几个名字。
“军需官王德贵，三个月前新调来的，负责粮草采买。将军中毒那次，刺客就是混在送粮草的车队里进来的。”
“书记官周文，掌管往来文书。三个月前那封匿名信，就是他第一个经手，但他说记不清是谁送来的了。”
“还有马厩的管事老吴，将军的马被动了手脚，他推说不知道。”
李浩看着名单，眉头紧皱：“这些人，背景查过吗？”
“查了，都干净。”赵铁山苦笑，“太干净了，反而可疑。”
清辞忽然开口：“那个军需官王德贵，他负责采买粮草，那采买的渠道、价格、数量，都有记录吗？”
“有，账本在我这里。”赵铁山说，“我核对过，没问题。”
“能给我看看吗？”清辞说，“我父亲生前管过户部，我跟着学过看账。”
赵铁山看向杨啸，杨啸点头。很快，账本取来了。
清辞一页页翻看，速度很快。她的脸色还很苍白，但眼神专注，手指在数字间滑动。李浩注意到，她的手指在几个地方停顿了片刻。
“这里。”她指着一行记录，“上月初七，购入精米五百石，单价一两二钱。但同期市价，精米不过九钱一石。”
赵铁山凑过去看：“他说是江南新米，品质好，所以价高。”
“江南新米这个季节还没上市。”清辞摇头，“而且就算新米，也不可能高市价三成。”
她又翻了几页：“还有这里，购入草料一千捆，但同期马匹数量没变，草料消耗却比上月多了两成。多出来的草料去哪了？”
杨啸脸色沉下来：“你的意思是，他在做假账，虚报价格，中饱私囊？”
“不止。”清辞说，“虚报价格是贪，但如果是金鳞的人，贪钱不是主要目的。你们看——”
她指着几处采购记录：“这些物资的供应商，都是同一家商号‘裕丰行’。而裕丰行在京城的总号，掌柜姓金。”
金。
金鳞的金。
帐内一片寂静。
“王德贵现在在哪？”杨啸问，声音冷得像冰。
“应该在军需库。”赵铁山说，“今天是发放军饷的日子，他得在。”
杨啸起身：“走，去会会这位王军需。”
“将军。”李浩叫住他，“如果他是金鳞的人，恐怕不会轻易招供。而且打草惊蛇，其他老鼠会藏得更深。”
杨啸停步，转头看他：“你有主意？”
李浩看向清辞，清辞微微点头。
“将军可以这样……”李浩压低声音，说出一番计划。
杨啸听着，脸上的表情从凝重，到惊讶，最后露出笑意。
“好小子。”他拍李浩的肩膀，“跟你爹一样，一肚子鬼主意。”
他转向赵铁山：“就按李浩说的办。记住，要演得像一点。”
赵铁山咧嘴一笑：“末将领命。”
他转身出帐，脚步轻快。
杨啸重新坐下，看着李浩和清辞：“你们俩，一个重伤，一个刚解毒，就好好歇着。抓老鼠的事，交给我和老赵。”
“但是——”
“没有但是。”杨啸打断李浩，“你们现在的任务，就是活着，把伤养好。进京的路还长着呢，没个好身板，怎么跟那些王八蛋斗？”
他说得在理。李浩和清辞对视一眼，都没再坚持。
杨啸又交代了几句，便起身离开。帐内重新恢复安静。
清辞喝完粥，有了些精神。她靠在枕头上，看着李浩：“你的计划，能成吗？”
“看赵副统领的演技了。”李浩说，“不过杨将军说得对，我们现在最重要的是养伤。进京面圣，不是儿戏。二皇子在朝中经营多年，党羽遍布。我们要面对的，可能是比黑水城更凶险的局面。”
“你怕吗？”清辞问。
李浩想了想，摇头：“以前怕过。怕死，怕辜负父亲的期望，怕完不成沈墨的托付。但现在……”
他看向清辞，眼神温柔。
“现在有你一起，好像就没那么怕了。”
清辞脸一红，别过头去：“油嘴滑舌。”
但嘴角，却悄悄扬起一抹弧度。
帐外，天已大亮。
阳光透过帐帘的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。
新的一天开始了。
而军营里的老鼠，也该清理了。